デイリー・メールによると、ハル・シティのオーナー、アチュン・イリジャリ氏は、昇格したばかりのクラブに対する広範な悲観論にもかかわらず、セルヒー・レブロフ監督を支持していると述べている。

チームの練習場でのインタビュー中、イリジャリ氏は直接的な質問に答えた。もしハル・シティがクリスマスまでにイングランドサッカーのトップリーグで最下位に留まっていたら、彼は監督を解任するのか？その時、レブロフが部屋を通り過ぎ、会話はややぎこちないものになった。

しかし、イリジャリ氏はひるまなかった。レブロフが隣の部屋に入った後、彼は2年前の夏に解任したリアム・ロシニアとは異なり、彼とヘッドコーチは「完璧な相性」だと説明した。

ボストン出身のコーチが来年もこの場にいると思うかと尋ねられると、イリジャリ氏は繰り返し「はい、はい、はい」と答えた。彼はこう語った。「人生には予期せぬことが起こり、結婚も同じだ。死ぬまで一緒にいられるか？いや、そうではない。しかし、もし失敗があったとしても、それはセルヒーのせいではないだろう。選手たちが若すぎる、経験不足、あるいはプレミアリーグに来たばかりなのかもしれない。」

「もちろん、彼が負けても、私は彼を支持する。リーグの順位だけを見るのではなく、彼を成功させるために他に何ができるかを考えるだろう。」

歴史は、イングランドサッカーのトップリーグという高圧的な環境では、そのような寛容さを維持することは容易ではないと教えてくれる。ハル・シティは今週末、マンチェスター・ユナイテッドを迎え撃つ。

イリジャリ氏は、レブロフを信じるに足る正当な理由について語った。49歳のコーチは、チャンピオンシップ降格寸前からチームをトップリーグに導いたが、前途の課題は依然として手ごわい。イリジャリ氏は移籍金と賃金を含め2億ポンドの移籍予算を設定しており、チームは急速に戦力補強を完了する予定だ。彼は、チームが15人の新選手を迎えることになり、それが新時代の幕開けとなるだろうと述べた。

「今後2ヶ月が、クラブの歴史の今後5年間を決定づけるだろう」と彼は語った。「今我々が行っていることは複雑だ。もし失敗すれば降格し、注意を怠れば、後で売却できない選手が残ってしまう。最悪の場合、これはクラブにとって破滅的な事態となるだろう。」

理想的には、ハル・シティは2年前にチームに大きく貢献したレンタル選手リアム・デラップを呼び戻すことができたはずだが、イリジャリ氏は、チェルシーが彼をハル・シティに送り返すための給与要求がチームの平均の2倍になることを明らかにした。「彼が気に入っていたし、彼も私たちを気に入ってくれたことを願っているが、今シーズンはチェルシーに尋ねもしなかった。」

いつものように、イリジャリ氏は、プレミアリーグ経験のある優秀な選手（昇格チームにとって通常不可欠とされる）が、夏の間ずっと追いかけるには十分ではないことを認めた。

「こうした選手は簡単には手に入らない」と彼は言った。「プレミアリーグでの経験と実績を持つ優秀な選手には、4、5の選択肢があるだろう。なぜ誰もが降格すると思っているチームを選ぶのだろうか？」

「『プレミアリーグの選手を全員買えば安全だ』と言うのは簡単だが、プレミアリーグから獲得できる選手のほとんどは、前のクラブが残したいとは思っていない選手なので、最も求められている選手は手に入らないだろう。マンチェスター・ユナイテッドやマンチェスター・シティが良い選手を獲得するが、彼らがうちに来ることはないだろう。」

そのため、イリジャリ氏と彼のスカウトチームは、ドイツ、イタリア、フランス、スペインのリーグに目を向けている。彼はこれらのリーグのレベルがクラブが移籍に投資するのに十分であると信じており、この考え方を明確に主導している。

「だから、ピークを過ぎたプレミアリーグの選手を買う代わりに、プレミアリーグでプレーすることを夢見ている選手を探すべきだ」とイリジャリ氏は言った。「世界最高のリーグでプレーしたい子供たちをね。」

その結果、新しいチームには、ラ・リーガのラージョ・バジェカーノから加入した評価額2000万ポンドの22歳のセネガル人センターバック、ノーベル・メンディ、オリンピアコスから加入した23歳のギリシャ人ゴールキーパー、コスタス・ツォラキス、レッドブル・ザルツブルクから加入した23歳のルーカス・グルナ＝ドゥアースが含まれている。クラブはまた、レアル・ベティスのウイング、パブロ・ガルシアにも注目している。

10代のルーカス・ヘリントンはコロラド・ラピッズから加入した。ハムストリングの怪我で3週間離脱が見込まれるにもかかわらず、エバートンMFティム・イロエグブナムの移籍は依然として可能である。

これらの契約は、ハル・シティがリスクを多様化し、過剰な賃金負担を避け、成長の余地がある選手を獲得して将来の移籍収入を生み出し、チームに再投資する資金を増やすという願望を示している。

トップリーグのプレッシャーの高い環境でのこれらの選手の予測不可能なパフォーマンスを超えて、一度に15人もの新選手を獲得することは、大きな課題も提示する。ハル・シティは現在、9人の新契約を完了しており、さらに6人を目指している。しかし、イリジャリ氏はこれらの「もしも」や「しかし」に臆することなく、実績のある選手だけでなく、優秀な人材を評価すると固く信じている。

「一つはっきりさせておきたいことがある。このチームには家族のような精神があり、それが私たちをプレミアリーグに導いた」と彼は語った。「私たちが求めているのは、ハングリー精神のある選手、真のプロフェッショナル、集中力があり献身的な人々だ。私は『集中力がある』という言葉が本当に好きだ。集中力のある人は成功する。だから、『集中力がある』は私たちの補強におけるキーワードだ。」彼は、契約したすべての選手と個別に話しており、最後の選手がチームに加わるまでそうし続けると述べた。

イリジャリ氏は、明らかに挑戦しなかったことを後悔するタイプではない。彼はテレビのサッカー記者としてキャリアをスタートさせ、後に億万長者のリアリティ番組プロデューサーとなった。彼はこの挑戦を、人生における数々の試練の最新のものと見なしている。

「私たちはあらゆる事態に備えている」とイリジャリ氏は言った。「これが人生だ。人生はすべてを与えてくれる。私たちが必要なのは、将来のリスクを最小限に抑えながら正しい選択をし、クラブの将来に責任を持つことだ。」

我々は、チームがプレミアリーグに昇格した後すぐに、スポーツディレクターのジャレッド・ダブリンと袂を分かち合ったことを彼に思い出させた。ダブリンの経歴には、シェフィールド・ユナイテッドが2020年にプレミアリーグで9位になった期間も含まれていた。

イリジャリ氏は、ダブリンが昨年5月にミドルスブラを破りチームの昇格を助けた後の給与要求が、彼が受け入れられる範囲を超えていたと述べた。「我々の原則からすると、ジャレッドの自己評価は不可能だった」と彼は言った。「彼を尊敬し、成功を願っている。皆のキャリアを尊重する。サッカーは変化が速い。明日誰が一緒にいるか分からない。」

彼はアメリカ人を同胞のオカン・オズカンと交代させた。オズカンは以前、フェネルバフチェでアシスタントスポーツディレクターを務め、イリジャリ氏がメディアビジネスとハル・シティを経営する傍ら、1年間トルコチームのサッカー運営を監督していた。ダブリンの退団について、イリジャリ氏は「問題はないだろう。オカンは非常に成功した若者だ。この環境で彼と一緒に仕事をしてきた。彼の将来は非常に明るく、すべてが順調に進むだろう」と述べた。

ハル・シティがリーグ最下位になると予測する人がいると伝えると、彼は強い自信を取り戻した。「一部の人？」と彼は反論した。「一部の人だけじゃない！ほとんどの予測では、うちがそこにいると言っている！去年のように、イングランドサッカーの80%がうちがチャンピオンシップから降格すると信じていたのと同じだ。」

「いつか自分もアナリストになって、その仕事が本当にどんなものか見てみたいと願うばかりだ。トルコのことわざに『そこに寝て話すな』というのがある。これは、快適な位置に立って指をさすなという意味だ。疑っている人たちには、ただこう言いたい。『まずここに来て見てくれ』と。」

ハル・シティの変化は、数マイル離れたMKMスタジアムでも明らかだ。先週金曜日、暑い天気の中、クラブのメディア施設の改修作業がまだ進行中だった。

ハル・デイリー・メールの正午版もこの変革を反映していた。一面には新加入のメンディのインタビューが掲載され、「挑戦する準備はできている」と語っていた。新聞はまた、クラブのもう一人のターゲットであるデポルティーボ・ラ・コルーニャの若き才能、エレミ・エルナンデスについても分析していた。ヘリントンも同紙に、ハル・シティへの加入はプレミアリーグでプレーするという彼の「夢」を叶えるものだと語っていた。新加入のDFマット・ターゲットも、トップチームの座を争う準備ができていると述べ、リーズ・ユナイテッドのFWジョー・ゲルハルトの加入が間近であるというニュースも報じられた。

では、ハル・シティはどの昇格チームをモデルとしているのか？「10年前のレスター・シティだ！」とイリジャリ氏は冗談を言った。「それが最高のモデルだ！いや、もっと控えめに言うならブレントフォードとブライトンだ。両クラブともプレミアリーグで持続可能性と成功を収めている。」

彼のロールス・ロイスはハル・シティのアンバーカラーに彩られ、外に駐車されていた。週末の間、彼はハンバー河口近くのフェリビー村にある新しく購入した一戸建て住宅の建設を監督する予定だった。以前、彼はそこに賃貸で住んでいた。

「選手たちが『加入に関心がある』という誤った報道を目にすることがあるが、実際には代理人が私たちを利用してファンに不必要な希望を与えている」と彼は言った。「私は常にこのクラブのファンとの関係を維持しており、彼らは透明性のある情報を得る権利があると感じている。」

「新しい移籍ターゲットを見ると、まるで国連のようだ！多くの国が私たちのクラブとつながっている。私たちは誇りに思うべきだ。かつてはチケットを求めて列に並んでいたが、今は私がこのクラブを所有している。だから、ある意味で、私は一般のファンを代表していると思う。」

彼はすでに次の夏の計画を立て始めているため、この秋にハル・シティがどうなるか心配しているファンを安心させるかもしれない。「私は『アンダードッグ』であることが好きだ」とイリジャリ氏は言った。「なぜなら、その言葉にはトルコ語で直接的な訳がないからだ。」

「今シーズン残留できれば、昇格と同じくらい素晴らしいことだ。もし残留できれば、人々は『ハル・シティにはトップ10を狙うチャンスがある』と言うかもしれない。そうすれば、スター選手を獲得できるだろう。」

AI翻訳。

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