El exdefensa del Manchester United, Brandon Williams, dijo en una entrevista con The Athletic que durante la pandemia, otros jugadores tenían gimnasios privados, mientras que él solo podía usar maletas como mancuernas para entrenar, y afirmó que fue completamente marginado por el Manchester United al comienzo de la temporada 2023-24. Esta es la primera parte de la entrevista completa, que consta de dos partes.

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"He aprendido de mis errores. De todo lo que me pasó, asumo toda la responsabilidad. Así que siempre me digo a mí mismo: 'Me metí en este lío, así que tengo que salir de él'".

Brandon Williams se sentó en el vestíbulo de su edificio de apartamentos en Mánchester, reflexionando sobre su vida futbolística hasta el momento. Desde los momentos destacados de representar al Manchester United 51 veces, hasta los años oscuros y solitarios de depresión, sin querer levantarse de la cama, y perdiendo completamente su amor por el fútbol, escena tras escena venía a su mente.

Williams admitió francamente que es un caso de advertencia: lo que le sucede a un jugador joven que de repente se ve impulsado al centro de atención en un club de clase mundial, pero apenas sabe cómo lidiar con las trampas que ello conlleva, y cuál será el resultado final.

Ya tenía una tendencia autodestructiva en su carácter, y todo estalló el año pasado. Fue sentenciado a 14 meses de prisión, suspendidos por dos años, por conducción peligrosa. En el momento del incidente, iba a 99 mph, causando un accidente automovilístico.

Pero Williams dijo que el accidente realmente lo hizo madurar, y ahora está decidido a regresar y recuperar su carrera futbolística.

Actualmente está participando en la pretemporada con el Rotherham, un equipo tres ligas por debajo del Manchester United, con la esperanza de restablecerse en el fútbol. La última vez que jugó los 90 minutos completos fue en noviembre de 2023, cedido para el Ipswich contra el West Bromwich Albion.

Todavía no sabe si el Rotherham le ofrecerá un contrato formal. "Para ser honesto, he decepcionado a mucha gente, y al mismo tiempo, quiero demostrar que se equivocan a mucha gente que no cree en mí", dijo. "El único deseo que me queda en la vida ahora es volver al campo y demostrar que todavía puedo jugar".

En esta entrevista, Williams habló sobre sus años en el Manchester United, cómo las cosas se salieron de control, la angustia mental que sufrió, y también ofreció consejos a los jugadores jóvenes que están siguiendo un camino similar.

Pero antes de eso, volvamos el tiempo al pico de su carrera: la temporada 2019-20 del Manchester United.

Williams proviene de la comunidad de Harperhey, un área menos segura de Mánchester, y es un fanático del Manchester United de nacimiento. Se unió al club de sus sueños de infancia a los 7 años y ascendió en las categorías juveniles.

En septiembre de 2019, hizo su debut con el primer equipo en la EFL Cup contra el Rochdale, donde el equipo ganó en una tanda de penaltis.

"Se sintió increíble", recordó. "La gente siempre me pregunta, '¿Estás nervioso?' Es difícil explicar este sentimiento sin experimentarlo tú mismo. No sentí ninguna presión ni ansiedad, solo estaba lleno de emoción, mi corazón latía con fuerza. Después de todo, solo estaba pisando un campo de fútbol, algo que había estado haciendo durante 12 años. Solo necesitaba hacer lo que se suponía que debía hacer".

Esa temporada, rápidamente se convirtió en un jugador de rotación regular bajo Solskjaer. Hizo su debut en la Premier League en octubre contra el Liverpool; al febrero siguiente, marcó su primer gol con el Manchester United.

En el partido de la Europa League de octubre contra el Partizan de Belgrado, fue nombrado el hombre del partido. Solskjaer lo elogió efusivamente, diciendo a los medios: "Este chico es intrépido, valiente como un león, y nos ayudó a ganar este partido". Aproximadamente al mismo tiempo, el ex CEO del Manchester United, Ed Woodward, que viajaba con el equipo a Astaná en Kazajistán para un partido de la Europa League, dijo a los reporteros, incluido The Athletic, que Williams había superado a Luke Shaw como lateral izquierdo titular del Manchester United. En ese momento, Williams todavía vivía con su madre en viviendas gubernamentales en Harperhey, y toda la gloria llegó de repente y a una velocidad vertiginosa.

¿Cómo manejó la repentina atención? "Tuve un momento difícil, especialmente porque soy de Mánchester", dijo. "No solo yo estaba bajo presión; mi familia también se vio afectada".

Justo cuando estaba teniendo su temporada de despegue, la pandemia de COVID-19 golpeó, el fútbol se detuvo y su impulso ascendente se detuvo abruptamente. "Mirando hacia atrás, es bastante irónico. Todos teníamos reuniones en línea en computadoras portátiles, y otros jugadores estaban en grandes mansiones con piscinas y gimnasios privados, mientras yo todavía estaba en la habitación de mi madre, usando maletas como mancuernas para entrenar", dijo con una sonrisa.

Se había convertido en una celebridad en su vecindario, y salir a correr siempre hacía que los fanáticos lo detuvieran y lo acosaran, lo cual era muy molesto.

Cuando finalmente se reanudaron los partidos en junio, pudo sentir claramente que su condición física se deterioraba en comparación con la de sus compañeros. Fue alrededor de esta etapa cuando decidió mudarse y vivir solo.

"Hasta el día de hoy, esa es una de las peores decisiones que he tomado", dijo. "Realmente debería haberme quedado en casa".

¿Por qué dices eso? "Mirando hacia atrás ahora, para un chico de 19 años, dejar su hogar y jugar para el Manchester United, demasiadas cosas pueden salirse de control fácilmente", reflexionó. "Era demasiado inmaduro y no entendía muchas cosas. Debería haber seguido viviendo con mis padres, con alguien que me ayudara a manejar mi vida".

Después de mudarse a una casa grande, siempre había gente yendo y viniendo. Ahora se da cuenta de que estas interacciones sociales eran distracciones perjudiciales para él. Los padres de Williams lo mantuvieron con los pies en la tierra. Su madre, Lisa, todavía dirige una cafetería llamada "Snack Attack" en Harperhey, y su padre, Paul, es instalador de ventanas y puertas.

En la temporada siguiente, Williams tuvo cada vez menos oportunidades, haciendo solo 14 apariciones en toda la temporada, con solo 5 titularidades.

A medida que su posición en el equipo del Manchester United seguía disminuyendo, fue cedido al Norwich, entonces en la Premier League, para la temporada 2021-22. Aunque estaba a más de cuatro horas en coche de casa y luchó por adaptarse a la vida allí, valoró la oportunidad de jugar al fútbol de forma constante con el primer equipo.

Cuando regresó al Manchester United, arrastraba una lesión y el equipo tenía un nuevo entrenador, Erik ten Hag. Esa temporada completa, solo jugó 5 minutos. Estar completamente excluido del equipo fue una situación difícil para el defensa.

"La parte más difícil fue que nadie se comunicaba contigo y estabas completamente a oscuras", dijo. "En ese momento, eras solo un extraño".

Pero antes de la temporada 2023-24, pareció haber un punto de inflexión. Fue a Estados Unidos con el Manchester United para la pretemporada y tuvo algo de tiempo de juego. "Pero después de regresar al Reino Unido, fui completamente marginado, no me convocaron en absoluto, y seguía preguntándome qué estaba pasando", agregó.

Desesperado por jugar, Williams decidió unirse al Ipswich cedido, reuniéndose con su viejo conocido Kieran McKenna, que había trabajado anteriormente en el Manchester United. Las cosas empezaron bien y Williams sintió que estaba jugando su mejor fútbol desde la temporada 2019-20.

"Pero para octubre, noviembre, muchas cosas malas empezaron a suceder", dijo. "Kieran pudo ver que no estaba bien en absoluto. Después del partido fuera de casa contra el Stoke City el día de Año Nuevo, me dijo: 'Regresa a Mánchester durante dos semanas y descansa. Quiero que el verdadero Brandon regrese, no el que eres ahora'. Estuve de acuerdo en ese momento".

Más tarde, el Ipswich ascendió a la Premier League esa temporada, pero Williams nunca volvió a jugar para el equipo. Se quedó en Mánchester, enfrentando constantemente problemas fuera del campo, incluidas disputas con algunos amigos.

Traducido por IA.

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