De acordo com o The Guardian, a nova temporada da Premier League pode não contar com jogadores sul-coreanos pela primeira vez desde 2005, enquanto o número de jogadores japoneses está aumentando.

Tem sido um verão cruel para o futebol sul-coreano. A seleção nacional sofreu uma derrota humilhante na Copa do Mundo, a Federação está sob investigação policial por suposta propina a árbitros estrangeiros em 2011 e 2012, e há uma grande possibilidade de que, pela primeira vez desde 2005, nenhum jogador sul-coreano atue na Premier League.

Em 2005, Park Ji-sung juntou-se ao Manchester United, iniciando um caso de amor entre a Terra da Calma Matinal e a elite do futebol inglês que perdura desde então. Park Ji-sung conquistou quatro títulos da Premier League, e em 2015, Son Heung-min assumiu seu manto no Tottenham Hotspur. Son Heung-min encerrou sua década de sucesso erguendo a Liga Europa em 2025, período em que também se tornou capitão do Tottenham Hotspur. Outros jogadores memoráveis dos Taegeuk Warriors incluem Ki Sung-yueng, Lee Young-pyo e Lee Chung-yong, enquanto alguns podem se tornar perguntas mais obscuras de quiz: Cho Won-hee, Yun Suk-young e Park Chu-young mal atuaram por Wigan, Queens Park Rangers e Arsenal. Outros se tornaram lendas nos corações dos fãs. O gol de Ji Dong-won nos últimos minutos contra o Manchester City nunca será esquecido pelos torcedores do Sunderland, enquanto Lee Dong-gook, apesar de uma longa e bem-sucedida carreira, frequentemente perdia chances no Middlesbrough. Apesar dos sucessos e fracassos, no geral, essas exportações orgulharam a Coreia do Sul.

No entanto, agora, aqueles que ficavam acordados até tarde ou acordavam cedo para assistir seus compatriotas jogar terão mais tempo livre. Depois que Son Heung-min deixou Londres rumo a Los Angeles, Hwang Hee-chan era o único sul-coreano jogando na Premier League, mas o atacante também foi rebaixado com o Wolves. Três jogadores sul-coreanos estão atualmente registrados em clubes da Premier League, mas Yang Min-hyuk do Tottenham Hotspur, Kim Ji-soo do Brentford e Park Seung-soo do Newcastle United provavelmente serão novamente emprestados. Houve rumores de que Lee Kang-in deixaria o Paris Saint-Germain para se juntar à Premier League, mas o atacante de 25 anos assinou com o Atlético de Madrid em julho, assumindo a camisa número 7 de Griezmann. Esta ex-estrela infantil, que ganhou atenção nacional aos seis anos e entrou na academia do Valencia aos dez, é agora indiscutivelmente o jogador mais reconhecido da Ásia, mas ele só aparecerá na Inglaterra durante os jogos da Liga dos Campeões. Por enquanto, parece que não há muitos outros jogadores sul-coreanos com a capacidade de se tornarem regulares na Premier League.

A situação é diferente para o Japão, pois a Terra do Sol Nascente está assumindo o bastão de seu vizinho oriental. Na temporada passada, Kaoru Mitoma brilhou no Brighton & Hove Albion, Daichi Kamada jogou pelo Crystal Palace, Takehiro Tomiyasu também se juntou ao mesmo clube, Ao Tanaka estava no Leeds United e Wataru Endo estava no Liverpool. Mais jogadores japoneses são esperados na nova temporada. Assim como Lee Kang-in assinou com o Atlético de Madrid, o Hull City contratou Hidemasa Morita, cuja última aparição na Inglaterra foi em março deste ano pelo Sporting CP nas quartas de final da Liga dos Campeões contra o Arsenal. Pouco depois, Daizen Maeda se tornou o primeiro jogador japonês do Ipswich Town na história. O atacante teve uma passagem bem-sucedida pelo Celtic, conquistando cinco títulos da liga, e sua última aparição pelo Japão foi na Copa do Mundo contra o Brasil.

Embora aquele jogo (Japão contra o pentacampeão Brasil, perdendo de virada aos 96 minutos) tenha sido frustrante para o Blue Samurai, a equipe pelo menos teve um desempenho credível. A jornada da Coreia do Sul na Copa do Mundo, no entanto, foi um desastre: uma vitória por 2 a 1 sobre a República Tcheca, seguida por uma derrota por 0 a 1 para o México e depois outra derrota por 0 a 1 para a África do Sul. Tanto o técnico da seleção nacional quanto o presidente da Federação renunciaram, e Park Ji-sung foi convidado para liderar um novo "Comitê de Reforma do Futebol". A situação é caótica. Park Ji-sung falou sobre a necessidade de aprender com a filosofia de longo prazo do Japão para diminuir a lacuna com as equipes mais fortes da Ásia. Mais e mais jogadores japoneses — que historicamente muitas vezes iam primeiro para a Alemanha — agora querem jogar na Inglaterra. Pode não ser coincidência que ambas as equipes promovidas tenham contratado jogadores do Blue Samurai, já que muitos jogadores japoneses tiveram um bom desempenho no Championship nos últimos anos.

Tudo isso levou a um crescente interesse na Premier League por parte do Japão, enquanto o oposto é verdadeiro para a Coreia do Sul. Em 2022, a AIA, patrocinadora da camisa do Tottenham Hotspur, encomendou um relatório afirmando que a Coreia do Sul tinha 12 milhões de fãs do Tottenham Hotspur. Mesmo considerando a popularidade de Son Heung-min, a exaustão do número de fãs asiáticos pela Europa tem sido contínua desde que Park Ji-sung se juntou ao Old Trafford há 21 anos. Certamente há muito menos de 12 milhões agora, e um executivo de TV sul-coreano disse que os números de audiência para os jogos do Tottenham Hotspur caíram significativamente. Isso não é surpreendente, pois o interesse generalizado da Coreia do Sul na Premier League – assim como o Japão, não historicamente fã do futebol inglês – permanece amplamente impulsionado pelos jogadores. Durante o tempo de Son Heung-min em Londres, quando ele estava em campo, seu rosto sorridente aparecia no canto das telas de TV para encorajar os telespectadores casuais a não mudar de canal. Na era de Park Ji-sung, os jogos do Manchester United eram frequentemente os únicos jogos da Premier League transmitidos durante todo o fim de semana.

Em 2012, quando o Manchester City e o mundo testemunharam o gol de Agüero nos últimos minutos, na Coreia do Sul, os torcedores tiveram que assistir ao jogo completo do Manchester United fora de casa contra o Sunderland. Essa foi a última aparição de Park Ji-sung com a camisa do Manchester United, e o jogo de Hwang Hee-chan contra o Burnley em maio também parece ser a última aparição de um jogador sul-coreano na elite do futebol inglês por algum tempo.

Traduzido por IA.

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