这里曾是巨头的战场，曾是豪门对决的地方。弗格森爵士和阿尔塞纳-温格曾在这里争锋，随后何塞-穆里尼奥也加入战局。克洛普曾让瓜迪奥拉重新思考自己的打法，瓜迪奥拉也改变风格后依然赢下比赛。

这样的时代已经过去。下赛季将是英超1992年创立以来，首次看不到五位顶级名帅中的任何一位——没有弗格森，没有温格，没有穆里尼奥，没有克洛普，也没有瓜迪奥拉。

这片伟大的土地怎么了？英超仍是我们的主场，但那些英雄都去哪儿了？那个靠怒火统治比赛的人去哪儿了？那个把西兰花和清醒活成美德的人去哪儿了？那个把新闻发布会变成赛场的人去哪儿了？那个高位逼抢大师，或者冷静的阵型哲学家去哪儿了？如今，某个发明了几套有意思压迫套路的人，都能被叫作当代英雄。愿意真正踢这场游戏的人又在哪里？

你不必像比尔-安德森那样怀旧，也能感觉到英超似乎少了点什么。泰奥-勒布里斯两年前夏天接手桑德兰，如今已经是英超现任俱乐部中任期第四长的主帅。上赛季他沉稳的权威给人留下深刻印象，但这位低调的布列塔尼人并不是谁心中的主角。至于米克尔-阿尔特塔和乌奈-埃梅里这两位目前执教时间最长的主帅，哪怕埃梅里曾是阿森纳前任主帅，要把他们的较量称作巅峰对决，还需要时间。

托特纳姆热刺在3月任命了罗贝托-德泽尔比。撇开升班马不谈，他作为英超主帅的任期已经比11位竞争对手都更长。所有长篇戏剧都会经历这样的过程：重要角色退场，新面孔登场。至少，他们比《龙之家族》里的人物更容易分辨：不会都长着同样的头发，也不会彼此关系复杂到难以理解。只是，新一代主帅要真正变得人尽皆知，还需要时间。人们得了解他们的特点，看清他们的长处和短板。

结果就是，这个赛季看起来比记忆中任何一个赛季都更难预测。也许英超已经进入阿尔特塔时代，阿森纳不久后会像一只巨大的蟾蜍一样压在英格兰足球上空。不过，要卫冕联赛冠军并不容易，尤其是在终结漫长冠军荒后，情绪释放往往会随之而来。德克兰-赖斯和布卡约-萨卡在世界杯后看起来都不算特别新鲜，萨利巴又伤到了背部。阿森纳赛季开局慢热也并不意外。

但谁能抓住机会？上赛季的两支联赛冠军队都换了主帅。恩佐-马雷斯卡接替瓜迪奥拉执教曼城，他的履历比球队踢球给人的观感要好得多，这一点颇为耐人寻味。尽管切尔西在他离开后表现下滑，让他的名声有所提升，但别忘了，莱斯特城和切尔西球迷有时对他保守的踢法有多不满。阿尔内-斯洛特在利物浦证明，至少短期内，跟着一位顶级名帅之后接班也能做得不错，但要接过那种定义了俱乐部气质的人物，依然是巨大挑战。

安多尼-伊劳拉在巴列卡诺和伯恩茅斯都给人留下深刻印象，但事实是，无论此前看上去多么沉稳，也没人能知道任何人在利物浦这样的俱乐部会如何适应更严苛的审视。

外界仍对伯恩茅斯容易在比赛尾声丢球有所疑虑。阵容深度更厚也许能立刻解决问题，但这同样可能说明球队在体能分配上存在隐患，而欧冠任务只会让情况更复杂。伊劳拉一直依靠强度极高的训练课，但在欧洲足球的要求下，这种方式至少得做出一定调整，而这也是他从未经历过的环境。

曼联的迈克尔-卡里克也面临类似问题。上赛季他做得足够多，曼联实际上不得不把帅位交给他，但又没做到足以让外界对他的能力彻底信服。到目前为止，俱乐部的引援似乎已经补到了阵容中的关键位置，但真正的大问题是，他能否应对多线作战的要求。曼联上赛季排在第三，却从未面对过一支比赛场次比自己更少的球队。

现代赛程如此密集，最终决定成败的，或许会是体能，而不是任何一位主帅。如果你是一家超级俱乐部，那么像曼联已经展示过的那样，要想遭遇一个糟糕赛季，关键就在于糟糕到连欧战资格都拿不到。

这对切尔西来说是个好消息。因为他们不仅拥有欧洲最有潜力的年轻主帅之一哈维-阿隆索，而且他有时间灌输自己的理念，球队在本赛季几乎每一场比赛里也都会比对手更有体能优势。

埃梅里在欧联杯的统治力反而让他常常被视为还没到最高级别，但如果阿斯顿维拉能找到除了依靠摩根-罗杰斯不断轰出世界波以外的赢球办法，他完全有机会真正站稳脚跟。罗贝托-德泽尔比同样有主角气质，热刺今夏的引援和他们没有欧战的背景，也会让他们进入欧冠资格竞争。

那些巨头或许已经离开，但这只意味着英超正进入一个新阶段。现在最重要的，是争夺下一位王者的位置。阿尔特塔也许最有优势，但竞争者很多。新的巨人正在等待被诞生。