Am 24. August, Pekinger Zeit (MEZ+7), veröffentlichten britische Medien ein Interview mit Benítez, in dem er über seine ehemaligen Schützlinge Alonso und Arbeloa sprach – die nun ihre jeweiligen Teams in einem direkten Aufeinandertreffen in der Premier League anführen werden.

Auf die Frage, ob er jemals erwartet hätte, dass seine ehemaligen Spieler, Xabi Alonso und Arbeloa, Trainer werden würden, war die Antwort des aktuellen FC Liverpool-Trainers Benítez unverblümt, fast schon harsch.

„Alonso, ja“, sagte Benítez. „Arbeloa, nicht so sehr. Für mich ist Arbeloas Verwandlung eine Überraschung.“

Fast 20 Jahre nachdem Benítez sie nach Anfield holte, werden die beiden am Montag aufeinandertreffen – Arbeloas Fulham empfängt Alonsos FC Chelsea.

Letzte Saison wurde Arbeloa von der Real Madrid B-Mannschaft befördert, um Alonso zu ersetzen, nachdem Alonso von Real Madrid entlassen worden war.

„Er arbeitete bei Castilla (Real Madrids Akademie), was ähnlich ist wie ich angefangen habe, und dann wurde er unter besonderen Umständen in die erste Mannschaft befördert“, sagte Benítez und bezog sich dabei auf Arbeloas Aufstieg zum Real Madrid-Trainer.

„Álvaro (Arbeloa) kennt die Premier League“, sagte Benítez, „aber er hat weniger Trainererfahrung als Xabi (Alonso). Wir müssen sehen, wie er die Herausforderung nach dem Verlassen von Real Madrid meistert – schließlich kann Real Madrid eine gewisse Absicherung bieten. Wenn man einmal weg ist, ist man auf sich allein gestellt.“

Alonso und Arbeloa waren Teamkollegen und spielten unter José Mourinho und Carlo Ancelotti bei Real Madrid sowie unter Vicente del Bosque für die spanische Nationalmannschaft. Die beiden waren abseits des Feldes sehr enge Freunde, machten sogar zusammen Urlaub, daher ist es keine Überraschung, dass sie, in Arbeloas Worten, „sehr gute Freunde“ geblieben sind, obwohl sie „Gegner sind, sobald das Spiel beginnt“. Arbeloa erklärte, dass sie vor dem Spiel am Montag gesprochen hätten, aber das Gespräch sei nicht um Fußball gegangen.

Im Jahr 2004 verpflichtete Benítez Alonso als eine seiner ersten Neuverpflichtungen für FC Liverpool, um Gérard Houlliers Kader neu aufzubauen; Arbeloa kam dann 2007 aus der Jugendakademie von Real Madrid und wechselte von Deportivo La Coruña.

Benítez erklärte, dass Alonso Erfahrung habe, „in verschiedenen Ländern und auf verschiedenen Niveaus zu managen“, und er führte Bayer Leverkusen 2024 zu einem Liga- und Pokalsieg in der Bundesliga.

Benítez sagte, dass Alonso eine besondere „Vision“ auf dem Feld besaß, und seine Erfahrungen bei FC Liverpool, Real Madrid und später unter Pep Guardiola beim FC Bayern München würden sicherlich „seinen Horizont erweitern“ und ihn empfänglich für verschiedene Trainerphilosophien machen.

Benítez erinnerte sich an einen magischen Moment fußballerischer Weisheit von Alonso in einem Spiel von 2009 – gegen Allardyce's Blackburn in Anfield ignorierte Alonso Anweisungen, einen Freistoß an den langen Pfosten zu zielen. Stattdessen spielte er den Ball an den kurzen Pfosten, wodurch Fernando Torres das zweite Tor des Spiels per Kopf erzielte, und FC Liverpool letztendlich 4:0 gewann.

„Alonso ist ein Mensch, der immer nachdenkt“, schloss Benítez.

Alonso und Arbeloa sind nicht die einzigen ehemaligen FC Liverpool-Spieler unter Benítez, die den Übergang ins Trainerwesen geschafft haben. Er zählte eine Liste von über 20 Spielern auf, die Trainer oder Manager geworden sind, darunter Wales-Trainer Chris Coleman. Er erwähnte auch, dass Djimi Traoré jetzt Assistenztrainer bei Seattle Sounders FC ist.

„Ich sagte ihm, er solle sich in der Halbzeit des Champions-League-Finales [2005] duschen gehen“, erinnerte sich Benítez an den Verteidiger. Traoré, der aufgrund einer schlechten ersten Halbzeit mit einer Auswechslung rechnete, blieb wegen einer Verletzung von Steve Finnan auf dem Feld und half FC Liverpool letztendlich, ein historisches Comeback in der zweiten Halbzeit zu starten und das Elfmeterschießen gegen AC Milan zu gewinnen.

Benítez fügte hinzu: „Sie lernen immer etwas von dir. Vielleicht gibt es zwei oder drei Punkte, die sie [als Trainer] nutzen können, und darüber bin ich sehr glücklich.“

Mehr als 40 Jahre sind vergangen, seit Benítez seine Trainerkarriere bei Real Madrid begann, doch in diesem Sommer ist er arbeitslos.

Benítez, 66, sagte, er warte auf eine „neue Herausforderung“ und betonte, dass seine Leidenschaft für den Fußball nicht nachgelassen habe, ebenso wenig wie sein Wunsch, „Teams und Spieler zu verbessern“.

Er glaubt, seine Mission während seiner Zeit als Manager bei Panathinaikos erfolgreich erfüllt zu haben – er hatte die Aufgabe, sicherzustellen, dass das Team in die Top Vier der Liga kommt, als er im vergangenen Oktober übernahm, wurde aber trotzdem im Mai entlassen.

Über seine anhaltende Motivation sagte Benítez: „Ich war Sportlehrer und versuchte, jungen Menschen zum Fortschritt zu verhelfen. Das ist dasselbe, wie als ich Anthony Gordon bei Everton trainiert habe.“

Der ehemalige Newcastle United- und FC Chelsea-Manager, der immer noch ein UEFA-Technischer Beobachter ist, sprach darüber, sich an den modernen Fußball anzupassen und soziale Medien, künstliche Intelligenz und zunehmend komplexe Datenanalysen in seine Coaching-Strategie zu integrieren.

„Ich habe einige Angebote erhalten“, sagte Benítez, der kürzlich mit dem Job als schottischer Nationaltrainer in Verbindung gebracht wurde.

„Vielleicht eine Nationalmannschaft, da viele Teams nach der Weltmeisterschaft wechseln, aber es muss eine Rolle sein, bei der man das Gefühl hat, etwas bewirken zu können, auch wenn es darum geht, ein Team zum Aufstieg zu führen —wie wir es in Newcastle getan haben, wo es fantastische Fans gibt.“

„Ich weiß, dass der Fußball heutzutage anspruchsvoller ist. Man muss geduldig sein, denn wenn man keine Geduld hat, wenn man die Trainer alle sieben Monate aufgrund des Drucks der sozialen Medien wechselt, dann kann man keinen Plan vorantreiben, und das ist der schwierigste Teil.“

Übersetzt von KI.

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