O The Guardian escreveu que a situação de Pogba, Sancho e outros soou o alarme para a reconstrução do Manchester United por Carrick. Anteriormente, o Manchester United estava interessado em contratar grandes estrelas, esperando vender camisolas e atrair anúncios comerciais através do poder estelar. Esta estratégia atingiu o seu auge com a contratação de Ronaldo. Sob esta política de transferências, muitas estrelas famosas não corresponderam ao seu valor no Manchester United, e a maioria delas agora caiu no esquecimento.

No mundo do futebol, cinco anos é muito tempo. O verão de 2021 do Manchester United é agora visto como um ponto de viragem na era de Solskjaer como treinador. A jogada mais chamativa na altura foi a contratação sentimental de Ronaldo. Depois de anos de construção constante, o Manchester United desviou-se do caminho.

Mas na altura, mesmo antes de Ronaldo ser contratado, havia otimismo em todo o Old Trafford. O Manchester United venceu o jogo de abertura da Premier League, e muito se discutia que, após a reforma de Ferguson, o Manchester United finalmente tinha uma hipótese real de lutar pelo título da liga. Afinal, a equipa tinha acabado de adquirir o jovem jogador inglês mais cobiçado no mercado de transferências – Jadon Sancho. O clube esperava que esta nova contratação de 74 milhões de libras, juntamente com Bruno Fernandes, o médio ofensivo Paul Pogba e uma série de avançados talentosos, formassem uma unidade atacante formidável.

Sancho entrou como substituto nesse jogo de abertura, e Pogba estava no seu auge, fornecendo quatro assistências contra o Leeds United, igualando o recorde da Premier League de mais assistências num único jogo. O Manchester United também tinha Donny Van de Beek, adquirido em 2020 por 35 milhões de libras, e muitos esperavam que esta antiga estrela do Ajax tivesse um desempenho brilhante. A isto juntaram-se os produtos da academia Marcus Rashford, Mason Greenwood e Anthony Martial. Se esta equipa ainda precisava de Ronaldo já não era importante; em qualquer caso, Solskjaer tinha um grande número de talentos atacantes à sua disposição.

Muitos destes jogadores caíram agora no esquecimento, com Pogba e Sancho a serem mesmo agentes livres sem clube. Isto pode também indicar que, mesmo com as melhores intenções de Solskjaer, acabou por ser difícil para este grupo formar química no Manchester United. Na altura, o treinador norueguês, assistido por Michael Carrick e Kieran McKenna, tentou mudar o estilo de jogo da equipa, passando de contra-ataques defensivos para um estilo mais focado na posse de bola e no controlo do jogo. Mas depois de uma série de derrotas dolorosas, e de ser facilmente batido pelos rivais Manchester City e Liverpool em casa, o moral no balneário era irreparável.

"Temos de jogar como Manchester United", disse Solskjaer no podcast "Stick to Football" em 2024. "Não podemos simplesmente recuar, não podemos apenas contra-atacar, temos de ousar confrontar os nossos adversários de frente. Caso contrário, permanecer no Manchester United perde o sentido. Mas não estávamos prontos na altura, realmente não éramos bons o suficiente."

Pogba e Sancho tornaram-se exemplos típicos das falhas no planeamento de transferências do Manchester United durante o mandato de Solskjaer, e mesmo durante o período de Woodward como CEO. Durante muitos anos após a reforma de Ferguson, o Manchester United estava ansioso por contratar estrelas de renome, esperando vender camisolas e atrair anúncios comerciais através do poder estelar.

Esta estratégia culminou na contratação de Ronaldo: a família Glazer acreditava que arrebatar uma lenda do Manchester United de debaixo do nariz do Manchester City seria uma enorme vitória de relações públicas em termos de opinião dos fãs.

As contratações de Pogba em 2016 e Sancho em 2021, totalizando 163 milhões de libras, representam o início e o fim da era de gastos imprudentes de Woodward em transferências no Manchester United, e também refletem a lógica caótica de tomada de decisões do clube. O Manchester United apresentou ambos os negócios nas redes sociais como um regresso a casa, com o slogan para o anúncio de Sancho a ser "Esta é a casa dele, ele pertence aqui". Mas este antigo extremo do Dortmund, em particular, claramente não estava pronto para suportar a imensa pressão.

Solskjaer revelou mais tarde que, pouco depois de a transferência de Sancho ter sido finalizada, ele sofreu uma infeção no ouvido e foi hospitalizado, atrasando diretamente o seu regresso à forma. "Sancho era a melhor opção que podíamos ter na altura", disse o treinador norueguês. "Queríamos ir mais longe, mudar o nosso estilo de jogo e trazer jogadores que pudessem quebrar as defesas adversárias no terço ofensivo. A técnica de Jadon e a sua capacidade de ligar o jogo poderiam trazer algo diferente."

A carreira de Sancho no Manchester United foi insatisfatória, claramente evidenciada pela falta de alarde quando ele saiu este verão. Agora, o extremo de 26 anos saiu discretamente após o término do seu contrato. Ele mal teve tempo de jogo nos últimos três anos, sendo emprestado ao Dortmund, Chelsea e Aston Villa. Sancho ainda é um agente livre, e os principais clubes europeus já não o procuram; houve apenas rumores ocasionais de transferência este verão.

A situação de Pogba é semelhante, mas mais complicada. Ele foi recentemente libertado pelo Monaco. Depois de deixar o Manchester United no final da temporada 2021-22, o internacional francês regressou ao seu antigo clube, a Juventus. Mas lesões persistentes, juntamente com uma suspensão por doping, significaram que ele só jogou 12 vezes pela Juventus antes de o clube rescindir o seu contrato. Após um recurso, a suspensão de quatro anos de Pogba foi reduzida para 18 meses, que ele descreveu na altura como o seu "pesadelo finalmente a terminar", e depois assinou com o Monaco. Mas o médio vencedor do Campeonato do Mundo só jogou 6 jogos pela equipa da Ligue 1 francesa antes de se tornar novamente um agente livre. Algum clube estará disposto a arriscar no jogador de 33 anos?

Rashford teve um regresso um tanto embaraçoso ao Manchester United este verão, depois de o clube ter anteriormente aprovado os seus empréstimos ao Aston Villa e ao Barcelona. Fernandes é o único jogador do grupo ofensivo de Solskjaer que permaneceu em Old Trafford desde 2021 e teve um desempenho consistentemente bom.

A última aparição de Greenwood pelo Manchester United foi na temporada 2021-22, após a qual ele foi preso sob suspeita de violação, e o clube o suspendeu. Em fevereiro de 2023, os procuradores retiraram as acusações contra ele. Ele foi primeiro emprestado ao Getafe, transferido para o Marselha em 2024 e depois mudou-se para o Fenerbahçe este verão.

Martial nunca foi capaz de competir com Ronaldo e Edinson Cavani na frente, e nunca recuperou a sua melhor forma. Como Pogba e Sancho, ele é agora também um agente livre, sendo o seu último trabalho com o Monterrey no México.

Van de Beek deixou o Manchester United em 2024 por uma mera taxa de transferência de 423.000 libras e está agora a tentar salvar a sua carreira no Girona.

As fortunas flutuantes destes jogadores servem como um conto de advertência. Carrick está agora a tentar reformular o estilo de jogo do Manchester United e diminuir a diferença para as principais equipas da Premier League, e sem dúvida aprenderá com estas experiências.

Traduzido por IA.

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