De acordo com o The Athletic, Infantino recusou-se a renunciar depois que planos para vender os direitos comerciais da FIFA foram expostos, e recebeu apoio público de alguns executivos da FIFA.

Para aqueles que pensaram que Gianni Infantino renunciaria rapidamente sob pressão pública, a resposta agora é clara.

Infantino continua a resistir. No final da quarta-feira, ele pareceu marcar sua primeira vitória desde que foi revelado que ele orquestrou secretamente a venda de uma participação nos direitos comerciais da FIFA. Infantino convocou a diretoria da FIFA em Marrocos, onde havia inaugurado o escritório africano da FIFA no final de 2024.

Marrocos, um dos co-anfitriões da Copa do Mundo FIFA masculina de 2030, tem sido um dos poucos lugares no mundo onde Infantino se sentiu em casa nos últimos dias. Depois que Infantino foi forçado a abandonar o plano na noite de sexta-feira, a Real Federação Marroquina de Futebol foi uma das primeiras associações a apoiá-lo.

O escritório da FIFA em Rabat está mesmo localizado dentro do Complexo de Futebol Mohammed VI, que também abriga a Associação Marroquina de Futebol, e o presidente da Associação Marroquina de Futebol, Fouzi Lekjaa, também é membro do Conselho da FIFA.

Nem todos os membros da diretoria da FIFA estavam presentes. O Diretor de Desenvolvimento do Futebol Global, Arsène Wenger, e a Chefe de Futebol, Jill Ellis, estavam ausentes, assim como o Diretor de Operações, Kevin Lamour. Lamour havia acusado Infantino na sexta-feira de "enganar" a equipe com um "projeto de um só homem". Wenger emitiu um comunicado na terça-feira dizendo que abandonar o plano era "necessário", mas ele não parecia estar tomando outras medidas.

Em vez de repreender Infantino, os membros da diretoria que chegaram a Rabat assinaram um voto de confiança incomum. O comunicado dizia que os presentes "reafirmaram seu total apoio ao Presidente da FIFA".

Notavelmente, isso incluía o Secretário-Geral da FIFA, Mattias Grafström. Justo na terça-feira, ele havia enviado uma carta a todos os funcionários da FIFA, condenando "uma série de eventos tristes e repreensíveis, felizmente o projeto FIFA Forward Enterprise foi permanentemente abandonado".

Múltiplas fontes, que pediram anonimato para proteger relacionamentos, disseram que Grafström não esteve envolvido no desenvolvimento desses planos. No ano passado, uma série de decisões de Infantino danificou seu relacionamento com Grafström, incluindo o excessivo cortejo de Infantino ao presidente dos EUA, Donald Trump, e a expansão da Copa do Mundo de Clubes e da Copa do Mundo FIFA.

Em um memorando na terça-feira, Grafström chegou a escrever que indivíduos "vêm e vão", o que muitos interpretaram como significando que ele poderia estar pronto para priorizar os interesses da FIFA sobre o futuro de Infantino. Estrategistas europeus começaram a acreditar que poderiam encontrar um aliado dentro do círculo íntimo de Infantino que pudessem conquistar.

Mas na quarta-feira, o segundo em comando da FIFA, Grafström, fez uma concessão significativa a Infantino, co-assinando uma carta enviada a todas as 211 associações membros da FIFA.

A carta reconhecia que "processos, comunicação e interação" entre Infantino, Grafström e a diretoria poderiam ser melhorados, e admitia que "erros" haviam sido cometidos. Infantino e Grafström escreveram: "Pedimos sinceras desculpas por esses erros e prometemos que eles não acontecerão novamente." Eles então declararam que "a revisão necessária" seria conduzida e os resultados apresentados na próxima reunião do Conselho da FIFA.

Dado que Grafström não projetou esses planos, não está claro por que ele sentiu a necessidade de pedir desculpas, a não ser para oferecer apoio a Infantino. Os dois até posaram para uma foto sorridente com o polegar para cima e a postaram nas redes sociais.

Depois de mostrar algum remorso, a carta passou ao ataque, afirmando que a FIFA "não toleraria mais" ataques à sua integridade, governança e devido processo, e tomaria "todas as medidas necessárias para proteger e defender seu nome e reputação". A carta também alegava que tudo relacionado ao projeto de Infantino estava "totalmente em conformidade" com o marco regulatório da FIFA.

Assim, Infantino começou a passar da defesa para o ataque, com o apoio de muitos, embora não de todos, os principais funcionários da FIFA. A reação imediata de fora, especialmente na Europa, foi de raiva. Alguns tentaram interpretar Grafström: Ele estava ajudando Infantino a manter sua posição? Ele estava esperando que os oponentes de Infantino reunissem votos suficientes para derrubá-lo? Ele estava usando o momento de fraqueza de Infantino para obter concessões, poder ou influência? Ele era vulnerável a algo que Infantino pudesse expor sobre ele?

Isso também indica mais uma vez que os inimigos e potenciais substitutos de Infantino estão agora profundamente arraigados em uma luta que só ficará mais suja. Desde que Infantino retirou o plano, esses oponentes lançaram múltiplos ataques ao Presidente da FIFA.

A UEFA, o órgão regulador do futebol europeu, afirmou que a liderança da FIFA havia perdido sua confiança. A Concacaf pediu um "acerto de contas completo" da presidência de Infantino. Ambos encorajaram suas associações membros a retirar suas cartas de apoio à reeleição de Infantino. Mais de 200 dessas cartas de apoio foram enviadas antes da conclusão da Copa do Mundo FIFA.

Alguns países europeus retiraram publicamente seu apoio, incluindo Inglaterra, País de Gales, Sérvia, Grécia e Suécia. Mas outros países, como a Suíça, ainda não seguiram o exemplo, com a Suíça afirmando que quer se comunicar com Infantino individualmente antes de decidir seu próximo passo. As associações da Concacaf também ainda não agiram, com muitas associações dizendo que não têm pressa em expressar suas opiniões, já que as indicações para a eleição presidencial na próxima primavera só começarão em novembro.

Outros não estavam tão preocupados. O Príncipe Ali bin Al Hussein, ex-candidato à presidência da FIFA e alto funcionário da Associação de Futebol da Jordânia, acusou a FIFA de tentar "extorquir" a Associação de Futebol da Jordânia para apoiar a reeleição de Infantino como Presidente da FIFA.

Na terça-feira, o Príncipe Ali fez fortes declarações nas redes sociais, dizendo que durante a Copa do Mundo FIFA, a FIFA não ajudou os torcedores jordanianos a obter vistos para entrar nos Estados Unidos, e também envolveu a conta de impostos incorrida pela equipe jordaniana jogando nos Estados Unidos, bem como fundos não pagos da Copa Árabe da FIFA em dezembro passado.

Também esta semana, o The Athletic revelou no sábado que a FIFA ainda não pagou aos clubes o pagamento de solidariedade de US$ 250 milhões para a Copa do Mundo de Clubes de 2025. Devido à falta de acordos de participação entre clubes e FIFA, a Copa do Mundo de Clubes de 2029 também está em dúvida, e os clubes estão irritados com a tentativa de Infantino de vender participações nos direitos do evento.

Posteriormente, o The Athletic revelou na terça-feira que várias cidades dos EUA estão buscando milhões de dólares da FIFA, que elas acreditam que a FIFA lhes deve. Enquanto isso, a Sky News informou que a FIFA havia enviado "cartas pré-preparadas" às associações, fornecendo modelos de declarações de apoio à reeleição de Infantino como presidente, o que também colocou em questão a integridade de Infantino.

Na quarta-feira, documentos foram vazados para vários veículos de mídia, mostrando que a FIFA esteve envolvida nos primeiros planos para uma Superliga Europeia, mas isso não foi provado. A proposta foi interrompida na primavera de 2021, e Infantino subsequentemente a condenou publicamente.

Ontem à noite, a FIFA respondeu à reportagem do The Guardian citando uma declaração de Infantino na época, dizendo que a FIFA "se opõe fortemente" ao plano da Superliga Europeia.

Infantino também foi criticado pelo ex-jogador do Barcelona e Real Madrid, Luis Figo. O ex-internacional português é atualmente consultor pago da UEFA. Para os torcedores comuns que desconhecem sua relação com a UEFA, isso parece um ataque público repentino. Figo chamou o plano de Infantino de vender os direitos de eventos da FIFA para investidores privados de "o ato mais enganoso, covarde e egoísta que já vi". Ele promoveu seu artigo assinado para o Daily Mail nas redes sociais, e as postagens relacionadas receberam mais de 6 milhões de visualizações.

Figo disse: "Infantino desvalorizou a posição que prometeu elevar. Ele mentiu, trapaceou e tentou lucrar para si mesmo às custas do esporte que deveria servir."

O apoio a Infantino entre os políticos também está diminuindo. Depois que o novo primeiro-ministro britânico Andy Burnham pediu sua renúncia, o primeiro-ministro canadense Mark Carney disse que não tinha "confiança" em Infantino.

Carney disse: "Isso deveria ser fatal. Claro, eu não tenho confiança no Sr. Infantino."

Carney também disse: "Eu gerenciei várias organizações. Boa governança significa não divulgar um assunto importante aos seus conselheiros mais próximos, diretor de operações e colegas membros do conselho, mesmo que você esteja apenas considerando-o, muito menos propondo-o. Essa abordagem deveria ser fatal; você perde a confiança nessa pessoa."

Carney também apoiou o Presidente da Concacaf, Victor Montagliani. Acredita-se amplamente que, se ele conseguir votos suficientes, Montagliani é o candidato mais provável para desafiar Infantino. Como a grande maioria dos executivos do futebol internacional, Montagliani não concedeu entrevistas à mídia na semana passada, não esclareceu suas opiniões pessoais sobre o assunto e não explicou como a FIFA poderia operar de forma diferente sem Infantino.

Ontem à noite, Infantino não respondeu a nenhuma pergunta sobre o escândalo, mas em vez disso retornou à sua plataforma de comunicação preferida, as redes sociais. Ele compartilhou duas declarações de apoio, uma da Federação Filipina de Futebol e outra da Federação Mongol de Futebol.

Dentro da Confederação Asiática de Futebol, Catar, Emirados Árabes Unidos, Butão, Sri Lanka, Líbano e Kuwait também se juntaram às fileiras de apoio a Infantino. Se uma competição real surgir, a Ásia será um campo de batalha fundamental.

A Associação de Futebol da Arábia Saudita está elegendo um novo presidente, e embora Infantino tenha pressionado para que a Arábia Saudita sediasse a Copa do Mundo FIFA de 2034 sozinha, a Associação de Futebol da Arábia Saudita ainda não comentou, embora isso possa ser apenas uma hesitação processual.

Para a Europa, onde a hostilidade está mais arraigada, a fraqueza da diretoria da FIFA pode ser frustrante. Eles podem ter esperado que outros seguissem Lamour e o ex-conselheiro de Infantino, Carlos Cordeiro, arriscando suas posições.

Eles sabem que, para forçar a saída de Infantino, precisam manter o ímpeto e a atenção, ou precisam investigar a fundo e encontrar algo significativo o suficiente para forçar até mesmo os mais leais a Infantino dentro da FIFA e suas associações membros a reavaliar a situação.

Por enquanto, esses indivíduos se lançaram na "era da desfaçatez" de Infantino: as ações não são mais restringidas pela consciência, e as ações não têm mais consequências.

Traduzido por IA.

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