Il giornalista di calcio Henry Winter ha dichiarato in un'intervista a "4-4-2": "L'Arsenal dovrebbe prima considerare la vendita di campioni del mondo come Zubimendi e Merino, prima di pensare di cedere Myles Lewis-Skelly – ecco quanto è importante per la squadra."

Arsenal e Arteta devono resistere alla tentazione del puro profitto e non rinunciare al prodotto di maggior successo dell'accademia di Hale End dopo Saka. Lewis-Skelly non è solo il futuro dell'Arsenal; è già il vibrante presente di questa squadra campione. Domenica al Community Shield di Cardiff, le voci sulla partenza di questo giocatore cresciuto in casa si sono finalmente dissipate. Il Community Shield spesso porta più domande che risposte, ma la vittoria per 3-0 sul Manchester City ha senza dubbio confermato una cosa: Lewis-Skelly è cruciale per l'Arsenal, sia dal punto di vista calcistico che finanziario.

L'Arsenal dovrebbe addirittura vendere campioni del mondo come Zubimendi e Merino prima di considerare di lasciare andare Lewis-Skelly. È così importante. Non è solo un numero – sebbene indossi il numero 49 lasciato dal portiere estone Karl Hein (ora numero uno del Werder Brema) – né è solo un altro talento di centrocampo ruotato quando i nuovi titolari Rice e Guimarães hanno bisogno di riposo o quando la partita è già decisa.

Data l'impazienza intrinseca dei giovani giocatori, lui naturalmente vuole giocare ogni partita. Ma ci sono semplicemente troppe partite, e l'Arsenal, avendo appena terminato una, potrebbe affrontare una maratona di 68 partite. Arteta ruoterà saggiamente per garantire la forma fisica per ogni partita, una lezione imparata dal sovraccarico di Rice la scorsa stagione.

"MLS" (le iniziali del nome completo di Skelly) porta l'energia e l'intensità del pressing, oltre a compostezza e creatività nel possesso palla. Per il primo gol dell'Arsenal contro il Manchester City, Lewis-Skelly ha lasciato tranquillamente che la palla gli passasse davanti, quindi ha guidato Calafiori in una situazione di uno contro uno. Pochi giocatori possiedono la visione per vedere un passaggio del genere e la tecnica per eseguirlo. Ha individuato l'opportunità presto, e questa anticipazione e agilità nel cambiare direzione riflettono i suoi primi anni come promettente tennista.

È versatile, con la sua migliore posizione a centrocampo, ma ha iniziato come terzino sinistro sia per l'Arsenal che per l'Inghilterra. Ha giocato come difensore centrale a scuola, ma manca di altezza. Il suo gioco ha ancora aree da migliorare, come il tiro, ma ha solo 19 anni. Come tutti i giovani calciatori professionisti, Skelly sta imparando a dedicarsi completamente al suo mestiere. Al campo di allenamento di London Colney, non gli mancano eccellenti modelli di riferimento.

Skelly incarna le qualità che i tifosi amano sempre – un giocatore cresciuto in casa, un diplomato dell'accademia molto rispettato, un legame tra lo spogliatoio e gli spalti. È un ragazzo di Hale End, entrato a otto anni, intriso delle tradizioni del club, proprio come Saka e il prossimo ambasciatore, Dowman. In un'era di costi di trasferimento alle stelle e club che devono bilanciare i conti (cosa che l'Arsenal ha fatto bene), coltivare il talento dell'accademia ha ancora più senso. Ma il difetto di questo sistema è che incoraggia i club a vendere i propri giocatori dell'accademia, poiché questo conta come puro profitto sui libri contabili.

Quanto vale Lewis-Skelly? I media riportano un prezzo di 45 milioni di sterline, che è ridicolmente basso e quasi irrispettoso nei suoi confronti. Ha 19 anni, con quattro anni di contratto rimasti, ed è un nazionale inglese (più il premio per i Three Lions). È quasi impavido: la sua imitazione dell'esultanza meditativa di Haaland dopo aver segnato contro il Manchester City nel 2025 è sembrata più maliziosa che arrogante, ed è stata anche una risposta al "Chi sei?" di Haaland durante il loro precedente scontro all'Etihad. MLS ha una forte personalità.

Ha fornito un assist contro il Real Madrid nella finale di Champions League e ha anche segnato al suo debutto in Inghilterra. Arteta lo stima così tanto che lo ha schierato titolare nella finale di Champions League contro il Paris Saint-Germain lo scorso maggio, lasciando Zubimendi in panchina. Come uno dei due centrocampisti difensivi, ha aiutato Guimarães a sopprimere Elliott-Anderson e un Kovacic fuori forma a Cardiff.

Le voci sulla sua partenza, per quanto brevi o da chiunque provenissero, erano frustranti. L'Arsenal è un'istituzione globale, con giocatori e tifosi da ogni angolo del mondo, il che è una testimonianza del suo fascino e della sua inclusività. Ma le radici locali e l'identità inglese del club devono essere protette e promosse. Gli eroi locali fanno parte della storia dell'Arsenal, risalendo a Tony Adams e Charlie George.

A metà del secondo tempo, al Principality Stadium, i tifosi dell'Arsenal hanno cantato la canzone del compianto David Rocastle. Il suo nome, la sua immagine e il suo motto adornano parti di Hale End. "Ricorda chi sei, cosa sei e chi rappresenti." MLS rappresenta il presente e il futuro dell'Arsenal.

Tradotto dall'IA.

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