Il 28 agosto, il club della English Championship Bolton Wanderers ha annunciato ufficialmente che il centrocampista internazionale giapponese Atsuki Ito si è unito dalla squadra belga KAA Gent per un costo di trasferimento non divulgato. L'accordo è attualmente soggetto all'approvazione della English Football League (EFL), al nulla osta per il trasferimento internazionale e all'approvazione del visto.

Atsuki Ito, 28 anni, ha firmato un contratto triennale con il Bolton e diventa l'undicesimo nuovo acquisto estivo dell'allenatore Steven Schumacher.

Atsuki Ito, alto 1,85 metri, gioca principalmente come centrocampista, in grado di operare come centrocampista difensivo per proteggere la retroguardia o spingersi in avanti per supportare l'attacco. Ad oggi, ha accumulato oltre 250 presenze in prima squadra e vanta una vasta esperienza professionale sia in Asia che in Europa.

Nato a Urawa, nella prefettura di Saitama, in Giappone, Atsuki Ito è cresciuto nel settore giovanile degli Urawa Red Diamonds, ma non ha ottenuto un contratto professionale durante la sua giovinezza. Ha quindi proseguito la sua carriera calcistica nelle leghe universitarie.

Nel 2017, Atsuki Ito si è iscritto all'Università Ryutsu Keizai e si è subito imposto in prima squadra. Le sue eccezionali prestazioni hanno rinnovato l'interesse degli Urawa Red Diamonds, che gli hanno offerto un contratto professionale nel febbraio 2021.

Durante il suo periodo agli Urawa Red Diamonds, Atsuki Ito ha collezionato 173 presenze in tutte le competizioni, segnando 19 gol. Nel 2023, è stato inserito nella J1 League Best XI e ha ricevuto il premio J1 League Player of the Year. Nello stesso anno, ha rappresentato gli Urawa Red Diamonds nella finale di AFC Champions League, aiutando la squadra a sconfiggere l'Al Hilal allo Stadio di Saitama e vincere il terzo titolo asiatico del club.

Ha inoltre vinto la Coppa dell'Imperatore nel 2021 e la Supercoppa giapponese nel 2022 con gli Urawa Red Diamonds, e ha rappresentato la squadra anche nella Coppa del Mondo per Club FIFA.

Nel luglio 2024, Atsuki Ito è stato nominato capitano degli Urawa Red Diamonds. Secondo l'allora allenatore, la decisione è stata presa "senza alcuna esitazione".

Nell'agosto 2024, Atsuki Ito si è trasferito al KAA Gent e si è subito affermato nel calcio belga. Nelle sue due stagioni con il Gent, ha collezionato 79 presenze in tutte le competizioni, segnando 7 gol.

Atsuki Ito vanta anche esperienza nelle competizioni europee. Nella stagione 2024/25, ha rappresentato il Gent in 9 partite della UEFA Europa Conference League. Il Gent è progredito dai turni di qualificazione alla fase a gironi e poi ai play-off a eliminazione diretta, venendo infine eliminato dal Real Betis.

A livello internazionale, Atsuki Ito ha collezionato 3 presenze con la nazionale giapponese. Nel settembre 2023, ha esordito con la nazionale contro la Turchia, segnando un gol nella vittoria per 4-2 del Giappone.

Una volta al Bolton, Atsuki Ito diventerà il quarto giocatore giapponese nella storia del club e il primo a unirsi al Bolton con un trasferimento a titolo definitivo.

In precedenza, Akihiro Nishizawa è stato il primo giocatore giapponese a rappresentare il Bolton. Nel luglio 2001, si è unito in prestito dall'Espanyol e ha segnato un gol spettacolare in una vittoria per 4-3 in Coppa di Lega contro il Walsall. Nishizawa ha collezionato 3 presenze con la squadra prima di tornare in Spagna nel gennaio 2002.

È stato seguito dal leggendario giocatore giapponese Hidetoshi Nakata, con 77 presenze in nazionale. Si è unito al Bolton in prestito dalla Fiorentina per la stagione 2005/06, collezionando 32 presenze in tutte le competizioni e segnando in una vittoria per 2-0 in Premier League contro il West Bromwich Albion. Quella stagione segnò anche l'ultima della sua carriera.

Nel gennaio 2012, Ryo Miyaichi si è unito al Bolton in prestito dall'Arsenal, collezionando 14 presenze e segnando in una partita di FA Cup contro il Millwall, oltre a ricevere il premio di Giocatore del Mese del club per febbraio di quell'anno.

Parlando del suo arrivo al Bolton, Atsuki Ito ha dichiarato: "Sarà una grande sfida per me giocare nella English Championship. Sono molto felice di poter giocare per un club con una storia così ricca. Spero di ottenere buoni risultati qui".

Riguardo all'entusiasmo mostrato dal Bolton, Atsuki Ito ha affermato: "Il club mi ha rivolto un invito molto caloroso, il che ha generato in me un forte desiderio di giocare qui. Farò del mio meglio per non deludere le aspettative della società".

Sul suo ruolo in campo, Atsuki Ito ha dichiarato: "Che si tratti della posizione di numero 8 o di numero 10, ritengo di poter giocare al livello richiesto. Tuttavia, la mia posizione migliore è il numero 8. Il mio punto di forza è la capacità di coprire campo sia in attacco che in difesa. Se riuscirò a dimostrarlo, potrò aiutare la squadra a vincere le partite e soddisfare le aspettative dei tifosi".

Riguardo al nuovo capitolo imminente, Atsuki Ito ha concluso: "Non vedo l'ora di giocare davanti ai tifosi in questo eccellente stadio. Farò del mio meglio per aiutare la squadra a raggiungere la vittoria".

Tradotto dall'IA.

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