Según The Guardian, la nueva temporada de la Premier League podría ser la primera sin un jugador surcoreano desde 2005, mientras que el número de jugadores japoneses está aumentando.

Ha sido un verano cruel para el fútbol surcoreano. La selección nacional sufrió una humillante eliminación en la Copa del Mundo, la policía está investigando a la asociación de fútbol en medio de informes de sobornos pagados a árbitros extranjeros en 2011 y 2012, y es probable que la Premier League se quede sin un jugador surcoreano por primera vez desde 2005.

En 2005, Park Ji-sung se unió al Manchester United, dando inicio a una historia de amor entre la Tierra de la Calma Matutina y la máxima categoría de Inglaterra que ha continuado desde entonces. Park Ji-sung ganó cuatro títulos de la Premier League y, en 2015, Son Heung-min tomó su relevo en el Tottenham Hotspur. Son Heung-min levantó el trofeo de la Europa League en 2025, coronando una década exitosa durante la cual también se convirtió en capitán del Tottenham Hotspur. Hubo otros Taeguk Warriors memorables, como Ki Sung-yueng, Lee Young-pyo y Lee Chung-yong, y algunos jugadores que podrían dar pie a preguntas de trivial más oscuras: Cho Won-hee, Yoon Suk-young y Park Chu-young apenas jugaron para el Wigan, Queens Park Rangers y Arsenal. Otros se convirtieron en leyendas en los corazones de los aficionados. El gol de la victoria de Ji Dong-won contra el Manchester City nunca será olvidado por los aficionados del Sunderland; y aunque Lee Dong-gook tuvo una carrera larga y exitosa, repetidamente desperdició oportunidades en el Middlesbrough. A pesar de los éxitos y fracasos, en general, estas exportaciones enorgullecieron a Corea del Sur.

Ahora, sin embargo, aquellos que se quedaron despiertos hasta tarde o se levantaron temprano para ver jugar a sus compatriotas tendrán más tiempo libre. Después de que Son Heung-min dejara Londres por Los Ángeles, Hwang Hee-chan era el único surcoreano que jugaba en la Premier League, pero el delantero también descendió con los Wolves. Tres jugadores surcoreanos todavía están registrados en clubes de la Premier League, pero es probable que Yang Min-hyuk del Tottenham Hotspur, Kim Ji-soo del Brentford y Park Seung-soo del Newcastle United sean cedidos nuevamente. Hubo rumores de que Lee Kang-in dejaría el Paris Saint-Germain por la Premier League, pero el atacante de 25 años se unió al Atlético de Madrid en julio, tomando la camiseta número 7 de Griezmann. La exestrella infantil, que saltó a la fama nacional a los seis años y entró en la academia del Valencia a los diez, es ahora posiblemente el jugador más reconocible de Asia, pero solo aparecerá en Inglaterra en partidos de la Liga de Campeones. Por ahora, parece que no hay muchos otros jugadores surcoreanos con la capacidad de convertirse en habituales de la Premier League.

La situación es diferente para Japón, con la Tierra del Sol Naciente tomando el relevo de su vecino oriental. La temporada pasada, Kaoru Mitoma brilló para el Brighton & Hove Albion, Daichi Kamada jugó para el Crystal Palace, Takehiro Tomiyasu se unió al mismo club, Ao Tanaka estuvo en el Leeds United y Wataru Endo estuvo en el Liverpool. Más jugadores japoneses estarán en la nueva temporada. Al mismo tiempo que Lee Kang-in fichó por el Atlético de Madrid, el Hull City fichó a Hidemasa Morita, cuya última aparición en Inglaterra fue en marzo de este año para el Sporting CP en los cuartos de final de la Liga de Campeones contra el Arsenal. Poco después, Daizen Maeda se convirtió en el primer jugador japonés en la historia del Ipswich Town. El delantero tuvo una exitosa etapa en el Celtic, ganando cinco títulos de liga, y su última aparición con Japón fue contra Brasil en la Copa del Mundo.

Si bien ese partido (Japón contra los pentacampeones de Brasil, remontado en el minuto 96) frustró a los Samuráis Azules, el equipo al menos tuvo un desempeño adecuado. Sin embargo, el camino de Corea del Sur en la Copa del Mundo fue un desastre: una victoria por 2-1 sobre la República Checa, seguida de una derrota por 0-1 ante México, y luego otra humillante derrota por 0-1 ante Sudáfrica. Tanto el seleccionador nacional como el presidente de la asociación de fútbol han dimitido, y Park Ji-sung ha sido invitado a liderar un nuevo "Comité de Reforma del Fútbol". La situación es caótica. Park Ji-sung habló de la necesidad de aprender de la filosofía a largo plazo de Japón para cerrar la brecha con los equipos más fuertes de Asia. Cada vez más jugadores japoneses, históricamente solían ir primero a Alemania, ahora quieren jugar en Inglaterra. Quizás no sea una coincidencia que ambos equipos ascendidos hayan fichado a jugadores de los Samuráis Azules, ya que muchos jugadores japoneses han tenido un buen desempeño en el Championship en los últimos años.

Todo esto ha llevado a un creciente interés en la Premier League en Japón, y lo contrario en Corea del Sur. En 2022, el patrocinador de la camiseta del Tottenham Hotspur, AIA, encargó un informe que afirmaba que Corea del Sur tenía 12 millones de aficionados del Tottenham Hotspur. Incluso considerando la popularidad de Son Heung-min, la exageración del número de aficionados asiáticos en Europa ha existido desde que Park Ji-sung se unió a Old Trafford hace 21 años. Ciertamente hay muchos menos de 12 millones ahora, y un ejecutivo de televisión surcoreano dijo que las cifras de audiencia de los partidos del Tottenham Hotspur son mucho más bajas que antes. Esto no es sorprendente, ya que el amplio interés de Corea del Sur en la Premier League, como Japón, no históricamente aficionado al fútbol inglés, todavía está en gran medida impulsado por los jugadores. Durante el tiempo de Son Heung-min en Londres, cuando estaba en el campo, su cara sonriente aparecía en la esquina de las pantallas de televisión para animar a los espectadores ocasionales a no cambiar de canal. En la era de Park Ji-sung, los partidos del Manchester United a menudo eran los únicos partidos de la Premier League que se transmitían durante todo el fin de semana.

En 2012, cuando el Manchester City y el mundo presenciaron el gol de la victoria de Agüero, en Corea del Sur, los aficionados tuvieron que ver el partido completo del partido fuera de casa del Manchester United contra el Sunderland. Esa fue la última aparición de Park Ji-sung con la camiseta del Manchester United, y el partido de Hwang Hee-chan contra el Burnley en mayo también parece ser la última aparición de un jugador surcoreano en la máxima categoría de Inglaterra por algún tiempo.

Traducido por IA.

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