O ponta do Manchester City, Antoine Semenyo, deu recentemente uma entrevista exclusiva ao The Athletic, discutindo as mudanças táticas trazidas pelo novo técnico Maresca. Semenyo afirmou que Maresca incutiu sua filosofia na equipe desde o primeiro dia, especialmente com suas exigências de ataque um-a-um pelas laterais, o que o deixou animado.

Nem sempre se pode tirar muitas conclusões de amistosos de pré-temporada, mas o jogo do Manchester City contra a Inter de Milão no sábado pode pressagiar o que está por vir, especialmente para Semenyo e seus companheiros de ponta.

Maresca disse aos torcedores, após seu primeiro jogo no comando do Manchester City, que eles poderiam esperar ataques laterais emocionantes nesta temporada. "Eu sempre exijo esse tipo de ponta. Você precisa de jogadores nas laterais que possam vencer os oponentes um-a-um."

Uma das características mais marcantes do jogo no Kai Tak Sports Park foi o drible direto de Semenyo, Savinho e Ryan McAdoo, de 18 anos – o que não é novidade para Semenyo.

"Quando jogamos contra o Chelsea sob o comando de Maresca, seus jogadores de lado sempre se posicionavam alto, abertos e com considerável liberdade", disse Semenyo aos repórteres. "Quando soube que ele assumiria, essa foi uma das coisas que mais me animou. Terei oportunidades de um-a-um durante a maior parte do jogo, e estou realmente ansioso por isso."

Semenyo chegou ao Manchester City vindo do Bournemouth na janela de transferências de janeiro por uma taxa de £62,5 milhões, causando um grande impacto em sua meia temporada no Manchester City, marcando 11 gols, incluindo o gol da vitória na final da FA Cup.

O internacional ganês recebeu o interesse de vários clubes de ponta, mas escolheu o Manchester City, afirmando que estava ansioso para melhorar sob o comando de Guardiola, em vez de se concentrar na crescente especulação sobre a saída do treinador no final da temporada.

Semenyo disse: "Como jogador, você tem pensamentos egoístas, e não há malícia nisso. Eu só quero que o meu próximo passo seja um grande passo."

"Guardiola falou comigo antes. Ele disse: 'Ouça, quando você vier, eu o farei melhor.' Era exatamente isso que eu queria. Você quer melhorar, quer progredir a cada temporada, e ele realmente me ajudou nos primeiros cinco meses."

"Quando cheguei, queria fazer tudo a 100 milhas por hora, e às vezes eu corria atrás da bola muito rápido, e meu trabalho de pés não conseguia acompanhar. Ele sempre me dizia: 'Temos muita posse de bola, relaxe, haverá espaço, passe a bola para a lateral, e se a bola voltar, esteja pronto para um um-contra-um.' Ele apenas garantiu que eu recebesse a bola na posição certa e fosse para um um-contra-um no momento certo."

"Eu sentia que estava sempre tentando fazer uma jogada enquanto era marcado por dois ou três defensores, e ele sempre me dizia: 'Ouça, com a maneira como movemos a bola, sempre haverá espaço, haverá oportunidades para você ir diretamente contra um defensor, e uma vez que você vença o defensor, você tem uma chance de marcar.' Então, trabalhamos muito na paciência, e isso realmente me ajudou."

Em poucos meses, Semenyo se tornou objeto de cânticos de torcedores, que se tornaram a trilha sonora da reta final da temporada, enquanto os fãs sonhavam em ultrapassar o Arsenal para conquistar o título da Premier League, e também enquanto progrediam com sucesso na busca por duas copas domésticas.

A maioria dos jogadores espera muitos anos para ter seu próprio cântico, e alguns nunca conseguem um.

"Eu nem sei de onde veio a música", disse Semenyo, "Eu apenas a ouvi algumas vezes nas redes sociais, e então a ouvi no estádio. Sou grato aos torcedores, isso me dá muita confiança."

Em março deste ano, o Manchester City derrotou o Arsenal na final da Copa da Liga, e Semenyo conquistou seu primeiro troféu na carreira, enquanto se adaptar ao ritmo de disputar títulos se tornou uma nova lição para ele.

"É uma sensação totalmente nova, porque no Bournemouth, ganhar um jogo e perder outro era comum. Mas chegando ao Manchester City, estávamos pegando fogo, sabíamos que era o momento decisivo, e estávamos perseguindo o Arsenal, então o resultado de cada jogo era crucial."

"Essa sensação foi incrível. Infelizmente, ficamos aquém no final. Então, este ano, temos que começar de novo, e esperamos que, desta vez, tenhamos um bom resultado."

O Manchester City perdeu o título da liga em grande parte devido a um empate em 3 a 3 com o Everton, e as esperanças de título do Arsenal foram completamente frustradas depois que a equipe de Guardiola perdeu fora de casa para o Bournemouth na última semana. Dias antes daquele jogo, o gol de calcanhar inteligente de Semenyo decidiu a final da FA Cup, ajudando a equipe a derrotar o Chelsea por pouco.

"Naquele momento, eu estava de volta aos meus dias de atacante. Foi apenas instinto", disse ele, "A bola estava atrás de mim, e eu tentei fazer o melhor toque."

"Durante este feriado, tive a oportunidade de olhar para tudo isso. Parece que foi há muito tempo, mas também é como um sonho. Nunca pensei que jogaria na final da FA Cup, muito menos marcaria o gol da vitória – isso era impensável. Realmente foi um sonho tornado realidade."

Semenyo estava falando em um evento em um shopping center em Hong Kong, promovendo a marca que ele endossa, com dezenas de veículos de mídia locais e influenciadores lotando uma sala que foi montada para parecer mais um local de casamento de luxo do que um evento de imprensa.

Quatro mesas redondas estavam cobertas com toalhas de mesa brancas, com menus de chá em cada assento, e scones ingleses e geleia eram a principal atração nas mesas. Semenyo ficou na mesa principal, experimentando vários chás diferentes, enquanto os convidados tentavam jogar bolinhas de pingue-pongue em xícaras de chá – essencialmente um sofisticado jogo de beer pong.

A era Maresca está gradualmente tomando forma na Ásia, com o Manchester City agora indo para a Coreia do Sul para jogar contra o K-League All-Stars e o Atlético de Madrid, antes de voar de volta para a Inglaterra para enfrentar o Arsenal na Community Shield, e então iniciar sua primeira partida da nova temporada contra o Bournemouth.

"Devo tudo a eles", disse ele, referindo-se ao seu ex-clube, "Eles ajudaram minha carreira na Premier League a florescer, e claro, a diretoria e a equipe nos bastidores foram incríveis."

Se esses primeiros vislumbres sob o comando de Maresca servem de alguma indicação, então a visão de Semenyo rasgando as laterais será recorrente nos próximos meses.

"Desde o primeiro dia, ele nos incutiu suas ideias", disse Semenyo sobre Maresca, "Tive conversas individuais com ele, entendendo como ele quer montar, como ele quer jogar, como seus jogadores de lado devem se posicionar, e as exigências gerais de toda a equipe. É tudo muito bom, as ideias dele são ótimas, muito semelhantes às de Guardiola. Se você assistiu àquele jogo (contra a Inter de Milão), você teria visto algumas de suas ideias implementadas em campo, e elas funcionaram bem."

"Em alguns jogos, (Guardiola) queria que eu ficasse aberto, e em outros jogos, ele queria que eu me movesse mais para o centro, dependendo do adversário. Enzo apenas se concentra em operar nas laterais, e quando você pega a bola, criar oportunidades. É emocionante."

Traduzido por IA.

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