Según The Athletic, el entrenador del Chelsea, Xabi Alonso, liderará a su equipo a domicilio contra el Fulham, dirigido por Álvaro Arbeloa, convirtiéndose los dos excompañeros de equipo ahora en rivales de la Premier League.

En un choque muy esperado en el primer fin de semana de la Premier League, el Chelsea, dirigido por Xabi Alonso, viajará a Craven Cottage para enfrentarse al Fulham, dirigido por Álvaro Arbeloa, la noche del lunes, hora local.

Alonso y Arbeloa son amigos desde hace mucho tiempo, habiendo jugado juntos 262 veces en el Liverpool, el Real Madrid y la selección española.

La temporada pasada, ambos fueron destituidos por el Real Madrid. Arbeloa fue ascendido del equipo de reserva a entrenador del primer equipo, su primer puesto de entrenador sénior, habiendo reemplazado previamente a Alonso. Alonso se había mudado al Real Madrid desde el Bayer Leverkusen después de la temporada 2024-25, pero solo entrenó hasta enero de este año.

Quizás no sea sorprendente que el destino los haya vuelto a unir, dadas las estrechas intersecciones a lo largo de sus carreras. Para ambos, este es un nuevo comienzo. Alonso fue nombrado nuevo entrenador del Chelsea en mayo de este año, mientras que Arbeloa asumió el Fulham a principios de julio.

No es raro que Arbeloa, de 43 años, siga el camino trazado por Alonso, de 44 años.

Alonso se unió al Liverpool en agosto de 2004, y Arbeloa llegó a Anfield en enero de 2007. En el verano de 2009, ambos se trasladaron al Real Madrid con pocas semanas de diferencia.

Alonso, mediocampista, fue el primero en dejar el Bernabéu, uniéndose al Bayern Múnich en 2014. Arbeloa permaneció en el Real Madrid dos años más antes de unirse al West Ham United, donde pasó su última temporada como jugador, plagada de lesiones.

Los dos también tuvieron 38 apariciones conjuntas con la selección española, ganando las Eurocopas de 2008 y 2012, así como el primer Mundial de España.

Ambos anunciaron su retirada después de la temporada 2016-17. En el verano de 2018, Alonso dio su primer paso como entrenador en la cantera del Real Madrid, convirtiéndose en entrenador del equipo sub-13. Dos años después, Arbeloa llegó a La Fábrica, entrenando al mismo grupo de edad.

Alonso luego pasó a entrenar a la Real Sociedad B y al Bayer Leverkusen. En su primera temporada como entrenador en 2023-24, llevó a su equipo a un doblete de liga y copa en Alemania, perdiendo solo un partido en toda la temporada, esa derrota en la final de la Europa League contra el Atalanta.

Arbeloa, mientras tanto, permaneció en el Real Madrid, ascendiendo de categoría y asumiendo el Real Madrid Castilla el verano pasado. Este equipo es el filial del Real Madrid y compite en la tercera división española. Solo unas semanas después, Alonso se convirtió en el entrenador del primer equipo del Real Madrid.

Durante sus seis meses trabajando juntos en el campo de entrenamiento del Real Madrid, los dos discutieron con frecuencia a los jugadores de la cantera que Arbeloa estaba desarrollando y cuáles estaban listos para ser ascendidos a un equipo de mayor nivel. Esto incluyó al delantero Gonzalo García y al mediocampista César Palacios, quienes se unieron al Fulham este verano.

A medida que el entrenamiento de Alonso en el Real Madrid rápidamente fue objeto de escrutinio, Arbeloa se mantuvo discreto. En diciembre del año pasado, se sabía ampliamente que Florentino Pérez estaba considerando un cambio de entrenador, y un periodista en una conferencia de prensa del Castilla preguntó a Arbeloa si pensaba que Alonso estaba haciendo un buen trabajo.

Arbeloa respondió: "Xavi es un excelente entrenador. Todo equipo pasa por altibajos. Pero si alguien piensa que el Real Madrid va a terminar, está muy equivocado porque no entiende al Real Madrid en absoluto."

Cuando la especulación continuó de que Pérez despediría a Alonso y lo reemplazaría con Arbeloa, a Alonso se le preguntó si pensaba que su excompañero podría convertirse en entrenador del Real Madrid.

Alonso respondió: "Podría ser entrenador del Real Madrid en el futuro. Lo está haciendo muy bien ahora mismo. Hoy estamos discutiendo más a los jugadores del Castilla que entrenarán con nosotros mañana, nada más."

Pérez finalmente decidió cambiar de entrenador el 11 de enero, el día después de la estrecha derrota del Real Madrid ante el Barcelona en la final de la Supercopa de España en Arabia Saudita. A Arbeloa se le preguntó sobre su predecesor en su primera conferencia de prensa como nuevo entrenador del Real Madrid.

Arbeloa dijo: "Todos conocéis nuestra relación, y cuánto le admiro y le aprecio."

"Este cariño es mutuo y siempre lo será. Él me deseó lo mejor, y si los papeles se invirtieran, yo haría lo mismo por él. Nuestra amistad está por encima de todo lo demás. Hablamos mucho ayer, y le deseo lo mejor porque es un excelente entrenador. Creo que logrará grandes cosas en el futuro. Siempre nos mantendremos unidos, tal como lo hemos estado todos estos años."

A lo largo de sus carreras, tanto dentro como fuera del campo, esta estrecha relación ha sido evidente.

En particular, durante la primera etapa de José Mourinho como entrenador del Real Madrid de 2010 a 2013, tanto Arbeloa como Alonso fueron criticados por entradas excesivamente agresivas sobre Messi y otros jugadores del Barcelona.

El más introvertido Alonso solía ser más cauto y diplomático en público. En contraste, Arbeloa estaba muy dispuesto a defender al Real Madrid en los medios, contrarrestando a enemigos percibidos o reales. También disfrutó del apodo de "Espartano" y, por lo tanto, fue visto como un leal partidario del presidente del Bernabéu, Pérez.

Arbeloa tuvo varios enfrentamientos de alto perfil con jugadores del Barcelona en el campo, que también eran sus compañeros de la selección española, lo que llevó al seleccionador Vicente del Bosque a no incluirlo en sus planes para el Mundial de 2014.

Ese mayo, después de que Arbeloa anunciara su retirada de la selección en Twitter, Alonso respondió públicamente: "Trufa, te echaremos de menos. Si ganamos otra estrella, te enviaré un extraño rugido espartano."

El apodo de "Trufa" surgió durante su tiempo juntos en el Liverpool. Durante una sesión de entrenamiento, Arbeloa hizo un mal pase, y Alonso, en broma, le dio este apodo. En español, la palabra trufa también puede referirse coloquialmente a un mal tiro o pase.

Durante y después de sus carreras como jugadores, los dos también pasaron tiempo juntos fuera del campo. En septiembre de 2015, veranearon en la isla de Capri con sus respectivas parejas. Dos años después, participaron juntos en la carrera ciclista Behobia-San Sebastián de 20 km.

Sin embargo, sus respectivas etapas como entrenadores del primer equipo del Real Madrid la temporada pasada también revelaron estilos de gestión claramente diferentes.

Alonso entrenaba de manera tranquila y racional, dando a los jugadores instrucciones tácticas detalladas y manteniendo una cierta distancia de ellos, incluso con los atacantes "Galácticos" de renombre en la plantilla. Quería controlar muchos aspectos del primer equipo, lo que también creó dificultades para un club desacostumbrado a este estilo de gestión.

Arbeloa, al asumir el cargo en enero de este año, adoptó explícitamente un enfoque completamente diferente. A menudo, atendía públicamente las emociones de los jugadores de renombre y les daba más libertad en la toma de decisiones en el campo. Su astucia política también fue evidente, por ejemplo, al aceptar condiciones de la alta dirección para volver a contratar al veterano preparador físico Pintus. Pintus es muy apreciado por el presidente del club, Pérez.

El exlateral también fue más proactivo que Alonso en adherirse a la postura del club, criticando duramente a los árbitros considerados parciales contra el Real Madrid.

Arbeloa también mostró un lado duro mientras entrenaba a los equipos juveniles del Real Madrid, incluyendo varios enfrentamientos con otro excompañero de la selección española y del Liverpool, Fernando Torres. En ese momento, Torres estaba comenzando su carrera como entrenador en el sistema juvenil del Atlético de Madrid. Torres, de 42 años, ahora está a cargo del equipo de reserva del Atlético.

El temperamento fogoso de Arbeloa ya ha sido evidente desde que se unió al Fulham. El 12 de agosto, el Fulham empató 2-2 en un amistoso fuera de casa contra el Málaga. Después de que el Málaga empatara con un penalti tardío, Arbeloa recibió una tarjeta roja por protestar al árbitro. Posteriormente, los jugadores del Fulham siguieron a su nuevo entrenador al túnel, mientras que el Málaga permaneció en el campo para una tanda de penaltis, afirmando que habían acordado previamente una tanda de penaltis.

La naturaleza más introspectiva de Alonso también se ha reflejado en sus primeras semanas en el Chelsea. Dijo a The Athletic el mes pasado que su experiencia en el Real Madrid le dejó una "cicatriz" metafórica, pero que esa cicatriz se había "curado".

El 10 de julio, Alonso publicó en las redes sociales desde el campo de entrenamiento del Chelsea, conmemorando su regreso a los banquillos. Arbeloa, quien había sido confirmado como nuevo entrenador del Fulham tres días antes, respondió rápidamente.

¿Podrá una amistad que abarca más de 20 años, habiendo sido probada en el Bernabéu durante los últimos 12 meses, soportar la prueba de 90 minutos de fútbol de la Premier League?

Cuando los dos se den la mano antes del partido en Craven Cottage la noche del lunes, hora local, sin duda será cálido y emotivo. Y lo que lo hace especial es que esta será la primera vez que Alonso y Arbeloa se enfrenten como oponentes.

Traducido por IA.

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