アスレティックによると、アーセナルの新加入ツォリスは夏の移籍について語り、アーセナルが直接的な関心を示し、その意図が最も明確だった最初のチームだったと述べた。

映画ファンがクリストファー・ノーラン版のオデュッセウスの故郷への長い旅路をここ数週間堪能していた一方で、アーセナルは自分たちのギリシャ人ヒーローと共に同様の「完全な一周」を完成させることに集中していた。

5年前、新加入のツォリスはエミレーツスタジアムで行われたアーセナル戦で、ノリッジ・シティの選手としてプレミアリーグデビューを果たした。当時19歳だった彼のその後の「オデッセイ」には、オランダのトゥエンテとドイツのフォルトゥナ・デュッセルドルフへのローン移籍、そしてベルギー王者クラブ・ブルージュへの完全移籍が含まれており、現在、彼はイングランド王者アーセナルの注目を集めている。

「クレイジーでした」と24歳のツォリスはメディアの円卓インタビューで回想した。「両チームにとって厳しい時期でしたが、とても良い経験でした。プレミアリーグでの最初の試合がエミレーツで行われ、今私がアーセナルの選手だということが特別です。」

ツォリスはアーセナルに加入して11日目だが、早くも新しいファンに愛されている。契約から2日後には、非公開の親善試合でMKドンズ戦でネルソンのゴールをアシストし、1週間後にはジローナでのアウェイ戦でアーセナルでの初ゴールを決めた。

昨シーズン、クラブ・ブルージュで20ゴール29アシストという素晴らしい成績を残したが、多くのファンがノリッジ時代以来、初めてツォリスに真剣に注目しているとしても無理はないだろう。

2シーズンでわずか6試合のリーグ戦先発出場だった経験を振り返り、ツォリスは「プロとして2年目のシーズンで、チームはまだプレミアリーグの準備ができていなかった。適応が難しく、自分が本来できるようなプレーをするのも難しかった。なぜなら、私はより攻撃的な選手で、ポゼッションを持ち、多くのチャンスを生み出すチームでプレーすることに慣れているからだ」と語った。

「フットボールにおける進歩は常に直線的ではなく、すぐに最高レベルで地位を確立できるわけではありません。若い選手だった当時、得られた出場時間は私にとって成長するのに十分ではなく、それがノリッジでの経験のネガティブな部分でした。」

「だから、デュッセルドルフに行って自信を取り戻しました。なぜなら、自分にはゴールを決める能力と特徴があることを知っていたからです。最高レベルではなかったとしても、毎試合プレーし、再びゴールを決めたり、チャンスを作ったり、良いプレーをしたりできると感じることが重要でした。」

ドイツ2部リーグで22ゴール6アシストを記録した後、ブルージュは2024年に彼を獲得した。2年目のシーズンはリーグ優勝で終わり、ツォリスは複数のチームのターゲットとなった。

アーセナルについて、ツォリスは「この夏、私に直接興味を示した最初のチームでした。いつも何チームかからアプローチはありますが、アーセナルが最初から最も具体的で明確だったので、決断しやすかったです。『そこに行きたいだけで、他の話は聞きたくない』とね」と語った。

「他のチームもいくつか交渉しようとしてきましたが、簡単な決断でしたし、どこに行きたいかはっきり分かっていました。」

ツォリスがアーセナルの関心について最初に聞いたのは、ギリシャ北部テッサロニキの故郷にいるときだった。アーセナルからの誘いを断るのは難しかったと認め、ミケル・アルテタ監督との会話も魅力的だったという。

ツォリスは次のように語った。「私たちは私の生い立ちについて多くの話をしました。彼は私の個人的な人生とキャリアパスについて知りたがっていました。彼は私のプレースタイルを知っており、アーセナルでも同じことをしてほしいと考えています。彼はブルージュで私がしていたことと違うことをしてほしいとは思っていません。」

「彼は『10点か15点取らなければならない』とは言わず、『自由にプレーして、自分の能力を見せれば、すべてがうまくいく』とだけ言いました。多くのポゼッションがあるときは、攻撃的なエリアでプレーしやすくなります。チャンスは来るので、準備と集中が唯一の課題です。」

昨シーズン、ツォリスはブルージュで22ゴール29アシストを記録したが、彼がより集中するのに役立ったことの一つはファンタジー・フットボールだった。このウィンガーは、ベルギー・プロリーグのファンタジーゲームで自分自身をキャプテンにすることが多く、より多くのゴールとアシストを記録するモチベーションになったと冗談めかして語った。

ツォリスは幼い頃から最前線の複数のポジションでプレーできる能力を身につけており、彼が現実で憧れる選手はダビド・ビジャだ。元スペイン代表、バルセロナ、バレンシアのフォワードがなぜ彼にとってそれほど魅力的だったのか尋ねると、ツォリスは「ダビド・ビジャは典型的なセンターフォワードではありませんでした。彼はインサイドフォワードで、左サイドの選手で、常にゴールを狙っていました」と語った。

「私は少し似ていると感じています。なぜなら、私は常に典型的なワイドウィンガーではないからです。私はよく内側に切れ込みますし、ビジャはウィンガーやインサイドフォワードとしてトップでした。彼の体格も私に似ています。フォワードとして、私たちは最も背が高いわけではありませんが、フィニッシュの点では彼がトップでした。私はダビド・ビジャのレベルだと言っているわけではありませんが、いくつかの共通点があります。」

これは元アーセナルとバルセロナのフォワード、アレクシス・サンチェスにも言えることで、今シーズン、ツォリスは彼の背番号17を着用する。チリ代表の彼はアーセナルの最前線で複数のポジションをこなし、ツォリスが若い頃に憧れた選手の一人でもあった。しかし、背番号を選ぶ際、ツォリスはこう語った。「いくつかの共通点を見出しましたが、それが17番を選んだ理由ではありません。空いている番号があまりなかったからというのが大きいです。以前は18番や19番を着ていたので、もう使いたくありませんでした。サンチェスも17番を着ていましたが、それは良いことです。彼と同じ成功を収めたいと思っています。」

ツォリスは自身を直接的で創造的な選手と見なすだけでなく、「運動量」を自身を説明する3番目の特徴として用いる。彼はジローナとのアウェイ戦で、規律とともにこれを示した。ベン・ホワイトが右サイドバックから攻め上がると、ツォリスは本能的に最終ラインに下がり、アーセナルの守備陣が4バックを維持するのを助け、自らもタックルや守備的なヘディングをするために戻った。

先週行われたジローナでのアーセナルのプレシーズン準備中、ツォリスは一部の身体テストで1位を記録した。あるテストはシャトルランに似たもので、選手は20メートル、40メートル、60メートルのスプリントと戻りを5セット行い、合計1.2キロメートルの高強度ランニングを行った。彼のパフォーマンスにより、一部のフィットネスコーチは彼を2006年の映画「300」に登場するスパルタの戦士にちなんで「レオニダス」と呼んだが、ツォリスはすべての功績を自分だけのものにするつもりはない。

ツォリスは笑顔でこう語った。「すべての選手がここにいるわけではないので、まだテストを受ける選手もいます。実際、本当に大変でした。ブルージュでもプレシーズンを開始していたので、すでに2週間トレーニングを積んでいましたし、夏の間は常に体調を維持して準備しておきたかったので、有利でした。私は準備万端で、良好な体調でここに到着しました。それを見せることができて嬉しいです。」

1週間半後に復帰するもう一人の選手はサカだ。アーセナルの右ウインガーはワールドカップ最終週までイングランド代表としてプレーし、フランスとの3位決定戦でハットトリックを達成した。

ツォリスはサカより5ヶ月年下だが、先月契約した際に最も学びたい選手としてサカの名前を挙げた。2人はまだ直接会っていないが、ツォリスはすでに他のチームメイトとフィールド上でいくつかのつながりを築いている。

ツォリスは次のように語った。「サカと私は似たポジションでプレーしているので、常に観察して、思いつかなかった新しいことを学ぶことができます。また、試合中に連携を築くことは物事を容易にします。なぜなら、誰もが高いレベルで考え、常に適切なタイミングで行動するため、各選手の仕事が楽になるからです。」

「ルイス・スケリーとは良いコンビネーションがいくつかありました。彼はよく縦方向への決定的なパスを出します。」

ツォリスは次第にライスとも知り合っていくだろう。ミッドフィルダーの彼は、左サイドからのクロスという点でついに競争相手を得るかもしれない。ツォリスの昨シーズンの29アシストのうち9つはセットプレーからで、その内訳はコーナーキック8回、フリーキック1回である。

ツォリスは、アーセナルの「特別な」セットプレーについて学ぶべきことがまだたくさんあると冗談めかして語り、セットプレーコーチのニコラス・ジョヴァーが誰がそれらを担当するかを決定すると考えている。

セットプレーにおける潜在能力があり、ジローナとのアウェイ戦でいくつかの兆候が見られたとはいえ、ツォリスがオープンプレーで早くもリズムを見つけたように見えることにアーセナルはより期待を寄せている。プレシーズンがすでに2週間終了し、プレミアリーグ復帰に向けて良い勢いがつきつつある。

ツォリスはアーセナルと5年契約を結んだ。彼が以前イングランドで経験したほど多くの移籍を経験する必要がないことを願う。

ツォリスは語った。「3年連続でチームの重要な役割を担い、攻撃面で多くの責任を負ってきました。プレミアリーグへの準備がより整ったと感じています。ノリッジにいた頃の選手とは100パーセント違います。肉体的にも精神的にもそれを感じています。今こそ、自分がプレミアリーグでプレーする準備ができており、能力があることを証明する時です。」

AI翻訳。

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