L'ailier de Manchester City, Antoine Semenyo, a récemment accordé une interview exclusive à The Athletic, au cours de laquelle il a évoqué les changements tactiques apportés par le nouvel entraîneur Maresca. Semenyo a exprimé son enthousiasme, déclarant que Maresca a insufflé sa philosophie à l'équipe dès le premier jour, notamment en ce qui concerne les exigences en matière d'attaques en un contre un sur les flancs.

On ne peut pas toujours tirer beaucoup de conclusions des matchs amicaux de pré-saison, mais le match de Manchester City contre l'Inter Milan samedi pourrait préfigurer ce qui va arriver, en particulier pour Semenyo et ses coéquipiers ailiers.

Après son premier match à la tête de Manchester City, Maresca a déclaré aux supporters qu'ils pouvaient s'attendre à un jeu d'ailier passionnant cette saison. « Je demande toujours ce type d'ailier. Il faut des joueurs sur les côtés qui peuvent battre leurs adversaires en un contre un. »

L'une des caractéristiques les plus frappantes du match au Kai Tak Sports Park a été le dribble direct de Semenyo, Savinho et Ryan McAdoo, 18 ans, ce qui n'est pas nouveau pour Semenyo.

« Quand nous jouions contre Chelsea sous Maresca, ses ailiers étaient toujours positionnés très haut, larges et assez libres », a déclaré Semenyo aux journalistes. « Quand j'ai su qu'il prenait les rênes, c'est l'une des choses qui m'a le plus enthousiasmé. J'ai des opportunités en un contre un pendant la majeure partie du match, et j'ai vraiment hâte. »

Semenyo a rejoint Manchester City en provenance de Bournemouth lors du mercato de janvier pour un montant de 62,5 millions de livres sterling, et a eu un impact énorme lors de sa demi-saison avec le club, marquant 11 buts, dont le but de la victoire en finale de la FA Cup.

L'international ghanéen a suscité l'intérêt de plusieurs grands clubs, mais il a choisi Manchester City, déclarant qu'il était impatient de s'améliorer sous Guardiola, plutôt que de se concentrer sur les spéculations croissantes concernant le départ de l'entraîneur à la fin de la saison.

Semenyo a déclaré : « En tant que joueur, vous avez des pensées égoïstes, et il n'y a aucune malice là-dedans. Je veux juste que ma prochaine étape soit significative. »

« Guardiola m'a parlé avant. Il a dit : "Écoute, quand tu viendras ici, je te rendrai meilleur." C'est exactement ce que je voulais. Vous voulez vous améliorer, vous voulez progresser chaque saison, et il m'a vraiment aidé au cours des cinq premiers mois. »

« Quand j'ai commencé, je voulais tout faire à 100 à l'heure, et parfois je courais après le ballon trop vite, et mon jeu de jambes ne pouvait pas suivre le rythme. Il me disait toujours : "Nous avons beaucoup de possession, détends-toi, l'espace apparaîtra, passe le ballon au large, et si le ballon revient, sois prêt pour le un contre un." Il s'assurait simplement que je recevais le ballon dans la bonne position et que je partais en un contre un au bon moment. »

« J'avais l'impression d'essayer toujours de créer des actions alors que j'étais marqué par deux ou trois défenseurs, et il me disait toujours : "Écoute, avec la façon dont nous faisons circuler le ballon, il y aura toujours de l'espace, il y aura des opportunités pour toi d'aller directement sur le défenseur, et une fois que tu auras dépassé le défenseur, tu auras une chance de marquer." Nous avons donc beaucoup travaillé la patience, et cela m'a vraiment aidé. »

En quelques mois, Semenyo est devenu le sujet d'un chant de supporters, qui est devenu la bande-son de la fin de saison, alors que les supporters rêvaient de dépasser Arsenal pour remporter le titre de Premier League, et aussi alors qu'ils progressaient avec succès dans deux compétitions de coupes nationales.

La plupart des joueurs attendent de nombreuses années pour avoir leur propre chant, et certains n'en ont jamais.

« Je ne sais même pas d'où vient la chanson », a déclaré Semenyo. « Je l'ai juste entendue quelques fois sur les réseaux sociaux, puis je l'ai entendue dans le stade. Je suis reconnaissant envers les fans ; cela m'a donné beaucoup de confiance. »

En mars de cette année, Manchester City a battu Arsenal en finale de la Coupe de la Ligue, et Semenyo a remporté son premier trophée en carrière. S'adapter au rythme de la compétition pour les honneurs est devenu un nouveau défi à relever pour lui.

« C'est une toute nouvelle sensation, car à Bournemouth, gagner un match et en perdre un était courant. Mais en arrivant à Manchester City, nous étions en pleine forme, et nous savions que c'était le moment crucial. Nous devions chasser Arsenal, donc le résultat de chaque match était crucial. »

« Cette sensation était incroyable. Malheureusement, nous n'avons pas réussi à la fin. Nous devons donc tout recommencer cette année, et j'espère que nous aurons un bon résultat cette fois-ci. »

Manchester City a perdu le titre de champion en grande partie à cause d'un match nul 3-3 à Everton, et les espoirs de titre d'Arsenal ont été complètement anéantis après la défaite de l'équipe de Guardiola à Bournemouth lors de la dernière semaine. Quelques jours avant ce match, le but astucieux du talon de Semenyo a décidé de la finale de la FA Cup, aidant l'équipe à battre de justesse Chelsea.

« À ce moment-là, je suis redevenu le buteur que j'étais. C'était juste l'instinct », a-t-il déclaré. « Le ballon était derrière moi, et j'ai essayé de faire le meilleur contact. »

« Pendant mes vacances, j'ai eu la chance de repenser à tout cela. Cela me semble loin, mais cela me semble aussi un rêve. Je n'aurais jamais pensé jouer la finale de la FA Cup, et encore moins marquer le but de la victoire, c'était au-delà de l'imagination. C'était vraiment un rêve devenu réalité. »

Semenyo s'exprimait lors d'un événement dans un centre commercial de Hong Kong, faisant la promotion d'une marque qu'il soutient. Des dizaines de médias locaux et d'influenceurs ont rempli une salle décorée pour ressembler davantage à un lieu de mariage haut de gamme qu'à un événement de presse.

Quatre tables rondes étaient recouvertes de nappes blanches, avec des menus de thé à chaque siège, et des scones anglais et de la confiture comme principales attractions sur les tables. Semenyo se tenait à la table d'honneur, dégustant plusieurs thés différents, tandis que les invités essayaient de faire rebondir des balles de ping-pong dans des tasses à thé, en gros un jeu de beer pong raffiné.

L'ère Maresca prend progressivement forme en Asie, Manchester City se dirigeant ensuite vers la Corée du Sud pour affronter les K League All-Stars et l'Atletico Madrid, avant de retourner en Angleterre pour affronter Arsenal dans le Community Shield, puis de commencer son premier match de championnat de la nouvelle saison contre Bournemouth.

« Je leur dois tout », a-t-il déclaré, en référence à son ancien club. « Ils m'ont aidé à faire fleurir ma carrière en Premier League, et bien sûr, la direction et le personnel en coulisses étaient incroyables. »

Si ces premiers aperçus sous Maresca sont une indication, alors les courses de Semenyo sur l'aile seront une image récurrente dans les mois à venir.

« Dès le premier jour, il nous a insufflé ses idées », a déclaré Semenyo à propos de Maresca. « J'ai eu des conversations individuelles avec lui pour comprendre comment il voulait s'organiser, comment il voulait que nous jouions, comment ses ailiers devaient être positionnés et les exigences générales pour toute l'équipe. Tout a été formidable ; ses idées sont excellentes et très similaires à celles de Guardiola. Si vous avez regardé ce match (contre l'Inter Milan), vous auriez vu certaines de ses idées mises en œuvre sur le terrain, et elles ont bien fonctionné. »

« Dans certains matchs (Guardiola) voulait que je sois large, et dans d'autres, il voulait que je me déplace plus vers l'intérieur, selon l'adversaire. Enzo est concentré sur l'opération sur l'aile, et quand vous recevez le ballon, vous allez créer des occasions. C'est excitant. »

Traduit par IA.

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