Esta semana, Smalling concedeu uma entrevista exclusiva ao renomado jornalista britânico Simon Stone, discutindo seu futuro e refletindo sobre seus relacionamentos com Sir Alex Ferguson e José Mourinho.

Quais são seus planos para o futuro?

"Entendo meu corpo muito melhor agora do que quando tinha 26 anos, e isso se reflete nos jogos que joguei. Quando era jovem, Sir Alex Ferguson promovia coisas como o Giggs praticando ioga. Depois dos 30, cada ano é precioso."

"Porque cada ano em que se pode desfrutar de jogar futebol, em que se pode ser apaixonado por futebol, o tempo real de treino é muito curto. A chave para manter a forma física e a recuperação é a dieta e a atividade entre as sessões de treino, e até mesmo os suplementos nutricionais que tomo agora."

"Durante a pré-temporada, fazemos exames de sangue, e o clube dá conselhos. Fui um passo além e fiz testes genéticos, que abrangem todos os aspectos do corpo. Como resultado, muitos dos meus suplementos nutricionais foram ajustados."

Há 18 anos, provavelmente não imaginavas alcançar tal sucesso.

"Jogar futebol profissional nem era uma opção. Eu jogava no Maidstone, mas também estudava economia financeira na universidade. Eu tinha tudo pronto; tinha os resultados dos meus exames A-level."

"E também estava a considerar outros clubes não profissionais perto de Leicester, porque ainda queria jogar. A oportunidade surgiu muito tarde, no final do verão, início do outono. Eu sabia que as chances eram mínimas, mas tinha que dar tudo de mim."

Seu primeiro contrato profissional veio do Fulham. Hodgson chamou-o ao seu escritório após um jogo-treino e ofereceu-lhe um contrato.

"Foi menos de uma semana do início ao fim. Eu nem conseguia processar; estava completamente em choque."

A 17 de janeiro de 2010, viajou com a equipa do Fulham para Blackburn. Não jogou nesse dia, mas recebeu uma oferta do Manchester United.

"Havia muitos rumores na altura, mencionando muitos outros clubes, mas nunca o Manchester United. Hodgson chamou-me do autocarro e disse-me que o Fulham tinha aceitado uma oferta, e que Ferguson estaria no hotel em 45 minutos."

"Liguei imediatamente para a minha mãe e depois sentei-me no quarto, pensando que poderia ser um pouco constrangedor. Que perguntas eu deveria fazer a ele? Conversámos por pelo menos umas duas horas. O tom dele era muito calmo, e ele transmitiu-me uma forte sensação de confiança."

"Até eu tinha dúvidas. Afinal, o Manchester United tinha tantos zagueiros talentosos. Eu queria continuar a crescer e não pude deixar de me perguntar: 'Como me estabelecerei nesta equipa?'"

"Ferguson disse-me que eu teria a minha oportunidade e que ele acreditava na minha capacidade. Foi incrível estar no mesmo balneário, no mesmo campo e conversar com ele."

É amplamente aceite que sua relação com Mourinho não era boa devido à crítica pública dele à sua relutância em jogar lesionado em novembro de 2016.

"Seja no Manchester United ou na Roma, Mourinho escolheu-me para jogar porque tínhamos uma boa relação. Ele confiava em mim. É fácil influenciar jogadores jovens, mas o excepcional em Sir Alex Ferguson e José Mourinho é a sua capacidade de fazer com que até jogadores mais velhos acreditem que a equipa terá sucesso."

"Muitos treinadores podem dar palestras inspiradoras antes do jogo, mas se falares com eles cara a cara e vires a paixão nos seus olhos e a crença de que 'o sucesso está ao alcance', os jogadores mais velhos seguem, e os outros jogadores dão tudo de si. Esse é o carisma dos grandes treinadores."

"Na altura, meu dedo do pé estava fraturado, e eu estava a levar injeções porque ele me fazia sentir que eu podia fazer qualquer coisa, mesmo que talvez não devesse, porque tinha atingido o limite de injeções que podia levar."

"Tive que parar durante o aquecimento, e ele ficou desapontado. Isso me fez acreditar ainda mais em mim, porque teria sido fácil escolher outro central, mas ele ainda me queria."

Irás seguir uma carreira de treinador no futuro?

"Não creio que essa será a minha escolha. Estou muito confiante em relação à próxima fase da minha carreira. Estou a trabalhar com uma academia desportiva global para desenvolver um programa educativo para jovens jogadores, que está prestes a ser lançado. Tenho mais três ou quatro projetos semelhantes."

"Assim que minha carreira no futebol terminar, poderei dedicar-lhes mais tempo, mas por enquanto, toda a minha energia está focada em jogar porque sou apaixonado e motivado pelo futebol, e minha condição física também é muito boa."

Em todos os clubes onde jogou, as pessoas tiveram muitas coisas boas a dizer sobre si, e teve um impacto positivo tanto dentro como fora do campo. Rejeitar sua aceitação universitária foi uma decisão sábia naquela altura?

"Esse teria sido o caminho mais seguro. No meu primeiro ano, meu rendimento não era alto. Eu jogava nas reservas e era o 19º homem na equipa principal. Embora viajasse com a equipa, nunca chegava ao banco. Ninguém podia garantir que eu ganharia mais dinheiro mais tarde."

"Quando assinei com o Manchester United, assinei um contrato de quatro anos. Após o primeiro ano, renovei meu contrato, e depois renovei-o novamente um ano depois, e depois novamente 18 meses depois disso. Há sempre algo que te atrai. Eu nunca dou nada por garantido."

Traduzido por IA.

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