Après avoir démissionné seulement 16 jours après avoir pris ses fonctions de directeur technique de la Fédération italienne de football, Paolo Maldini a accordé une interview exclusive à Aldo Cazzullo du Corriere della Sera. Voici la première partie de l'interview.

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Le jour où Franco Baresi est décédé a été un jour triste pour Milan et pour le monde du sport entier. Quelles sont vos pensées en ce moment ?

Au-delà de la profonde tristesse, j'ai eu l'impression de revivre les 40 dernières années de sa vie. Pendant 25 de ces années, j'étais à ses côtés, et c'était plus qu'une simple amitié. Quand on se bat aux côtés de quelqu'un, on passe des jours et des nuits ensemble, on rit ensemble, on endure la douleur ensemble, on gagne ensemble, et un lien indéfectible se forge entre vous. Pour moi, Franco Baresi était l'incarnation du leadership parfait – et à cette époque, j'étais plus introverti et réservé que je ne le suis maintenant. Il m'a montré ce que j'aspirais à être : concis en paroles, mais démontrant tout par l'action.

Regardez, c'est sa personnalité, quelqu'un a dit récemment : Maldini est en effet excellent, il n'y a aucun doute là-dessus – il a joué 902 fois pour Milan, a remporté 7 titres de Serie A, 5 titres de Ligue des champions, et a représenté l'équipe nationale 126 fois, en étant capitaine 74 fois. Cependant, sa personnalité est extrêmement difficile à gérer...

Je ne sais pas, d'autres me jugent, et personne ne peut plaire à tout le monde. Je me soucie seulement de bien faire les choses, et j'insiste pour parler clairement. Ceux qui ont travaillé avec moi – mes coéquipiers, et mes collègues pendant cinq ans quand j'étais dirigeant à Milan – me connaissent très bien. Si quelqu'un qui s'efforce de démontrer sa valeur et de défendre ses responsabilités semble intransigeant, alors je suis intransigeant. Si quelqu'un qui ose prendre des responsabilités, poursuit la victoire et accepte calmement la défaite semble intransigeant, alors je suis aussi intransigeant. Cependant, j'ai une chance – cette chance vient de mes 25 ans de carrière.

Laquelle ?

Je ne suis pas avide de pouvoir, et lorsque je fais des choix, je me sens incroyablement libre. Dieu merci, je n'ai pas de soucis financiers. Ce qui m'a poussé à accepter ces rôles, c'est l'opportunité de remplir mes responsabilités et de contribuer. Je regrette que cela ait été mal interprété comme de l'arrogance ou de l'entêtement. Mais puisque quelqu'un m'a confié cette tâche importante, je sens qu'il est de ma responsabilité de donner le meilleur de moi-même.

Vous êtes resté silencieux jusqu'à présent, pouvez-vous nous dire ce qui s'est passé pendant votre bref passage en tant que directeur technique de l'équipe nationale ?

À Pâques, Gabriele Gravina m'a appelé et m'a dit : « Je pourrais devenir le président de la Fédération italienne de football. Vous êtes la personne avec qui je veux travailler. » J'ai immédiatement exprimé ma volonté de coopérer. Pour moi, il n'y a que deux choses dans le football : Milan et l'équipe nationale. Après cela, je n'ai plus eu de nouvelles de lui. La veille de l'élection, Gravina a rappelé : « Le vote a lieu demain, et les chances sont bonnes. Je veux vous inviter à rejoindre notre équipe. » J'ai répondu : « Parlons d'abord. »

Et vous avez déjà parlé ?

Il m'a invité à être le président du système de l'équipe nationale italienne, non seulement pour revitaliser l'équipe nationale, mais pour remodeler complètement le football italien.

Avez-vous encore besoin de Leonardo ?

Lui et moi partageons des objectifs communs, une amitié, des valeurs et des principes. Leonardo possède non seulement d'excellentes compétences organisationnelles, mais travaille aussi parfaitement avec moi. Nous nous sommes donc lancés ensemble, concevant un nouveau rôle – celui de directeur technique. Au sein de la structure organisationnelle de l'équipe nationale, il n'y avait jamais eu de poste de directeur technique auparavant : les entraîneurs rendaient directement compte au président. Cependant, cet arrangement n'était pas rationnel – les entraîneurs ont besoin de communiquer et d'interagir pleinement avec toutes les parties.

Alors que s'est-il passé ?

Par la suite, l'accord a été révisé. Par conséquent, la seule chose que je pouvais faire était de démissionner. Pour être précis, il s'agissait de refuser de signer le contrat de quatre ans qui était censé prendre effet le 1er août.

Cependant, excusez-moi, comment avez-vous accepté sans parvenir à un accord avec Gravina sur l'entraîneur principal ?

En fait, ma première question a été : Qui choisit l'entraîneur principal ? Gravina a répondu : « Vous décidez de l'entraîneur, et j'approuverai. » C'était l'accord à l'époque. Plus tard, des développements ont conduit à un changement de cet arrangement.

Le délai de huit à dix ans que vous avez indiqué est déroutant...

Lors de la réunion de la Ligue de Serie A, j'ai présenté notre projet, qui s'articulait autour de deux grands axes distincts. Reconstruire le football italien prend du temps ; cultiver une nouvelle génération de talents et façonner de nouvelles idées est une entreprise longue et ardue. Cela nous oblige à créer un nouveau mouvement, impliquant toutes les composantes de la Fédération de football : la Serie A, la Serie B, la Serie C, les ligues amateurs, ainsi que l'association des entraîneurs, l'association des joueurs et l'association des arbitres.

En outre, il y a un autre axe principal – ou plutôt, un autre train express – qui doit accélérer encore plus vite : car dans moins de deux mois, nous jouerons des matchs de la Ligue des Nations contre la Belgique, la Turquie et la France. Nous devons à la fois planifier à l'avance et nous tourner vers l'avenir, et aussi nous concentrer sur le présent et donner le meilleur de nous-mêmes. Ce n'est qu'alors que nous pourrons reprendre le chemin de la victoire.

Avec Pirlo ?

Nos idées sont étroitement liées à la technique, au jeu offensif et à une transformation. En Italie, nous avons pris du retard sur de nombreux aspects. Lors du développement des jeunes joueurs, nous espérons que l'accent ne sera pas mis sur une trop grande insistance sur les détails tactiques, mais plutôt sur la technique, les duels individuels et un état d'esprit compétitif agressif. En même temps, nous espérons également avoir un jeune entraîneur qui possède une vaste expérience d'entraîneur avec l'équipe nationale ; il y avait trois candidats à l'époque.

Outre Pirlo, qui d'autre ?

Daniele De Rossi et Fabio Grosso, tous deux vainqueurs de la Coupe du monde. Mais le président nous a dit que, selon l'accord qui a conduit à son élection – avec le soutien de tous les clubs sauf la Lazio – nous ne pouvions pas déplacer un entraîneur d'une équipe de Serie A. Par conséquent, De Rossi et Grosso ont été écartés.

La Ligue de Serie A ne vous avait-elle pas promis son aide ?

Mais je comprends aussi que les équipes ont commencé l'entraînement de pré-saison fin juillet, et qu'un changement de dernière minute serait difficile. Gravina nous a dit que cette approche ne fonctionnerait pas, alors nous avons continué avec Pirlo.

N'y avait-il vraiment pas d'autres candidats ?

Nous avons appelé le plus grand entraîneur italien de tous les temps, mon cher ami Carlo Ancelotti. Il nous a dit que le Brésil lui avait de nouveau exprimé sa pleine confiance, et il nous a fait ses adieux, nous souhaitant le meilleur. C'était un appel inévitable.

Traduit par IA.

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