En vue de la nouvelle saison de Premier League, l'entraîneur de Liverpool, Iraola, a été interviewé par Roger Bennett, animateur de Men in Blazers, au centre d'entraînement du club. Il a discuté de la nouvelle ère de gestion des Reds. Iraola a parlé de ses projets pour l'avenir de l'équipe, de l'immense pression de la compétition en Premier League et en Ligue des Champions, de ses plans pour utiliser Wirtz et Isaac, et de la manière de conquérir les fans de Liverpool. Ce qui suit est la première partie de l'interview.

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Andoni, ce poste à Liverpool est votre première expérience en tant qu'entraîneur d'une équipe dont les fans s'attendent à ce qu'elle termine dans les quatre premiers. C'est la première fois que vous prenez les rênes d'une équipe pleine de superstars. C'est aussi votre première expérience des défis de la Ligue des Champions. Qu'est-ce qui vous fait penser qu'en ce moment, le rôle d'entraîneur de Liverpool est le bon moment pour vous d'intervenir et de relever ces trois défis simultanément ?

Pour moi, évidemment, c'est peut-être ma première opportunité d'entraîner des joueurs à ce niveau. Je pense que les exigences seront très différentes, mais les joueurs que j'aurai seront également différents d'avant. Certaines choses seront de nouvelles expériences pour moi, comme entraîner en Ligue des Champions et gérer un calendrier aussi intense et difficile. Mais franchement, je suis prêt, et je suis impatient de commencer ce nouveau voyage.

Je suis de Liverpool (un fan d'Everton), et j'adore vous voir vous intégrer dans cette ville extraordinaire. Vous semblez en avoir saisi l'essence. Vous semblez comprendre que ce club et cette ville sont forgés par leur histoire politique et sociale. Pouvez-vous nous dire comment vous comprenez ce que les fans de Liverpool attendent de ce club ?

Je pense que c'est un endroit très spécial. Je pense qu'on le ressent tout de suite. Dès qu'on commence à parler aux gens qui vivent ici, qui sont nés et ont grandi ici, on ressent un sentiment d'appartenance différent. Ils se considèrent différents, ou spéciaux. J'aime ça, j'aime beaucoup ça. Cela ne semble pas si différent de ma ville natale. Je comprends aussi cette tradition profondément enracinée. Je pense que je comprends ces choses, oui.

Alors, qu'attendent-ils de leur équipe ?

Je pense qu'ils veulent que l'équipe les représente, et qu'ils soutiendront toujours fermement l'équipe. Beaucoup de gens ont dit qu'ici, les gens applaudissent un tacle, célèbrent un beau pressing, et ils aiment que l'équipe continue d'aller de l'avant à un rythme élevé. Bien sûr, comme tout le monde, ils aiment aussi le beau football. Ils veulent que leur équipe gagne, mais ils veulent aussi gagner d'une manière spécifique et en profiter lors de matchs spécifiques.

Parlons de votre nouveau rôle. Vous prenez les rênes d'une équipe de Liverpool qui a remporté le championnat il y a deux ans. La saison dernière, ils ont eu plus de difficultés, subissant 12 défaites en chemin vers une cinquième place. Andoni, lorsque vous avez regardé les images des matchs de la saison dernière, quelle a été la première chose que vous avez voulu ajuster ?

Je pense, évidemment, si je viens ici, c'est parce que le club veut faire des changements, n'est-ce pas ? Je pense que l'entraîneur avant moi était très, très bon. Je pense qu'Arne (Slot) a fait... il a entraîné ici pendant deux ans, et il a été champion de Premier League, ce qui est génial. Mais l'équipe avait besoin de quelques changements. Je ne pense pas qu'ils m'aient choisi parce que j'avais terminé la saison en beauté, je pense qu'ils ont probablement aimé le style de mon équipe. Comment nous jouions dans notre club précédent, et maintenant l'idée est d'essayer de mettre en œuvre ces choses. Bien sûr, nous savons aussi que les ambitions et les défis sont différents maintenant, et nous sommes dans ce processus.

Alors, qu'en est-il de votre style ? Si vous deviez le décrire en mots... pouvez-vous nous décrire votre style en mots ?

Ce n'est pas facile, parce qu'au final, il est difficile de s'évaluer soi-même et la façon dont son équipe joue. Mais je pense que tout le monde comprend. J'ai été dans cette ligue, en Premier League pendant trois ans, et même quand je suis arrivé, les joueurs savaient déjà : « Ok, nous savons probablement ce que vous attendez de nous. Nous savons comment votre équipe travaille. » Je suis très reconnaissant parce qu'ils ont essayé de saisir tous les détails. Le temps est très court. J'essaie d'introduire toutes les idées. Parfois, il est difficile de tout assembler, l'information est trop dense. Mais je suis très heureux parce qu'en termes de concentration et d'efforts pour comprendre nos intentions tactiques, ils ont tout donné. « Ok, ça ne vous plaît pas ? Ou, ok, je comprends. » Et une fois que je les vois même discuter et se disputer sur le terrain, je me dis : « Non, c'est un bon début. C'est une bonne chose. » Même si ce n'est pas parfait, parce que notre objectif suivant est que vous devez être les premiers à corriger, à trouver des solutions. Quand je les vois à la mi-temps, ils ont passé deux fois plus de temps à se disputer : « Non, parce que nous avons dit que nous devions faire ceci, puis presser, puis nous, je soutiens ici, puis… » Vous savez, c'est un début, et je pense que cela aura un bon résultat.

Ils doivent s'approprier votre philosophie.

Oui, c'est ça.

L'été dernier, l'équipe a fait venir de grands renforts, Florian Wirtz et Alexander Isaac. Tous deux ont eu un peu de mal la saison dernière, ne retrouvant pas leur confiance créative et leur présence sur le terrain. Mais il ne fait aucun doute que tous deux sont extrêmement talentueux. Comment diagnostiquez-vous ce que vous devez faire pour les aider à retrouver leur sens du but ?

Je pense que le plus important, c'est qu'ils sont eux-mêmes de bons joueurs. Personne ne doute qu'ils sont de très bons joueurs. Par conséquent, nous devons essayer de les placer dans des positions où ils peuvent exploiter leurs forces et démontrer leurs capacités. Je pense que leur pré-saison a très bien commencé. Je ne sais pas comment la nouvelle saison se déroulera, mais je pense qu'ils sont tous les deux en bonne forme actuellement et peuvent faire une très bonne saison, oui.

Surtout Wirtz, pouvez-vous nous parler de ce que vous comptez faire pour qu'il devienne la principale source créative de votre équipe ?

Oui, je pense que Florian comprend très bien le jeu. Avec et sans le ballon, il sait exactement dans quels espaces courir, qui le marque, comment il doit bouger et comment faire mal aux adversaires. Parfois, il est trop facilement attiré par le ballon parce qu'il veut toujours être impliqué, toujours toucher le ballon. Parfois, je dois lui dire : "Parfois, tu dois garder une certaine distance, attendre, être un peu plus patient, laisser le ballon venir à toi, et ensuite tu vas faire mal à l'adversaire." Mais je pense qu'il aime beaucoup le jeu. Il pose toujours les bonnes questions, et on le sent tout de suite.

Pouvez-vous nous parler de la défense ? La blessure de Joe Gomez vous oblige à jongler entre différentes options pour trouver un partenaire à votre emblématique Van Dijk dans la défense à quatre. Pouvez-vous nous parler de ce processus et de la façon dont vous avez pris la décision ?

Oui, je pense qu'avoir Virgil (Van Dijk) est un énorme avantage, n'est-ce pas ? Je dirais que Virgil est l'un des meilleurs, si ce n'est le meilleur, défenseur de la dernière décennie, n'est-ce pas ? Je pense que nous devons lui trouver le bon partenaire. Nous pensons qu'avec Jacquet, Leoni, nous avons les défenseurs centraux que nous avons toujours voulu avoir ici. Nous avons également déjà été confrontés à la situation de Joe, où il peut jouer en tant que défenseur central et arrière droit. Nous faisons également confiance à Conor Bradley. Je pense qu'il sera une solution à long terme au poste d'arrière droit. Par conséquent, je pense que la signature d'Araujo a du sens parce que, au final, c'est un joueur que je connais très bien de la Liga. C'est un défenseur central qui peut aussi nous couvrir au poste d'arrière droit. Je suis très satisfait de notre profondeur défensive maintenant. Je pense que dès que nous aurons Leoni de retour et Joe Gomez de retour de blessure, nous serons prêts défensivement.

Traduit par IA.

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