Selon The Athletic, Claudius Schaefer, PDG des Ligues européennes, estime qu'Infantino n'a "pas d'avenir" à la FIFA, mais il souligne qu'il est également important de réformer l'instance dirigeante mondiale du football.

Dans une interview exclusive avec The Athletic, Schaefer a déclaré que la crise actuelle de la FIFA couvait depuis des années en raison du style de leadership "de plus en plus centralisé et personnalisé" d'Infantino, et de son incapacité totale à consulter les principales parties prenantes sur les décisions impliquant les intérêts des clubs, des fans, des ligues et des joueurs du monde entier.

C'est ce refus de consulter qui a contraint les Ligues européennes – qui représentent les intérêts de 53 ligues professionnelles masculines et féminines dans 34 pays, y compris les soi-disant "Big Five" – à déposer formellement une plainte auprès de la Commission européenne concernant la prétendue violation du droit européen de la concurrence par la FIFA.

Près de deux ans se sont écoulés depuis cette plainte. Schaefer, un avocat devenu administrateur de football qui dirige également la Ligue suisse de football, est très confiant qu'une récente série d'événements ne fera que renforcer la position des Ligues européennes, et il est presque certain que la commission de Bruxelles lancera une enquête sur le processus décisionnel et la gouvernance de la FIFA à l'avenir.

Pendant ce temps, la position de Schaefer est claire : Infantino doit démissionner.

Il a déclaré : "Nous sommes profondément préoccupés par son style de leadership. Nous nous demandons s'il est encore apte à continuer en tant que président."

"En Suisse, nous observons la FIFA de près depuis des années. Il semble que l'influence du président n'ait cessé de croître d'année en année. Les décisions majeures sont prises sans consultation substantielle des parties affectées, c'est pourquoi nous nous sommes plaints auprès de la Commission européenne concernant le calendrier des matchs internationaux."

"Maintenant nous avons cette situation avec FIFA Forward Enterprise, mais l'année dernière il y avait aussi le Prix de la paix de la FIFA, et encore une fois il n'y a eu aucune communication avec le Conseil de la FIFA."

"La FIFA est une association établie en vertu du droit suisse, et il y a des règles au sein de cette association. Le président et les membres du conseil doivent exercer leurs fonctions avec soin. C'est une question juridique. Si vous prenez de telles décisions, comme le Prix de la paix, sans même en informer le conseil, à mon avis, c'est illégal."

"De plus, pendant la Coupe du Monde de la FIFA, nous connaissons tous cette controverse du carton rouge, impliquant l'attaquant américain Balogun. C'était un véritable scandale. Je n'ai jamais vu d'ingérence politique s'immiscer de cette manière dans les affaires sportives. Ce type de comportement fait douter de l'intégrité du jeu."

"Donc, Infantino n'a pas d'avenir à la FIFA. Absolument aucun."

Il y a un mois, Infantino a été contraint de divulguer son projet FFE secrètement avancé, mais seulement après qu'il ait été exposé pour la première fois par les médias britanniques. Le plan impliquait la création d'une filiale pour gérer les tournois de la FIFA, puis la vente d'actions de cette société à des investisseurs privés. Cette proposition a provoqué un émoi mondial, divisé les confédérations continentales de la FIFA et soulevé de sérieuses questions sur la mainmise d'Infantino sur le pouvoir depuis une décennie.

Au cours du mois dernier, Infantino a retiré l'idée de vendre des actions et s'est publiquement excusé d'avoir fait avancer le plan pendant longtemps sans divulguer les détails aux dirigeants de la FIFA, aux membres du conseil ou aux associations membres. Cependant, le Suisse-italien de 56 ans a également clairement indiqué qu'il n'avait aucune intention de démissionner et qu'il se présenterait pour un quatrième mandat de quatre ans lors du Congrès de la FIFA à Rabat en mars prochain.

Ces dernières semaines, il a également parcouru le monde, tentant de consolider son soutien avant l'épreuve de force électorale avec ses principaux critiques – l'AFC, l'UEFA et la CONCACAF – dans la capitale marocaine.

Schaefer a déclaré que ses membres sont "entièrement du côté" de l'opposition et sont convaincus qu'ils présenteront un candidat capable de vaincre Infantino. Mais il est plus préoccupé par ce qui va se passer ensuite.

Il a déclaré : "Le rôle et les responsabilités du président de la FIFA doivent être redéfinis."

"Après l'incident de l'hôtel Baur au Lac en 2015, on nous avait promis des réformes à la FIFA, mais Gianni n'a pas tenu parole. Maintenant, pour nous, mener ces réformes est la tâche la plus importante, et cela ne peut être réalisé qu'avec un nouveau président."

L'hôtel Baur au Lac auquel il faisait référence était le lieu des arrestations à Zurich à la veille du Congrès de la FIFA 2015, où l'ancien président de la FIFA Blatter a été réélu pour un cinquième mandat. Cette crise l'a finalement contraint à démissionner six mois plus tard, ouvrant la voie à l'élection d'Infantino en tant que "sauveur".

Lorsqu'on lui a demandé s'il soutenait l'idée, qui gagne de plus en plus de terrain, d'affaiblir le pouvoir du président en le faisant tourner parmi les présidents des six confédérations continentales de la FIFA, Schaefer a déclaré qu'il était ouvert à la poursuite des discussions actuelles, mais a ajouté qu'il y avait un fort consensus sur le fait qu'il ne pouvait plus y avoir "un président aussi puissant que l'actuel".

Il a dit qu'il était plus préoccupé par la façon dont la FIFA elle-même réagirait à la crise actuelle, en particulier le Conseil de 37 membres – une institution qu'Infantino semble avoir ignorée pendant des années.

"J'attends que le Conseil agisse", a-t-il dit. "Où sont-ils ? Ont-ils programmé une réunion ?"

Schaefer estime que, étant donné que la Commission européenne envisage de lancer une enquête sur la FIFA depuis octobre 2024, le refus continu de la FIFA de résoudre ses problèmes évidents est encore plus déconcertant.

Le déclencheur de la plainte sans précédent des ligues a été la décision de la FIFA d'imposer une Coupe du Monde des Clubs élargie dans un calendrier de matchs internationaux déjà surchargé, un calendrier entièrement contrôlé par la FIFA. Pour les Ligues européennes, cela équivaut à ce que la FIFA agisse à la fois comme régulateur et organisateur d'événements. Et en favorisant ses propres événements au détriment de tous les autres, elle abuse de sa position dominante sur le marché.

Richard Masters, PDG de la Premier League, a été interrogé sur cette question la semaine dernière alors qu'il s'adressait à un groupe de journalistes avant la nouvelle saison.

Masters a déclaré : "Les ligues n'ont tout simplement pas de véritable place à la table. Nous ne sommes pas consultés sur les décisions importantes du tout."

"Nous pensons que c'est complètement faux, et c'est pourquoi nous avons malheureusement dû déposer une plainte auprès de la Commission européenne."

On peut se demander pourquoi la Commission européenne n'a pas encore lancé d'enquête, étant donné les nombreuses preuves que la FIFA ne consulte pas avant de prendre des décisions importantes. Masters a adopté une formulation plus diplomatique à ce sujet.

Il a déclaré : "La Commission européenne avance à son propre rythme. L'équipe des Ligues européennes maintient une communication assez régulière avec les gens là-bas, et une décision sera finalement prise."

Schaefer est confiant que cette décision sera favorable aux ligues.

Il a déclaré : "Nous avons eu des entretiens constructifs avec des personnes clés à Bruxelles qui traitent de cette plainte, ainsi qu'avec le Commissaire au Sport (Glen Micallef de Malte)."

"Nous avons exposé le conflit d'intérêts où la FIFA est à la fois régulateur et opérateur commercial, et maintenant tout le monde le voit clairement. La Cour de justice européenne a également rendu une série de décisions soutenant notre position."

"Si nous ne pensions pas avoir un dossier très solide, nous n'aurions pas pris cette mesure. Je suis convaincu que la Commission a pris note des événements récents et voit la position de conflit d'intérêts de la FIFA."

"Cela prend du temps, car ils ont d'autres affaires à traiter, pas seulement le football, mais maintenant ce cas est urgent."

"Une fois qu'ils lanceront une enquête, nous aurons un calendrier plus clair, mais cela mettra beaucoup de pression sur le modèle de gouvernance de la FIFA. La FIFA devrait réformer de manière proactive maintenant, car si cela traîne et que la plainte aboutit, elle sera forcée de réformer."

"La Commission peut imposer des amendes très élevées, et cet argent appartient aux associations membres de la FIFA."

Bien que Schaefer hésite à définir explicitement ce qu'implique un "droit de regard significatif", il est clair que les ligues veulent une plus grande influence sur les questions affectant directement le football national, et idéalement un droit de veto sur ces décisions.

Schaefer a déclaré : "Nous voulons être impliqués dans le processus de prise de décision."

"Nous voulons une place à la table. La forme que cela prendra en fin de compte reste à décider. Nous devons nous mettre d'accord sur les questions qui affectent les ligues nationales."

"La FIFA reste le régulateur du football mondial, mais parce qu'elle porte deux casquettes, elle doit reconnaître qu'elle doit inclure les parties prenantes dans la prise de décision."

Lorsqu'on lui a demandé s'il craignait qu'Infantino n'utilise le désir des grands clubs de participer à la Coupe du Monde des Clubs, et peut-être même de s'en servir pour pousser à une Coupe du Monde des Clubs plus grande et plus fréquente, afin de faire pression sur les ligues pour qu'elles fassent des concessions, Schaefer a déclaré : "Je pense que c'est préoccupant, et il l'a certainement fait par le passé."

"Mais sur cette question, il ne s'agit pas seulement des grands clubs, il s'agit de tout l'écosystème du football. Nous avons 1300 clubs dans nos ligues. Le football national est le fondement du football."

"Nous ne sommes pas contre la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, ni contre les grands clubs qui cherchent des moyens de jouer des matchs internationaux. Mais cela doit être juste et équilibré, et la FIFA doit adopter une vision plus holistique et un rôle plus responsable. Elle ne peut pas prendre parti."

"Revenons aux statuts de la FIFA et examinons leurs objectifs. Oui, elle devrait s'efforcer de lever des fonds pour les associations afin qu'elles puissent financer des projets. Mais d'abord, vous devez faire en sorte que l'ensemble du système de compétition fonctionne ensemble. Vous devez équilibrer les différents niveaux du sport."

"Qui est à la base de la pyramide ? Le football de base, puis le football de club professionnel, et ensuite le football international au-dessus. Nous avons perdu de vue cette pyramide."

Schaefer est également préoccupé par le fait que toutes ces nouvelles compétitions internationales imposent un fardeau croissant aux meilleurs joueurs.

Il a déclaré : "Le repos est vraiment important, et je serais heureux d'aborder cette question avec la FIFPro, le syndicat international des joueurs. Ces nouvelles compétitions élargies nécessitant plus de dates de match deviennent insoutenables. Si la Coupe du Monde des Clubs et la Coupe du Monde de la FIFA continuent de s'étendre, je me demande, où allez-vous caser ces dates de match ?"

The Athletic a contacté la Commission européenne et la FIFA pour obtenir des commentaires.

Traduit par IA.

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