18세였을 때 엑토르 베예린은 미켈 아르테타가 자신을 불러 금융 관리를 배우라고 조언하며 처음으로 자신이 가치 있는 존재라고 느끼게 해줬던 것을 기억합니다.

“그날 오후에 그곳에 갔을 때, 그는 재정 고문과 함께 앉아 있었고, 그들은 묻기 시작했어요: ‘이것에 얼마를 쓰나요?’ ‘저것에 얼마를 쓰나요?’ 저는 아주 어렸고, 막 돈을 벌기 시작했으며, 또한 돈을 쓰기 시작했어요: 옷을 사고, 차를 사고, 우리가 아직 순진할 때 하는 모든 것들이요. 저는 매우 낮게 보고했고, 부끄러움과 수치심을 느꼈지만, 겸손과 배려라는 교훈을 얻고 떠났어요.

미켈 아르테타는 저를 그에게 중요한 사람이라고 느끼게 하고, 제가 가치 있는 존재라고 느끼게 한 첫 번째 사람입니다. 그는 포옹을 해주지 않더라도 진정으로 당신을 배려해요. 저는 말했습니다: ‘고마워요.’ 그는 말했습니다: ‘언젠가 당신이 팀 동료를 똑같이 대할 수 있다면 기쁠 거예요.’ 저는 그가 남긴 영향을 항상 전달하려고 노력했고, 어린 선수들이 보살핌을 받는다고 느끼게 하려고 노력했습니다. 이것이 미켈 아르테타의 성격을 정말 잘 보여줍니다.”

10여 년이 지난 지금, 런던에서 일어난 많은 경험들이 엑토르 베예린을 형성했습니다. 미켈 아르테타와 엑토르 베예린은 13살 차이가 납니다. 그들은 당시 팀 동료였고, 지금은 감독과 선수로, 항상 순조롭지만은 않았던 역할 반전을 겪고 있습니다. 수요일에 그들은 상대팀으로 만날 것입니다. 프리시즌 친선 경기는 에미레이츠가 아닌 아비바 스타디움에서 열리겠지만, 엑토르 베예린에게는 여전히 특별할 것입니다. 31세의 베티스 풀백은 전 소속팀을 한 번도 상대해 본 적이 없습니다. 유일한 기회는 스포르팅 히혼으로 임대되었을 때였지만, 그는 무릎 부상을 당했습니다. 시기가 너무 우연의 일치여서 심리적인 문제였는지 궁금하게 만들었습니다. 이제 미켈 아르테타의 아스널은 프리미어리그 챔피언입니다.

“저는 이 클럽에 대한 엄청난 사랑을 가지고 있습니다.” 그는 더블린에서 서쪽으로 30마일 떨어진 소파에 앉아 아직 훈련복 차림으로 말합니다. 그는 그나브리, 카솔라, 나초 몬레알에 대해 열정적으로 이야기합니다. 그는 또한 토마스 로시츠키가 훈련에서 우위를 점하는 방법을 참을성 있게 가르쳐준 것을 회상하는데, 이 경험을 이제 19세 윙어 호세 안토니오 모란테에게 적용합니다. 축구 외에도 그는 삶, 사람, 정치, 목소리를 내고 침묵하지 않는 것에 대해 이야기합니다. 그가 의도적으로 원해서도 아니고, 그것이 진정으로 어떤 것을 바꿀 수 있다고 믿어서도 아닙니다. 단지 그것이 그의 본연의 모습이고, 그의 성격이기 때문입니다.

그는 산업에 대한 자신의 견해를 이야기하며, 종종 “피가 끓는다”고 인정하고, 축구가 “탐욕의 가장 위대한 대표자”가 되었다고 느낍니다. 그는 압력과 학대에 대해 이야기합니다. 하지만 그는 또한 스포츠를 얼마나 사랑하는지, 아무리 많은 다른 꼬리표를 달고 있어도 그는 항상 축구 선수였고, 항상 그래왔다는 것에 대해서도 이야기합니다. 그는 축구에 “중독”되어 있고, 완전히 몰입되어 있으며, 자신이 있는 곳에 있을 자격이 있다고 말합니다. 하지만 이번에는 주로 아스널에 대해 이야기하며, 모든 단어에 따뜻함이 묻어납니다.

“아직 저와 함께 성장한 많은 선수들이 그곳에 있습니다: 사카, 화이트, 감독님, 코칭 스태프, 스태프들. 저에게는 여전히 큰 가족처럼 느껴집니다. 그들에 대한 저의 감사와 애정은 매우 깊습니다. 저는 그곳에서 프로 선수가 되었습니다. 저의 삶의 방식, 생각 방식, 양심, 그리고 저를 구성하는 모든 것이 이미 제 안에 존재했고, 단지 표현될 공간이 필요했을 뿐이라고 확신합니다. 런던은 저에게 세상을 탐험하고, 성숙해질 수 있는 공간을 주었습니다. 어떤 곳은 당신을 구속할 수 있지만, 런던은 저를 확장하고, 삶을 탐험할 수 있게 해주었습니다.”

16세였을 때, 그는 트위크넘, 엔필드의 리지웨이 지역에 있는 임대 주택으로 이사했습니다. 도나와 존, 그리고 그들의 자녀인 티아와 벤이 그를 받아주었습니다. 엑토르 베예린은 바르셀로나에서 왔고, 존 토랄과 함께였습니다. 두 사람은 8살 때부터 팀 동료였습니다. 지난 시즌 인도에서 뛰었던 토랄도 그와 함께 그 새로운 세상을 받아들였습니다. “일요일 로스트는 전통이었습니다. 저는 왜 일요일에 한 끼만 먹을 수 있고, 나머지는 다음 날 다시 데워 먹는지 이해하지 못했습니다. 그 ‘여정’은 흥미로웠습니다. 마지막으로 런던에 있었을 때, 일요일 로스트를 찾으러 펍에 갔는데… 그곳이 비건 식당으로 바뀌었더군요. 켄티쉬 타운이요. 제 성격의 많은 부분이 영국에서 왔습니다.”

“아카데미 디렉터 리암 브래디가 존과 저에게 처음 준 것은 오이스터 카드였습니다. 존은 스카이 스포츠를 틀고 모든 경기를 본 다음, 다트를 보고, 스누커를 봤습니다. 우리는 한 달에 400유로를 벌었지만, 독립심은 강했습니다. 저는 도나에게 물었습니다: ‘어디로 갈 수 있나요?’ 캠든, 코벤트 가든… 브릭스턴으로 당구를 치러 갔습니다. 우리는 과보호되지도 않았고, 그렇다고 완전히 방치되지도 않았습니다. 훈련을 위해 우리는 버스 두 대와 지하철을 타야 했습니다. 12년 동안 저는 온갖 다른 곳에서 살았습니다. 팬데믹 기간 동안, 저는 세인트 올번스의 17세기 농장에서 살았는데, 유일한 출입구는 비포장도로였습니다.”

“저는 정말 그들의 우승 퍼레이드에 가고 싶었지만, 우리는 아직 경기가 남아 있었습니다. 저는 또한 미켈 아르테타가 감독으로서 첫 해에 겪었던 전환기에도 그곳에 있었습니다. 하지만 우리는 FA컵을 우승했고, 그것은 중요한 순간이었습니다. 그들이 리그에서 우승한 후, 많은 사람들이 저에게 메시지를 보냈는데, 그것은 저를 매우 행복하게 했고, 제가 그 일부라고 느끼게 했습니다. 저는 많은 사람들을 알고 있고, 우리 모두는 아스널을 응원합니다. 그 느낌은 해방 같았고, 그렇게 오랫동안 기다린 후에 찾아온 해방감이었습니다.”

“나초 몬레알과 카솔라와도 이야기했습니다: 우리 셋이 함께 경기를 보러 갈 수만 있다면요. 우리는 모두 미켈 아르테타와 작은 모임에 속해 있었습니다. 우리는 언젠가 미켈 아르테타의 지휘 아래 아스널이 리그에서 우승할 것이라는 것을 알고 있었습니다. 훈련 중에 그는 묻곤 했습니다: ‘바르셀로나에서는 어떻게 했나요? 저는 이렇게 할 것입니다…’ 나중에 저는 그의 선수로서 1년 반 동안 그와 함께 일했고, 축구에 대한 저의 이해의 80%는 미켈 아르테타의 생각에서 나온 것이라고 말할 수 있습니다. 그의 비전은 완전히 다릅니다. 그는 이해력, 관찰력이 있고, 전술적 패턴을 볼 수 있으며, 그의 언어는 매우 독특합니다. 심지어 그는 제 경력에 몇 년을 더해주었다고 말할 수도 있습니다. 제가 지금 뛰는 방식은 19살 때와 완전히 다릅니다. 이것은 단지 경험뿐만 아니라, 미켈 아르테타에게서 배운 많은 것들입니다: 팀 동료를 돕는 방법, 저의 영역에서 이점을 만드는 방법. 세상에, 저는 미켈 아르테타에게 정말 많은 것을 빚지고 있습니다.”

“팀 동료에서 감독과 선수로 바뀌는 것은 이상한 관계입니다.” 엑토르 베예린은 잠시 멈춘 후 말했습니다. “당시에 우리가 그 전환을 어떻게 처리했는지 잘 모르겠습니다. 하지만 얼굴을 맞대고, 우리는 항상 과거를 기억했기 때문에 솔직하게 이야기할 수 있었습니다. 저는 이미 떠나야 한다고 결정했지만, 그것은 한 번의 대화로 결정된 것이 아니라, 1년 내내 많은 논의를 통해 이루어졌습니다. 저는 그를 매우 존경합니다. 베티스도 제가 필요할 때 찾아왔습니다.”

왜 필요했냐고요? 그는 잠시 침묵했습니다. “한 가지 특별한 이유는 없습니다. 몇 가지 일들이 있었지만, 특정 한 가지 때문이 아니라, 단절과 같은 것이었습니다. 더 이상 클럽을 도울 수 없다고 느끼고, 클럽도 더 이상 저를 도울 수 없다고 느낀 것이죠. 우리는 가장 원만한 방법으로 처리했습니다. 아마도 저는 제 뿌리, 고향에 더 가까이 가야 했을지도 모릅니다. 오랜 시간이 흘렀습니다. 아스널 같은 클럽을 떠나는 것은 끔찍합니다, 정말 끔찍해요. 솔직히 말해서 고통스럽습니다. 당신은 당신의 시간이 지났다는 것을 잘 알지만, 여전히 당신의 집입니다. 당신은 그곳에서 10년을 보냈고, 친구들과 삶을 떠났습니다… 다른 쪽에는 무엇이 있는지 모릅니다. 다행히도 저는 매우 운이 좋았습니다.”

베티스는 그에게 특별한 의미를 가집니다. 할머니와 아버지 모두 세비야 시처럼 그 클럽을 지지했습니다. 엑토르 베예린은 그곳에서 소속감을 찾았습니다. 매일 훈련에 자전거를 타고 가는 것부터 글쓰기 수업, 패션 디자인, 비건주의, 환경 운동, 지속 가능성에 대한 그의 헌신, 그리고 유해한 남성성과 축구의 탐욕에 대해 이야기하려는 그의 의지까지, 이 모든 것이 그에게 존재감을 주었습니다. 그는 말합니다: “저를 가장 감동시킨 것은 라커룸이었습니다. 다른 스태프들과의 관계에서 ‘평등’의식이 있습니다. 다른 클럽에서는 한 번도 그런 것을 느껴본 적이 없습니다. 이것이 우리의 핵심이자 우리를 지탱하는 것입니다. 또한 저의 가치관과도 일치합니다. 세비야에서 저는 저를 포용하는 도시를 찾았고, 축구 이외의 삶을 살 수 있게 해주었습니다.” 축구적으로 그는 베티스와 아스널 모두 잘하고 있습니다. “우리 둘 다에게 좋습니다. 아스널이 지금 어디에 있는지 보세요. 우리는 챔피언스리그에 진출했고, 컵대회에서 우승했습니다. 저는 지금 최고의 컨디션입니다. 그때의 판단은 옳았습니다. 챔피언스리그 결승전은 고통스러웠지만, 그것이 아스널의 발전을 가려서는 안 됩니다. 그들은 지금 있어야 할 곳에 있습니다. 아름다운 순간입니다. 지금 그들을 상대할 수 있다는 것, 유럽 최고의 팀을 상대할 수 있다는 것, 그것이 프로 축구입니다.”

AI 번역.

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