Desde fuera, el gran desembolso de verano del Arsenal en otro defensa podría parecer sorprendente, especialmente porque el enfoque del equipo siempre ha sido fortalecer el ataque. Sin embargo, dentro del club, la necesidad de un central adicional había sido reconocida desde hace mucho tiempo.

El fichaje de Ngoyo se remonta a enero de este año, cuando el Arsenal contactó al equipo de Marc Guehi. El contrato de Guehi con el Crystal Palace expiraba este verano, y el Arsenal estaba considerando incorporar un tercer central experimentado para complementar a William Saliba y Gabriel.

Guehi finalmente optó por unirse al Manchester City en enero. Posteriormente, con la expectativa de que Saliba estuviera fuera por un período prolongado debido a una lesión en la espalda, la necesidad del Arsenal de un nuevo central se volvió aún más urgente. Después de una persecución que duró todo el verano, el Arsenal finalmente fichó a Ngoyo, compañero de selección inglesa de Guehi, pagando una tarifa de transferencia de £51 millones más £4 millones en posibles complementos para fichar al jugador de 28 años del Aston Villa con un contrato de cuatro años.

The Athletic entrevistó a fuentes de ambos clubes y a personas cercanas al jugador (que solicitaron anonimato para proteger relaciones) para detallar el traspaso.

La lesión de Saliba aclaró las necesidades del Arsenal: requerían un jugador con experiencia en la Premier League que pudiera integrarse inmediatamente en la defensa.

Con Jurrien Timber también recuperándose de una cirugía de ingle, un jugador que también pudiera jugar como lateral derecho se consideró ideal.

Ngoyo cumplía perfectamente con todos los requisitos. Más importante aún, es un producto de la cantera del Arsenal: el Arsenal tiene actualmente 17 jugadores no formados en la cantera en su plantilla, que es el límite máximo para jugadores no formados en la cantera en una plantilla de 25 jugadores de la Premier League.

El problema siempre fue el precio. El Arsenal inicialmente valoró a Ngoyo en alrededor de £40 millones, mientras que el Villa insistió en un precio de aproximadamente £60 millones. Las dos partes finalmente llegaron a un compromiso de £51 millones (más £4 millones en posibles complementos), con negociaciones entre la alta dirección del club facilitando el avance.

Desde el comienzo del mercado de fichajes de verano, había una premonición de que el Villa podría enfrentar ofertas por Ngoyo. Al contrato del defensa le quedaban dos años, y era el jugador más valioso del club aparte de Morgan Rogers. El Villa había ofrecido un nuevo contrato que habría colocado a Ngoyo entre los que más ganan en la plantilla, pero el contrato finalmente no se firmó.

Ngoyo tenía 28 años en ese momento, y el Villa se dio cuenta de que podría ser un buen momento para sacar provecho.

En 2019, el Villa había gastado aproximadamente £12 millones para ficharlo del Brentford. Después de siete buenos años en Villa Park, el interés del Arsenal trajo un retorno significativo para el Villa. El Villa estaba bien preparado para esto. Anteriormente, Joël Ordóñez del Club Brujas y Fikayo Tomori del AC Milan estaban entre varios jugadores que habían estado monitoreando.

Ordóñez era muy valorado pero caro, por lo que su llegada en esta ventana de transferencias no atrajo mucha atención. El Villa había ofrecido previamente £18 millones ($24.5 millones) más complementos por el central del Southampton Bella-Kotchap, pero fue rechazado, aunque sigue siendo un objetivo clave para el Villa.

Incluso antes de que el Arsenal intensificara su búsqueda de Ngoyo esta semana, el Villa había identificado varios objetivos prioritarios y alternativos.

Para Ngoyo, el Arsenal era muy atractivo. No solo son campeones de la Premier League, sino que el traspaso también le ofrecía la oportunidad de jugar en Londres. Durante su tiempo en el Villa, Ngoyo había estado viviendo en las afueras de Londres, viajando 118 millas (aproximadamente 190 km) diariamente al campo de entrenamiento de Bodymoor Heath.

Ngoyo tenía una buena relación con los jugadores ingleses del Arsenal, y su posible traspaso fue discutido dentro de la selección inglesa durante la Copa del Mundo. En ese momento, los jugadores generalmente creían que era solo cuestión de tiempo. Ngoyo era particularmente cercano a Bukayo Saka –el vicecapitán del Arsenal, Saka, incluso hizo una videollamada a Ngoyo a través de FaceTime durante el desfile de la victoria del Aston Villa en la Europa League.

Ngoyo nació en Silvertown, East London, y es un graduado del Senrab FC, un equipo de la Sunday League entre cuyos exalumnos se encuentran Ledley King, John Terry y Sol Campbell. Ngoyo creció apoyando a los feroces rivales del Arsenal, el Tottenham Hotspur, siendo Ledley King su ídolo.

La comunicación positiva con Mikel Arteta solidificó aún más la determinación de Ngoyo de mudarse. Arteta había fichado previamente a Bruno Guimaraes del Newcastle y veía a Ngoyo como otro jugador "plug-and-play", alguien que podría integrarse rápidamente en el equipo sin mucha adaptación.

Para el entrenador del Arsenal, la versatilidad de Ngoyo era una gran ventaja. Ngoyo declaró explícitamente que prefería jugar como central, por lo que Unai Emery rara vez lo alineó como lateral en las últimas temporadas. Sin embargo, durante la Copa del Mundo, el entrenador de Inglaterra, Tuchel, estuvo feliz de desplegar a Ngoyo como lateral derecho.

"(El lateral derecho) es una posición con la que estoy muy familiarizado", dijo Ngoyo durante la Copa del Mundo. "Siempre he dicho que no importa en qué posición me ponga el entrenador, lo daré todo, y me siento cómodo ya sea como central o como lateral derecho".

Un problema es que el progreso de Ngoyo en la pretemporada fue ligeramente inferior cuando se unió al Arsenal. Después de la Copa del Mundo, Emery dio a Emiliano Martínez, Ollie Watkins y Ngoyo vacaciones prolongadas. El defensa solo reanudó los entrenamientos a finales de la semana pasada. Aunque mantuvo una buena condición física durante el descanso, se espera que necesite algo de tiempo para volver a su mejor forma. El segundo partido de la Premier League del Arsenal podría ser un objetivo potencial: el partido se celebrará el 31 de agosto en Villa Park.

Debido a una discrepancia significativa en la valoración de Ngoyo, el Arsenal comenzó a explorar otras opciones. Mostraron un gran interés en Cristian Romero, y el entrenador asistente Gabriel Heinze respaldó firmemente las cualidades de liderazgo de su compatriota. A pesar de la insistencia del Tottenham Hotspur en que no lo venderían a un rival, el Arsenal continuó explorando la posibilidad de este acuerdo.

El Arsenal ha estado interesado durante mucho tiempo en Marc Pubill del Atlético Madrid. Incluso después de fichar a Romero, el Atlético no estaba dispuesto a considerar la venta de Pubill. También preguntaron por Jarell Quansah del Bayer Leverkusen. El club alemán no tenía intención de vender a Quansah, y la cláusula de recompra del Liverpool era tan alta como 70 millones de euros, lo que hizo que el Arsenal se diera cuenta de que cualquier movimiento por Quansah probablemente sería más caro que traer a Ngoyo.

Las negociaciones recientes entre el Arsenal y el Villa avanzaron lentamente. El Villa no estaba contento con la propuesta de acuerdo del Arsenal para traer a Watkins en enero de 2025 y la salida de Rogers a principios de este verano.

El Arsenal creía firmemente que necesitaban un nuevo defensa, lo que los impulsó a trabajar duro para encontrar una solución. Si bien la lesión de Saliba es difícil de predecir con precisión, el Arsenal espera que esté fuera durante varios meses. Ngoyo puede llenar este vacío y proporcionar una opción confiable como tercer central. A medida que los dos clubes se acercaban gradualmente a un acuerdo, las negociaciones entre los propietarios aliviaron cualquier fricción persistente.

El miércoles por la mañana, Ngoyo se despidió del equipo en el campo de entrenamiento del Villa. Su desempeño durante su tiempo en las Midlands fue ejemplar. El Villa elogió su dedicación y profesionalismo, lo que fue evidente incluso en la forma en que se marchó.

Para un jugador que cumplirá 29 años en octubre, una tarifa de transferencia de £51 millones es una suma significativa. El Arsenal cree que la incorporación de un central experimentado equilibrará la plantilla, ya que también tienen a Cristhian Mosquera, de 22 años, y a Marley Salmon, de 16. Con los fichajes anteriores de Christos Tzolis, Guimaraes y Piero Hincapié (cuyo acuerdo de préstamo se hizo permanente este verano), el gasto en traspasos del Arsenal alcanzará aproximadamente los £200 millones.

Tras el regreso de Saliba, el Arsenal tendrá numerosas opciones en el centro de la defensa. Saliba, Gabriel, Konsa, Mosquera, Calafiori, Timber, Hincapié y White poseen una amplia experiencia. Para los ajenos, esto podría parecer una acumulación innecesaria de recursos. Para los aficionados que siguen de cerca el Arsenal de Arteta, un equipo conocido por su solidez defensiva, esto no es sorprendente.

En un momento, el Arsenal parecía interesado en fichar a Rogers del Villa para aumentar su capacidad ofensiva. Todavía están buscando en el mercado de fichajes jugadores que puedan inyectar nueva vida a su ataque. Mientras tanto, trajeron a Ngoyo, no para renovar completamente el equipo, sino para solidificar una de las fortalezas centrales del equipo.

Traducido por IA.

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