Dopo il trasferimento di Barcola al Liverpool, il suo ex allenatore giovanile è stato intervistato da Sky Sports, discussione lo stile di gioco del calciatore.

Il talento del giocatore è ampiamente riconosciuto, ma la sua ascesa è stata piuttosto fortuita. Durante il suo periodo all'Olympique Lione, con Laurent Blanc alla guida della squadra, Barcola era ai margini della prima squadra fino a quando la partenza di un giocatore ha completamente cambiato il suo destino. "Quello è stato un punto di svolta", ha detto Jean-François Vulliez a Sky Sports.

"C'era un club svizzero che voleva ingaggiarlo perché non trovava spazio nella prima squadra dell'Olympique Lione. Blanc era l'allenatore in quel momento, e Karl Toko Ekambi era anche in rosa. Ma Ekambi decise di partire, così l'allenatore interruppe il piano di prestito di Barcola, poiché la squadra aveva bisogno di tenere Barcola in caso di necessità."

Vulliez ha spiegato: "Questo è stato un punto cruciale. L'allenatore ha capito che una volta che Toko-Ekambi se ne fosse andato, Barcola avrebbe potuto farsi avanti, e ha avuto la sua possibilità di brillare. Più tardi, Ekambi se ne andò, e Barcola rimase. Dopo solo una partita, ci fu un infortunio in squadra, e Blanc lo fece giocare."

Vulliez aveva allenato Barcola nell'accademia giovanile dell'Olympique Lione anni fa e lo conosceva bene. Successivamente, lo ha seguito al PSG, dove ora ricopre il ruolo di allenatore per lo sviluppo giovanile. Durante il suo mandato, ha visto innumerevoli giovani talenti.

Ma Barcola all'inizio non era tra i più promettenti. Era davvero molto talentuoso, ma nessuno si aspettava che raggiungesse ciò che ha oggi. "Era solo un adolescente normale, non ha mai saltato categorie di età nelle competizioni, il suo ritmo di sviluppo era molto regolare", ha detto.

"Il percorso di sviluppo di ogni giocatore è diverso. Alcuni giocatori, come Kylian Mbappé, maturano presto; altri hanno bisogno di più tempo per svilupparsi. Barcola non è mai stato selezionato per le squadre nazionali giovanili francesi a nessun livello di categoria. Aveva buone abilità tecniche, ma la sua condizione fisica non era ancora all'altezza."

"L'Olympique Lione è stato paziente con lui all'epoca. Sapevamo che aveva le fondamenta tecniche, e dovevamo solo aspettare che maturasse fisicamente e mentalmente. Una volta completata quella trasformazione, le sue capacità sarebbero migliorate rapidamente."

Dopo la partenza di Toko-Ekambi, Barcola ha segnato 5 gol in 9 partite all'inizio del 2023. Nell'estate dello stesso anno, ha impressionato per la Francia al Campionato Europeo Under 21, il che ha portato a lunghe trattative di trasferimento e infine al suo passaggio al PSG. "Il suo corpo era ancora a Lione, ma il suo cuore era già a Parigi."

In tre stagioni al PSG, ha vinto 13 trofei e giocato oltre 150 partite, segnando 39 gol. Sotto Luis Enrique, ha affinato il suo stile di gioco, controllando il pallone in modo più affidabile di prima. Barcola sa quando tenere il pallone e attaccare la difesa, e quando giocare semplicemente.

L'attuale forza di Barcola deriva da questa esperienza nell'accademia giovanile. Il suo sviluppo fisico è stato tardivo, e negli anni dell'adolescenza, sovrastare gli avversari puramente fisicamente non era realistico, il che lo ha costretto ad affinare altre abilità competitive. "Questo ha sviluppato la sua intelligenza calcistica", ha detto Vulliez.

"È bravo a osservare la situazione in campo, a leggere il gioco e a sfruttare appieno lo spazio. Aveva questa capacità molto presto, unita alla velocità. Successivamente, la sua forma fisica è migliorata, e la sua capacità di confronto fisico è aumentata significativamente. Consapevolezza tattica, abilità tecnica e talento fisico si sono combinati per creare il giocatore che è oggi."

Al PSG, Barcola gioca principalmente come attaccante di sinistra, ma il suo istinto di gioco è più vicino a un attaccante centrale che a un'ala pura. Infatti, prima dei 17 anni, ha sempre giocato come attaccante all'Olympique Lione. Operando sull'ala sinistra, può accentrarsi e calciare a giro verso l'angolo lontano con il suo piede dominante.

Questi istinti di gioco sono difficili da imparare più avanti nella vita, e i top club apprezzano molto gli esterni con tali caratteristiche — non basta che un giocatore abbia talento; deve anche fornire statistiche concrete. Barcola eccelle sia nelle metriche offensive che difensive, segnando gol e creando opportunità per i compagni di squadra.

Le statistiche mostrano il suo sorprendente volume di tiri al PSG; la scorsa stagione, i suoi tiri per 90 minuti si sono classificati tra i primi dieci in Ligue 1, anche giocando sull'ala. "Le sue corse intelligenti quando si accentra sono un vantaggio fondamentale."

"Grazie al suo background come attaccante, sa quando accentrarsi e quando fare corse in profondità. Per ottenere il meglio da Barcola, è necessario utilizzare la sua capacità di penetrare le linee difensive e sprintare in avanti dalle posizioni arretrate, che è la sua specialità."

Il Liverpool è la sua destinazione ideale?

Come altri attaccanti di sinistra, Barcola di solito gioca a sinistra, ma il suo stile di gioco è molto adatto al sistema tattico di Slot: tende a correre attivamente verso il pallone piuttosto che aspettare che gli venga giocato ai piedi, il che è precisamente una qualità che al Liverpool mancava in precedenza.

La scorsa stagione, sotto Arne Slot, al Liverpool mancava la capacità di corsa senza palla di giocatori come Luis Díaz, Diogo Jota e Darwin Núñez, e la loro prestazione complessiva ne ha risentito significativamente. Florian Wirtz eccelle nel fornire passaggi filtranti che penetrano le difese, e Barcola è molto adatto a ricevere tali passaggi.

"Era facile da allenare durante i suoi anni nell'accademia giovanile, aveva un'alta intelligenza calcistica ed era disposto ad ascoltare. Potevamo assegnargli vari compiti tattici, e lui poteva capirli ed eseguirli perfettamente; era molto intelligente."

"Credo sia difficile sviluppare l'intelligenza calcistica di un giocatore dopo i 17 anni. Se non la possiedono da giovani, è difficile svilupparla in seguito. Quindi lo sviluppo precoce dell'intelligenza calcistica è cruciale, e Barcola è nato con questa abilità. Possiamo quindi adattare in modo flessibile la sua posizione in campo."

Man mano che la sua carriera progredisce, le aspettative esterne saranno più alte. La sua capacità di finalizzazione ha ancora margini di miglioramento, ed Enrique lo ha esortato a migliorare la sua precisione di tiro, ma ha ancora tempo per crescere. "Molti ottimi giocatori migliorano costantemente la loro capacità di finalizzazione solo quando diventano più maturi mentalmente", ha detto Vulliez.

"Come tutti i giovani giocatori, occasionalmente ha bisogno di motivazione esterna, ma ha una mentalità forte e può sicuramente farcela. Forse l'ala sinistra è più adatta a lui in questa fase, ma attendo con impazienza il suo futuro sviluppo, e credo che abbia la capacità di trasformarsi in un vero attaccante centrale numero nove."

La versatilità posizionale è una ragione importante del suo appeal. Barcola può anche giocare a destra, e se le tattiche lo richiedono, può usare la sua velocità per arrivare sul fondo. La scorsa stagione, la sua velocità si è classificata tra i primi dieci giocatori della Champions League, consentendogli di partecipare ad azioni di contropiede.

Il Barcola di oggi è molto più forte di quando si è unito al PSG, e ha da tempo superato il ragazzo che era durante i suoi anni nell'accademia giovanile dell'Olympique Lione. "Nessuno avrebbe pensato che sarebbe arrivato a tanto", ha osservato Vulliez. Ora tutti i club si pongono la stessa domanda: quanto in alto potrà evolvere Barcola?

Tradotto dall'IA.

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