Prima dell'inizio della nuova stagione di Premier League, l'allenatore del Liverpool Iraola è stato intervistato dal conduttore di Men in Blazers, Roger Bennett, presso il centro di allenamento del club. Ha parlato apertamente di come allenare la nuova era dei Reds, dei suoi piani per il futuro della squadra, dell'immensa pressione di competere in Premier League e Champions League, dei suoi piani per l'utilizzo di Wirtz e Isak e di come conquistare i tifosi del Liverpool. Di seguito è riportata la seconda parte dell'intervista.

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Lo stile di calcio che persegui e i tuoi metodi di allenamento sono sorprendentemente intensi. In precampionato, hai menzionato che i giocatori devono migliorare la loro resistenza, dicendo: "Non riescono ancora a correre per 30 minuti, ci vorrà del tempo per costruire le loro riserve di forma fisica". Sai, la stagione di Premier League e la stagione di Champions League sono una maratona, non uno sprint. Idealmente, quando vuoi che la tua squadra raggiunga il picco della condizione fisica? In quale mese?

Sì, mi rendo conto che da quando sono arrivato al Liverpool, devo stare molto attento a quello che dico e faccio. Perché quando parlo di 30 minuti e di queste cose, non mi riferisco solo all'aspetto fisico, ma anche all'aspetto psicologico del gioco. Quando le persone iniziano a stancarsi, spesso c'è questa tendenza – si inizia a perdere la concentrazione, si inizia a pensare: "Ok, una rimessa laterale non importa, lasciamogliela. Va bene se sono un po' in ritardo a tornare in posizione". Quindi queste sono cose che richiedono uno sforzo mentale, e dobbiamo essere preparati ad affrontarle, come rimanere concentrati per 90 minuti. E non si tratta solo delle gambe, ma più dello sforzo mentale che serve per mantenere la concentrazione, anche quando siamo in vantaggio, non possiamo assolutamente mollare. No, non possiamo assolutamente dare all'avversario alcuna possibilità, perché una volta che inizi a rallentare un po', gli avversari che affrontiamo sono molto forti, e ti logoreranno, e poi sarà molto difficile invertire la tendenza. Credo che, in questi momenti, le richieste psicologiche possano essere più alte di quelle fisiche.

Al Liverpool, sono affascinato dalla Kop. Voglio dire, è una tradizione, ed è una forza vitale che detta la direzione emotiva di questo club. Jürgen Klopp una volta ci disse che si vedeva come il conduttore emotivo di quel gruppo di tifosi, suscitando intenzionalmente le loro emozioni nei momenti cruciali. Quando vincevano, i tifosi amavano vederlo andare verso di loro, sferrando pugni in aria in segno di festa; quei momenti di connessione emotiva dopo la partita erano sempre molto speciali. E da quello che sappiamo di te, sei una presenza più tranquilla a bordo campo. Andoni, cosa dovrebbe aspettarsi la Kop da te?

La mia ambizione è vincere molte partite, in modo da sentirmi uno di loro. Quando arrivi in un club, specialmente un club come il Liverpool, devi dimostrare il tuo livello per poterti affermare qui. Attualmente siamo in un processo in cui: "Ok, vinciamo le partite, facciamo bene, raggiungiamo il successo", in modo da sentire nel profondo di farne parte. E questa è la sfida che ci troviamo di fronte.

Lascia che le partite e i risultati siano il legame che vi unisce, piuttosto che l'interazione diretta faccia a faccia.

Alla fine, anche se attualmente sono in un'ottima posizione, voglio dimostrare di meritare questa posizione e che il Liverpool ha preso la decisione giusta affidandomi questo ruolo. E tutto questo, si può ottenere solo attraverso partite eccellenti, bel calcio e buoni risultati, in modo che tutti possano sentirsi orgogliosi, e anch'io possa sentirmi a mio agio e festeggiare con tutti.

Quando parli dei ruoli di allenatori e giocatori, ne sono sempre affascinato. Sei sempre stato molto umile e rispettoso nei confronti dei giocatori. Hai menzionato che gli allenatori dovrebbero evitare di rendersi protagonisti. Trattiamo sempre gli allenatori come il volto della squadra, elevandoli come se fossero gli allenatori a competere tra loro. Questo è quello che hai detto una volta: "Alla fine, non siamo così importanti. Alla fine, il gioco appartiene ai giocatori." Sono sempre stato molto interessato a sapere, Andoni, quale percentuale di importanza rivestono gli allenatori e le loro decisioni in Premier League?

Credo che questo sport riguardi i giocatori. Se posso vincere dei riconoscimenti, è perché ho ottimi giocatori. Devo massimizzare il loro potenziale. Ma se il livello dei giocatori non è all'altezza, allora nulla è possibile, non importa quanto tu sia un bravo allenatore. Allenare significa fornire loro l'ambiente giusto, aiutarli tatticamente, comprendere le loro esigenze e a volte essere severi con loro. Ma alla fine, è il loro livello di abilità che determina se possiamo vincere partite, vincere campionati o vincere tutto il resto.

Jürgen Klopp diceva sempre di essere loro amico, ma non il loro migliore amico. Come descriveresti quella relazione?

A volte, poiché anche noi siamo stati giocatori e abbiamo trascorso del tempo nello spogliatoio, la nostra tendenza è spesso quella di iniziare ad avvicinarci troppo ai giocatori. Ma con il passare degli anni, si capisce gradualmente che dopo, bisogna prendere decisioni difficili. Bisogna essere assolutamente onesti e mettere al primo posto gli interessi della squadra, quindi ci si rende conto che bisogna mantenere una certa distanza. Mantenere una distanza, in modo che ogni volta che si parla con loro, ciò abbia più peso, e ci sia un senso di rispetto tra voi. Direi che questo è il segreto della gestione.

Hai portato il Bournemouth al suo miglior piazzamento di sempre in Premier League, il che è davvero straordinario. Ma quando sei arrivato per la prima volta ai Cherries, non hai vinto una sola partita nelle tue prime nove gare. Ne abbiamo parlato molte volte. Continuavi a dire a tutti: "La mia filosofia tattica ha bisogno di tempo per funzionare." Quanto tempo dovrebbero aspettarsi i tifosi del Liverpool per vedere lo stile di calcio "alla Iraola" veramente formato?

Spero proprio che non debbano aspettare così tanto! Credo che quando si cambia club e si cambia lo stile della squadra, non sia facile. È successo al Bournemouth, e sta succedendo al Liverpool ora. Non tutto può essere perfetto immediatamente. Ma ho molta fiducia nei miei attuali giocatori, e credo che siamo in un buon momento in questo momento. Anche se all'inizio non siamo al 100%, possiamo comunque vincere partite ed essere una buona squadra. Credo che abbiamo avuto alcuni momenti salienti in precampionato. Anche se non è stata una partita perfetta in ogni suo aspetto, per me, questi segnali sono molto incoraggianti, sufficienti per iniziare la nuova stagione in buona forma.

Hai una citazione fantastica su questo sport che adoro. Questo è quello che hai detto una volta: "Alla fine, dobbiamo goderci questo sport. Se non ti concedi nemmeno un po' di spazio per sognare, allora diventa insipido e noioso". Qual è la soglia minima che ti renderebbe orgoglioso per il Liverpool in questa stagione? E cosa possono sognare i tifosi del Liverpool per questa stagione?

Dal mio punto di vista personale, sono molto chiaro sul fatto che voglio godermi questa stagione. Voglio godermela. Conosco la responsabilità sulle mie spalle, conosco la pressione, so che tutti avranno le più alte aspettative su di noi, ma voglio comunque divertirmi su un palcoscenico del genere. Perché alla fine, è solo un gioco. Se non riesci a capirlo, potresti prendere decisioni non abbastanza coraggiose di fronte alle scelte. Non sarai così in pace, tu... Credo che, a volte per realizzare grandi cose, bisogna anche essere preparati a perdere molto. Il mio obiettivo è prima di tutto conquistare la fiducia dei giocatori, e poi conquistare il supporto dei tifosi, e se tutto ciò accadrà, credo che faremo bene.

Buona fortuna per la nuova stagione, Andoni. Grazie.

Grazie mille.

Tradotto dall'IA.

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