Un rapport de The Athletic indique que, s'il est souvent dit qu'un mariage en entraîne un autre, cet été, un mariage a mené au transfert de Rodri de Manchester City à Barcelone. Les champions de la Liga ont battu le Real Madrid pour conclure un accord qui pourrait atteindre 76,5 millions d'euros avec des bonus.

Fin juillet, Rodri était en vacances sur la Costa Brava. Le capitaine espagnol de 30 ans, fraîchement auréolé d'une Coupe du Monde et du titre de meilleur joueur du tournoi, assistait au mariage de son vieil ami, Dani Codina.

Codina est le responsable des opérations et des services aux joueurs de Barcelone, un poste qu'il a commencé en 2025. Il occupait auparavant un rôle similaire à Manchester City, où il a rencontré Rodri et est devenu proche de lui. Plusieurs membres du personnel de Manchester City sous Pep Guardiola ont également assisté au mariage dans le nord-est de l'Espagne.

Rodri est arrivé tôt, passant quelques jours avant le mariage à se détendre sur la magnifique côte catalane, à environ deux heures de route au nord de Barcelone.

Cependant, pendant ces jours, il avait également une affaire privée à régler, pour laquelle il avait besoin d'aide. Il a fait une demande très spécifique : il voulait trouver un endroit discret pour déjeuner avec quelqu'un, soulignant qu'il ne devait absolument pas être découvert.

Rodri a ensuite été emmené à Can Pitu, un restaurant à Begur. C'est un restaurant traditionnel dans une ville locale souvent visitée par les touristes. Begur regorge de boutiques et de restaurants, mais Can Pitu est sans prétention. Il est à l'ancienne, discret et loin des rues touristiques les plus fréquentées, fréquenté principalement par les habitants qui ne connaissent qu'une chose : la nourriture y est excellente.

Rodri est entré dans le restaurant sans réservation et a demandé une table. Quelques minutes plus tard, le directeur sportif de Barcelone, Deco, est arrivé. Personne dans le restaurant n'a fait d'histoire, ni personne ne les a approchés pour une photo.

Si une photo des deux ensemble avait été prise à ce moment-là, cela aurait été une bombe exclusive. À l'époque, il semblait plus probable que Rodri quitte Manchester City pour le Real Madrid. Ceux qui connaissaient la situation – qui, comme d'autres sources mentionnées dans cet article, ont demandé l'anonymat pour protéger leurs relations – semblaient confiants à l'époque qu'un accord serait finalement conclu.

Le 25 juillet, le jour du mariage de Codina, la rumeur s'est répandue parmi les invités que Rodri avait changé d'avis et voulait rejoindre Barcelone. Quelques semaines plus tard, une vidéo de lui chantant et dansant sur une chanson de Barcelone lors du mariage a également été publiée sur les réseaux sociaux.

Sur la Costa Brava, la possibilité que Barcelone "détourne" l'affaire semblait de plus en plus probable, mais il restait encore de nombreuses étapes à franchir avant que le transfert n'atterrisse officiellement au Camp Nou. Pendant ce temps, la parole de Madrid, émanant du Bernabéu, restait confiante. Certaines sources considéraient même son arrivée comme acquise, même si le Real Madrid n'avait pas encore contacté Manchester City.

En coulisses, les négociations entre l'équipe de Rodri et Barcelone se sont poursuivies. Le 5 août, Deco s'est de nouveau rendu à Madrid pour une autre réunion cruciale.

Le lendemain, The Athletic a rapporté que Barcelone explorait un accord pour Rodri, et que Rodri lui-même préférait les rejoindre.

Pour Madrid, cette nouvelle a été un coup dur pour les plans de reconstruction du nouvel entraîneur José Mourinho. Le même jour, ils ont annoncé la signature de Jan Diomande pour une somme pouvant atteindre 140 millions d'euros. Sur les réseaux sociaux, de nombreuses réponses ont critiqué le club pour avoir manqué Rodri.

Cependant, Barcelone a continué de procéder avec prudence. La stratégie de transfert de Deco a toujours été de maintenir le secret autant que possible. Dans la plupart des opérations de transfert, un très petit nombre de personnes sont au courant des développements par son bureau.

En particulier avec l'affaire Rodri, Deco et la hiérarchie de Barcelone ont été extrêmement prudents. Ils avaient tiré les leçons de leur tentative de recruter Bernardo Silva plus tôt cet été.

Barcelone avait précédemment contacté Bernardo et son équipe pour discuter de la possibilité de le signer gratuitement après l'expiration de son contrat avec Manchester City. Ils avaient cru un temps avoir conclu un accord oral avec lui.

Mais Bernardo écoutait toujours les offres, et le Real Madrid est alors intervenu pour persuader le milieu de terrain portugais de les rejoindre à la place. Barcelone voulait confirmer la pleine volonté de Rodri de les rejoindre avant de négocier formellement avec Manchester City.

Des sources proches du dossier indiquent que la principale raison pour laquelle Rodri a changé sa préférence du Real Madrid à Barcelone était le style de jeu de Barcelone. Il a anticipé que ce style lui conviendrait mieux et était similaire à la façon dont il était habitué à jouer à Manchester City et avec l'équipe nationale espagnole.

En plus des efforts de Deco et des déjeuners secrets, l'entraîneur principal Hansi Flick a également communiqué avec Rodri à plusieurs reprises, Barcelone espérant faire avancer le transfert. Flick était impatient d'ajouter l'expérience et le leadership de Rodri à cette équipe talentueuse mais jeune, une équipe qui avait déjà remporté des titres de champion consécutifs.

Cependant, les huit internationaux barcelonais qui étaient avec Rodri en équipe nationale espagnole lors de la Coupe du monde cet été n'ont pas joué un rôle significatif dans sa persuasion.

En revanche, lorsque Madrid a eu connaissance des démarches de Barcelone, la hiérarchie du club a demandé aux joueurs et à d'autres personnes liées à Rodri de le contacter pour confirmer s'il était toujours influencé par l'offre du Real Madrid. Malgré ces efforts, la décision de Rodri semblait prise.

Le Real Madrid estimait que son offre à Rodri était compétitive, tant sur le plan sportif que financier. Un autre fait était qu'avant la Coupe du monde, le Real Madrid n'avait pas envisagé de le recruter.

À l'époque, des inquiétudes subsistaient concernant sa condition physique et son âge, un nouveau contrat avait été conclu avec le milieu de terrain défensif Tchouaméni, et le nom de Rodri avait même été lié à Enrique Riquelme, un candidat opposé à Florentino Pérez lors de l'élection présidentielle de juin.

Mais la Coupe du Monde a tout changé. Bien que le Real Madrid ait respecté sa décision de choisir Barcelone, la performance de Rodri pour l'Espagne a réaffirmé sa domination continue à ce poste. Le Real Madrid n'avait pas été en mesure de combler ce vide depuis le départ de Kroos en 2024 et de Modrić en 2025.

Du point de vue de Barcelone, la signature de Rodri était une opportunité unique qui améliorerait considérablement l'équipe.

L'ancien entraîneur Xavi a passé près d'une saison entière à chercher un successeur à Busquets au poste de milieu de terrain défensif après le départ de Busquets à la fin de la saison 2022-23, Xavi ayant ensuite opté pour un système sans remplaçant spécialisé.

Sous Flick, Marc Casadó a bien performé au début de la saison 2024-25, et Marc Bernal, désormais âgé de 19 ans, est également en train de devenir une jeune star très prometteuse. Eric García a également joué excellemment au poste de milieu de terrain reculé, et Barcelone voit enfin le meilleur de Frenkie de Jong sous l'entraîneur allemand.

La condition physique de De Jong était également un facteur pour Barcelone qui envisageait Rodri. L'international néerlandais de 29 ans est revenu de la Coupe du monde en juillet avec une déchirure du ligament latéral interne du genou droit, et Barcelone prévoyait une période de récupération de quatre mois.

The Athletic a rapporté le 7 août que l'offre initiale de Barcelone pour Rodri comprenait environ 45 millions d'euros de frais de transfert fixes plus des bonus. Manchester City évaluait le joueur à près de 80 millions d'euros et ne considérait pas la première offre de Barcelone comme sérieuse.

Manchester City avait fait plusieurs tentatives pour renouveler le contrat de Rodri, mais après avoir été rejeté, ils ont commencé à accepter la possibilité de vendre le milieu de terrain. Le contrat de Rodri devait initialement expirer en juin 2027.

Des sources proches de l'accord ont déclaré que des semaines avant le début des négociations, il était clair que Rodri préférait Barcelone au Real Madrid ; Manchester City préférait également faire affaire avec le Real Madrid, car le Real Madrid était perçu comme plus facile à traiter que Barcelone. Cependant, lorsque The Athletic a interrogé Manchester City à ce sujet, le club de Premier League a nié les deux affirmations.

Barcelone a constamment déclaré que le club était financièrement capable de réaliser des signatures importantes cet été, et ils ont continué à augmenter et à améliorer leur offre. La deuxième offre a porté l'évaluation à 60 millions d'euros, mais Manchester City a toujours refusé, continuant d'attendre une offre plus élevée.

Neuf jours après l'offre initiale de Barcelone, les deux parties ont finalement convenu en principe d'un accord d'une valeur pouvant atteindre 76,5 millions d'euros, avec 60 millions d'euros comme paiement initial. Parmi les bonus, environ 11 millions d'euros étaient considérés comme plus facilement déclenchables.

Lors de sa signature, Rodri a déclaré : "Quand vous recevez une offre, la première étape est de réaliser qu'un chapitre dans un club est terminé, et ensuite vous devez chercher la prochaine opportunité qui peut faire avancer votre carrière. Il m'a fallu un certain temps pour comprendre cela parce que, pour moi, Manchester City était le club le plus spécial où je sois jamais allé, et de nombreuses raisons le rendaient unique – nous avons construit ensemble..."

Lundi soir, Rodri est arrivé à Barcelone et a fait face aux journalistes qui l'attendaient devant l'aéroport.

Il a déclaré : "Ces derniers jours ont été intenses, et je suis content que tout soit résolu. Je suis très heureux d'être ici."

"Jouer pour Barcelone est mon rêve. J'ai hâte de rejoindre mes coéquipiers, dont la plupart je les connais déjà. Maintenant, il est temps de se mettre au travail."

Traduit par IA.

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