Tolosarra y salmantino debutan como técnicos de Chelsea y Fulham con un partidazo. Marcaron João Pedro, Morgan Rogers y Palmer para los ‘blues’, y el canter

Ojalá la mayoría de los 370 partidos que restan de Premier League 2026-2027 se parezcan mínimamente a este Fulham-Chelsea. Qué bien nos lo íbamos a pasar. Tanto o más de lo que disfrutaron los asistentes a Craven Cottage, a pesar de la derrota, y algo menos que Xabi Alonso. En el estreno del tolosarra como técnico blue, y también de Álvaro Arbeloa al frente de los cottagers, los tres puntos se quedaron en el oeste de Londres… pero pusieron rumbo a Stamford Bridge. Caprichoso el destino, la 1ª jornada liguera en Inglaterra enfrentó a dos extécnicos del Real Madrid, y cinco jugadores españoles, con triunfo del antecesor en el banquillo blanco. El mejor Fulham se vio tras el tempranero e histórico tanto de João Pedro y la que parecía la sentencia de Palmer en la segunda mitad. Los pupilos de Álvaro Arbeloa apretaron los dientes y, con gol de Gonzalo García en su debut incluido, pusieron contra las cuerdas al Chelsea. Fue una exhibición de intensidad, presión y no rendirse del conjunto local, pero los más de 400 millones invertidos por los blues este verano fueron mucho para el Fulham. Además de muchos goles, pifias y estrenos, también hubo pitos. Bastantes. Casi todos, para Enzo Fernández. El argentino, suplente, tuvo minutos en Craven Cottage. Los primeros de la temporada con Xabi Alonso y quizás los últimos como jugador del Chelsea. Como no había tiempo que perder y sí muchas cosas que contar, João Pedro se apresuró en marcar, a los 31 segundos, el gol más rápido en un partido inaugural del Chelsea en la Premier League. Sí, ni medio minuto después del pitido inicial, los blues de Xabi Alonso ganaban 0-1. Un bajón anímico importante tras el impresionante recibimiento que brindó Craven Cottage al nuevo Fulham, el de Álvaro Arbeloa, pero no definitivo. Los cottagers, lejos de venirse abajo, reaccionaron de la mejor manera posible. Con los exmadridistas Gonzalo García y César Palacios titulares en punta y banda izquierda, el cuadro local dio un paso al frente. Josh King, con (mucha) ayuda de Robert Sánchez, fue quien se llevó el premio a la insistencia. El Fulham se volcó en la presión, con un incansable Gonzalo atormentando al meta español, y, en el 23’, el talentoso mediapunta inglés devolvió las tablas al marcador. El gol fue de la joya cottager y la cantada, tras un disparo desde fuera del área que le botó delante de las manos, de Robert Sánchez. Los fantasmas de la portería blue regresaron antes de lo pensado. Poco tardó la realización en buscar a Mike Penders en el banquillo. Mucho bien le estaba haciendo el nuevo ‘7’ español del Fulham descolgándose constantemente de la punta de lanza para arrastrar la marca casi personal de Lacroix y descargar de cara. Donde no pudo ayudar Gonzalo García a los suyos fue en el 1-2, sobre la bocina, del Chelsea. A pesar de las ocasiones visitantes, el primer gol de Morgan Rogers con el Chelsea llegó cuando mejor estaban los de Álvaro Arbeloa. El central francés le hizo a un poco acertado Jorge Cuenca la de Messi a Boateng en Champions League y el fichaje más caro en la historia blue, de 138 millones de euros, se estrenó en Craven Cottage. Lo que parecía un jarro de agua fría cuando Cole Palmer, aún con varios seguidores tantos locales como visitantes regresando a sus asientos tras el descanso, batió por debajo de las piernas a Leno volvió a ser una inyección de motivación para los cottagers. Quién lo iba a decir. En cuestión de cinco minutos pasamos del 1-3 visitante… ¡al primer gol de Gonzalo García en la Premier League! Al más puro estilo ‘9’ de área, el exmadridista remachó de cabeza el despeje que Robert Sánchez dejó muerto en el interior del área. Ni un partido completo y Craven Cottage ya coreó el cántico de su nuevo ídolo: “Gonzalo-lo!”. No cesaron en su empeño los pupilos de Álvaro Arbeloa, que rozaron el empate en más de una ocasión. El feudo cottager, que llevó en volandas a los suyos, no dejó de creer en la remontada. Complicada, eso sí, cuando te enfrentas a un equipo cuyas sustituciones son Enzo Fernández, Pep Chavarría, Pedro Neto, Estevão y Geovany Quenda. Antes del debut del exrayista, le tocó saltar al terreno de juego al centrocampista argentino. Y lo hizo bajo una atronadora pitada. No dejó de abuchear Craven Cottage cada vez que entró en contacto con el balón. Frustradas las ocasiones locales, y anulado el que habría sido el 2-4 de João Pedro antes del descuento, Xabi Alonso pudo celebrar tranquilo. El primer +3 del curso liguero, ante su amigo y excompañero Álvaro Arbeloa, ya era suyo. Qué cosas tiene el fútbol.