Javier Lafora, ex allenatore della squadra U16 del Valencia dove giocavano Lee Kang-in e Baena, è stato intervistato da AS su come fossero i due giocatori in gioventù.

Introduzione

La reazione di Baena all'arrivo di Lee Kang-in all'Atlético Madrid ha suscitato molte domande sui social media, con i tifosi curiosi di sapere quando i due si fossero incontrati. La risposta risale alla squadra U16 del Valencia nel 2016. L'allenatore di quella squadra era Javier Lafora (nato a Valencia nel 1975). Dieci anni dopo, è stato intervistato da AS, raccontando come questi due giocatori, ora entrambi all'Atlético Madrid, si presentassero ai suoi occhi allora.

Come ricorda Baena e Lee Kang-in di quella squadra?

Quella fu la mia prima stagione alla guida di questa squadra giovanile; prima di allora, avevo sempre allenato nella prima squadra. Dopo la prima partita ufficiale, Baena mi catturò immediatamente l'attenzione. Era il tipo di giocatore che poteva cambiare il corso di una partita nel momento in cui entrava in campo. Quando aveva la palla, aveva la capacità di rompere l'equilibrio della partita.

Lee Kang-in e Baena erano entrambi giovani talenti straordinariamente dotati, con molte qualità in comune. A mio parere, entrambi erano perfetti per la posizione di trequartista: avevano un'alta precisione nei passaggi, erano bravi a fornire passaggi filtranti decisivi per rompere le linee difensive, possedevano solide capacità di tiro, e avevano anche un'impressionante capacità di finalizzazione. Anche con i calci piazzati, potevano creare una minaccia significativa.

Ciò che mi colpiva di più era che, nonostante la giovane età, avevano caratteri molto distinti, con un desiderio travolgente di competere e vincere. Non importava quanto fosse forte l'avversario o quanto fosse difficile la sfida, non mostravano paura, osando assumersi le proprie responsabilità.

Erano i giocatori più eccezionali della squadra?

Sì. Quando presi in mano la squadra, i coordinatori della Federazione calcistica valenciana mi dissero che il talento di Lee Kang-in era molto evidente, e il suo status di straniero era anche una novità all'epoca. Tuttavia, dalla prima volta che vidi Baena al Villarreal, ebbi un'impressione ancora migliore di lui.

A quel tempo, Lee Kang-in era ancora al Valencia e aveva ricevuto un'offerta dal Real Madrid. Per un sedicenne, gestire quella situazione non era affatto facile. Ma era evidente che entrambi avrebbero continuato a giocare nella Liga.

Riuscivi a vedere l'influenza del calcio asiatico in Lee Kang-in, o aveva completamente adottato i concetti del calcio europeo?

Si è adattato molto bene. Credo che, grazie al suo ambiente di formazione, il suo percorso verso il professionismo sia stato relativamente più agevole. Baena, d'altra parte, si è sviluppato gradualmente diventando un ottimo giocatore. Quello che è certo è che le traiettorie di sviluppo di entrambi sono state brillanti: Lee Kang-in è passato dal Valencia al Mallorca, poi al Paris Saint-Germain, e ora è all'Atlético Madrid.

Baena, nel frattempo, è passato dal Villarreal all'Atlético Madrid. Posso dire che entrambi provenivano da eccellenti settori giovanili, e anche quando li allenavo, avevano già forti qualità di leadership. Ma questo rappresentava anche una sfida per me, perché per massimizzare le loro abilità, la loro posizione in campo ideale era la stessa: trequartista.

Hai mai provato a farli giocare insieme, magari per dare qualche idea a Simeone?

Ho schierato Lee Kang-in come numero 10, mentre Baena giocava più sull'ala sinistra. Tuttavia, in due partite del Campionato Nazionale Spagnolo, Baena ha giocato anche come numero 10. Detto questo, sono cresciuti molto da allora, non solo possiedono la capacità di fornire il passaggio decisivo e un'eccellente visione di gioco, ma il loro livello difensivo è anch'esso migliorato.

Senza dubbio, possono giocare insieme. A mio parere, Baena darà il meglio all'Atlético Madrid; è perfettamente in grado di giocare come numero 10. Lee Kang-in ha giocato anche su entrambe le fasce al Mallorca, quindi i due possono combinarsi molto bene e contribuire notevolmente all'Atlético Madrid. Naturalmente, i sedicenni hanno tutti le loro preferenze; entrambi volevano giocare come numero 10, era la loro posizione più congeniale, entrambi erano molto forti, ed entrambi volevano lo stesso numero di maglia.

Chi ha finito per indossare la maglia numero 10?

Lee Kang-in ha preso la maglia numero 10. (ride) Baena alla fine ha scelto il numero 7. Questioni come i numeri di maglia e le posizioni in campo richiedevano una comunicazione e un coordinamento adeguati, poiché la realtà era che due giocatori non potevano contemporaneamente occupare la posizione di trequartista centrale.

Il sistema tattico del Valencia prevedeva tipicamente un numero 10 puro e dedicato per organizzare gli attacchi dal centrocampo; al contrario, lo stile di gioco del Villarreal tendeva maggiormente a consentire ai giocatori di fascia di accentrarsi attivamente, liberando così spazio sulle fasce e creando opportunità per i terzini di spingersi in avanti e assistere.

Le abitudini di gioco sviluppate dai due club hanno effettivamente facilitato le mie disposizioni tattiche. Ho quindi posizionato Baena sull'ala, sfruttando appieno le sue caratteristiche, permettendogli di accentrarsi in modo flessibile e penetrare nell'area centrale per partecipare all'organizzazione offensiva.

Ricordi come andavano d'accordo fuori dal campo?

Andavano molto d'accordo; condividevano una stanza nel dormitorio. Erano buoni amici. Entrambi erano relativamente introversi, Baena forse ancora di più.

Conosci bene Baena. Secondo te cosa gli è mancato all'Atlético Madrid la scorsa stagione?

Passare da un settore giovanile come quello del Villarreal all'Atlético Madrid è già di per sé un enorme passo avanti. Non è solo la differenza nei settori giovanili; ha dovuto adattarsi anche a una nuova città, a nuove abitudini e a un nuovo ambiente. Era abituato a città più piccole ed era un giocatore chiave al Villarreal.

Ma ha una forte personalità, e possiamo vederlo nella nazionale spagnola: non si tira indietro nelle partite importanti. Penso che il suo momento stia arrivando; è ancora giovane e ama veramente il calcio. Inoltre, l'arrivo del suo amico Lee Kang-in gli farà bene.

Come ti sei sentito vedendolo vincere il Mondiale con la Spagna?

Mi sono sentito davvero orgoglioso. Ho anche allenato Ferran Torres nella squadra U18, e Yeremy Pino proveniva dalla squadra U16 che ho allenato. Aver sviluppato personalmente tre giocatori così mi rende molto orgoglioso, e sento di aver contribuito almeno in parte alla loro crescita.

Infine, il calcio giovanile è cambiato molto rispetto al 2016?

Sì, ci sono stati cambiamenti significativi. Dopo la pandemia, i club hanno prestato maggiore attenzione ai giovani giocatori. Prima, era raro vedere diciottenni o diciannovenni giocare nella Liga.

Allora era difficile prevedere chi avrebbe avuto successo, ma come ho detto prima, la prima volta che vidi Baena, sapevo che era destinato a diventare un giocatore professionista.

Tradotto dall'IA.

Il sito web di AF è ora online! Notizie complete, commenti, dettagli delle partite e statistiche sul tuo computer. Visita: www.allfootballapp.com