Laut The Athletic hat der Reporter Andy Mitten von Manchester United die Top 25 Stars in der Geschichte des Vereins eingestuft, die diesen Sommer in umgekehrter Reihenfolge bekannt gegeben werden sollen, wobei diese Ausgabe die Nummer eins Legende enthüllt.

Er erklärte seine Auswahlkriterien in dem Artikel.

Sir Bobby Charlton schrieb in seiner Autobiografie: „Seit dem 6. Februar 1958 wurde mir ständig eine Frage gestellt: Alle Erfolge, die ich danach erzielte, einschließlich des Europapokals und der Weltmeisterschaft, waren von der Frage ‚Warum ich?‘ begleitet.“

„Roger Byrne, Eddie Coleman, Liam Whelan, David Pegg, Tommy Taylor, Mark Jones und Geoff Bent starben sofort. Duncan Edwards, den ich zutiefst liebte und bewunderte, kämpfte ebenfalls zwischen Leben und Tod und erlag schließlich seinen Verletzungen. Warum fand ich mich nach der Durchsuchung meines ganzen Körpers unversehrt wieder? Warum konnte ich den Ruhm erben, den diese Gruppe talentierter junger Leute hätte weiter schaffen sollen?“

Charlton überlebte die Flugzeugkatastrophe von München fast ohne körperliche Verletzungen, aber das psychische Trauma blieb ihm sein Leben lang erhalten. Zehn Jahre später führte er als Kapitän Manchester United als erste englische Mannschaft zum Gewinn des Europapokals. Nach dem Spiel erbrach er sich zweimal in der Umkleidekabine; bei der Party nach dem Spiel ging er früh. Zehn Jahre zuvor hatte er mehrere enge Freunde im Streben nach europäischem Ruhm verloren, und in diesem Moment wollte er nur nachdenken, nicht feiern. Der Torwart von Manchester United und Rettungsheld bei der Flugzeugkatastrophe von München, Harry Gregg, sagte, dass Charlton sich nach der Tragödie stark verändert habe, sein Spielstil und seine Persönlichkeit seien anders als zuvor.

In den folgenden Jahren entwickelte sich der in Ashington bei Newcastle geborene Junge von einem Spieler in der Jugendakademie von Manchester United zum besten Spieler der Liga und erreichte sogar größere Höhen. 1966 wurde Bobby Charlton zum europäischen Fußballer des Jahres ernannt und übertraf damit zwei Legenden, Eusébio und Franz Beckenbauer; 1967 und 1968 wurde er zweimal Zweiter. Im selben Jahr verhalf er England zum Gewinn der Weltmeisterschaft im eigenen Land, und auch sein Bruder Jack gehörte zu dieser Meistermannschaft.

Charlton war weltweit bekannt. 1968 reiste Manchester United nach Buenos Aires, um im Intercontinental Cup gegen Estudiantes de La Plata zu spielen, und die Flughafendurchsage verkündete direkt die Ankunft von „El Supremo“.

Nachdem Manchester United 2008 das Champions-League-Finale gewonnen hatte, konnte Nemanja Vidić erst entspannen, als er ein Treffen zwischen seinem nicht englischsprachigen Vater und seinem Idol, Bobby Charlton, arrangiert hatte.

Sir Alex Ferguson schrieb in seiner Autobiografie von 2013: „Bobby Charlton bestritt 758 Spiele für Manchester United, nur Giggs hatte mehr, und 106 für England, wobei er an vier Weltmeisterschafts-Endrunden teilnahm. Er ist das, was ich als ‚Weltklasse‘ bezeichne. Er spielte, als würde er auf dem Feld schweben, beidfüßig, fähig, auf links, rechts und im Zentrum zu spielen, erfüllt von Selbstvertrauen und einem eisernen Willen. Trotz seiner immensen Erfolge blieb Bobby bescheiden und zurückhaltend.“

Im Manchester der 1980er Jahre stand der Name „Bobby Charlton“ auch für die von ihm gegründete Fußballschule, in der er persönlich anwesend war und Spieler trainierte. David Beckham war einer derer, die er betreute.

Als Fan in meinen Zwanzigern und Dreißigern, der das Team bei Heim- und Auswärtsspielen verfolgte, hatte ich einmal das Gefühl, er sei keine „coole“ Wahl. Charlton war Vereinsdirektor und in viele bei den Fans unpopuläre Entscheidungen involviert, wie die starke Verteidigung Fergusons, als die meisten Fans dessen Entlassung forderten. Er war aufrichtig, rational und erschien im Gegensatz zu George Best nicht ständig in Boulevardzeitungen.

Später flog ich mit Manchester-United-Fans nach Lissabon zu Eusébios Abschiedsspiel 1992, das auch Eric Cantonas Debüt für Manchester United gegen Benfica war. Charlton tauchte hinter dem Vorhang der ersten Klasse auf und unterhielt sich mit den gewöhnlichen Fans und gab ihnen Autogramme. Mein Eindruck von ihm verbesserte sich stark, doch die Fans lobten ihn selten so sehr wie seine Teamkollegen Best, Denis Law und Brian Kidd.

Er unterstützte konsequent die Glazer-Familie, was natürlich viele Fans verärgerte, aber es besteht kein Zweifel, dass Sir Bobby Charlton der größte Spieler in der Geschichte von Manchester United ist.

Charltons Manchester United-Teamkollege Paddy Crerand erzählte mir: „Bobby war ein sehr aufrichtiger Spieler, Fußball war sein Leben. Wir trafen uns samstags morgens und er war immer so aufgeregt, voller Gedanken über das Spiel. Wenn er den Ball beim Aufwärmen bekam, war er wie ein Kind mit einem neuen Spielzeug. Er war ein großartiger Spieler, aber dieses frische Gefühl, den Ball an seinen Füßen zu haben, verblasste nie in seinem Leben.“

„Bobby spielte wie ein Künstler. Im Vergleich zu einem harten Spieler wie mir war er wie ein Balletttänzer auf dem Feld. Andere Spieler konnten seine Bewegungen ausführen, aber wenn er sie machte, sahen sie doppelt so schön aus.“

Seine kraftvollen Schüsse waren mühelos, erforderten fast keinen Rückschwung und störten nie seinen sprintähnlich anmutenden, eleganten Schritt. Nur Wayne Rooney hat mehr Tore für Manchester United erzielt als Charltons 249.

Charlton gewann dreimal den FA Youth Cup mit Manchester United, wurde dann ein Kernmitglied der „Busby Babes“ und ein Ligameister. Nach der Flugzeugkatastrophe von München trat er erneut auf, und sieben Jahre nach der Tragödie gewann Manchester United schließlich wieder den Ligatitel, mit ihm als Hauptverantwortlichem.

In der letzten Runde der Saison 1964/65 schlug Aston Villa Manchester United mit 2:1, wodurch Manchester United und Leeds United punktgleich waren. Crerand erinnerte sich: „Wir hätten den Titel verlieren können, aber Bobby Charlton dribbelte an fünf Spielern vorbei und erzielte eines der brillantesten Tore, die ich je gesehen habe. Am Ende gewannen wir den Titel aufgrund der Tordifferenz, was Leeds United wütend machte.“

Crerand und Charlton verstanden sich im Mittelfeld von Manchester United hervorragend, und Charlton half Crerand sogar bei der Eingewöhnung, als dieser aus Schottland kam.

Er erklärte: „An den ersten Wochenenden, an denen ich in Manchester war, luden uns Bobby und Norma Charlton zum Abendessen ein. Ich habe ihn als Spieler immer respektiert und bewundert. Er war ziemlich schüchtern, deshalb lud er uns speziell in eine Kneipe in der Nähe seines Hauses in Flixton ein, was ich schätzte. Bobby fragte mich, was ich trinken wollte, und ich sagte Sherry. Ich trinke eigentlich nicht, nicht einmal Sherry, aber ich dachte, es sei damals eine sichere Wahl.“

„Er zögerte einen Moment, wahrscheinlich dachte er, dass ein großer Glasgower wie ich eine hohe Toleranz hätte und Sherry pur ohne Bier trinken würde. Wir hatten an diesem Abend ein tolles Gespräch, aber ich trank kaum etwas. Montagmorgen hielt Harry Gregg mich an und fragte, wie der Samstagabend war. Ich sagte: ‚Es war in Ordnung, warum?‘ Er sagte: ‚Weil Bobby so nervös war, Angst hatte, dass der Kellner etwas verschütten würde, oder dass jemand etwas zu dir sagen würde, das dich auf der Stelle explodieren lassen würde.‘“

Crerand sagte: „Es war angenehm, mit Bobby zu spielen. Wir hatten völlig unterschiedliche Persönlichkeiten; er war ruhig, ich nicht. Die Leute hielten ihn für langweilig, und manchmal war er das auch, aber die Öffentlichkeit sah nicht den wahren ihn. Er war nicht extrovertiert, aber er war ein guter Mensch und liebte Manchester United nicht weniger als jeder Fan.“

„Bobby entspannte sich nur in der Nähe bestimmter Leute. Wenn man ihn mit guten Freunden wie Shay Brennan und Nobby Stiles sah, war er ein völlig anderer Mensch: lustig, spontan. Er liebte Streiche, kam oft zum Training und schwärmte von einem Film, den er am Abend zuvor gesehen hatte, und erzählte so lebendig, dass man sofort ins Kino eilen wollte.“

„Dann nahm ich Noreen mit, um ihn zu sehen, und es dauerte nicht lange, bis sie sagte, es sei schrecklich. Bald würde man merken, dass es einer der schlechtesten Filme war, die man je gesehen hatte. Am nächsten Morgen grinste Bobby von einem Ohr zum anderen. Er wusste, dass der Film schlecht war; er wollte nur andere in sein Elend ziehen. Es war auch einfach, ‚es ihm heimzuzahlen‘ – man musste ihn nur von Sahnetorten fernhalten. Andere Spieler vermieden sie aus Angst vor Gewichtszunahme, aber Bobby liebte sie.“

Charlton trank vor einem Spiel auch ein kleines Glas Sherry oder Whisky, um leichter atmen zu können.

Teamkollegen erinnern sich, dass er jüngeren Spielern oft Ratschläge gab. Kidd sagte: „Bobby Charlton sagte mir wiederholt, als ich jung war: ‚Denk nicht, dass du es geschafft hast; du bist nicht nur hier, um die Zahl zu erhöhen.‘“

Weltweit ist sein Name ein Synonym für englische Gentleman-Manieren. Charlton wurde der Hauptbotschafter von Manchester United. Nach der Veröffentlichung des Untersuchungsberichts zur Hillsborough-Katastrophe im Jahr 2012 war er es, der in Anfield einen Kranz aus 96 Rosen niederlegte, der an jeden verstorbenen Liverpool-Fan erinnerte. Bis zu seinem Tod im Alter von 86 Jahren im Jahr 2023 besuchte er weiterhin die Spiele von Manchester United im Old Trafford, wo die Haupttribüne nach ihm benannt ist.

Ferguson sagte 2013: „Man sieht, wie Bobby nach einem Sieg aussieht, die Augen leuchtend, die Hände reibend – er liebt es wirklich zu gewinnen. Ich möchte auch so sein. Ich hoffe, auch in Zukunft Champions-League-Spiele zu sehen und den Leuten zu erzählen: Ich bin stolz auf dieses Team, das ist ein großartiger Verein.“

Bobby Charlton war der größte Spieler in der Geschichte des englischen Fußballs und widmete seine Karriere Manchester United.

Übersetzt von KI.

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