Según The Athletic, Morgan Rogers, quien comenzó su andadura futbolística en el club base Harriers Eagles en West Midlands, Inglaterra, se ha unido al Chelsea por 117 millones de libras esterlinas, convirtiéndose en el poseedor del récord de la tarifa de transferencia de un jugador británico.

La historia se remonta a casi 20 años en un parque municipal, donde, entre líneas blancas descoloridas y porterías desgastadas, un niño extraordinariamente talentoso comenzó a emerger.

Después de atravesar colinas, un cementerio y verjas de hierro, rápidamente se hizo evidente que Morgan Rogers, de 5 años, era muy superior a otros niños en el equipo Harriers Eagles U7 de la Stourbridge & District Youth League.

Brian Wilkes, un antiguo directivo y miembro del comité del club, recordó: "Morgan era diferente de los demás. Era más fuerte, podía proteger el balón y disparaba con gran potencia. Si había una tanda de penaltis, teníamos que tener un adulto en la portería, de lo contrario, no sería justo para los demás niños."

Fotografías de esa época documentan el inicio de la carrera futbolística de Rogers y su camino de crecimiento que culmina en su traspaso récord al Chelsea este verano.

En una foto, se ve a Rogers, entonces un colegial, usando una corbata con los colores rojo y azul del club en la noche de premios anual de los Eagles. Otras fotos lo muestran a los 6 años con un chándal con las letras "MR" impresas en el pecho. También hay trofeos de la temporada 2009-10, uno para el jugador con más premios al Hombre del Partido y otro para el máximo goleador del equipo.

Wilkes dijo: "Se unió a nosotros en 2008 y marcó 62 goles en su primera temporada. Podía golpear el balón con tanta limpieza incluso desde 20 o 30 yardas. En su segunda temporada, el entrenador lo puso atrás, y aún así marcó 42 goles".

La casa de Harriers Eagles, Homer Hill, está ubicada en el área de Cradley en Halesowen, West Midlands, no muy lejos de la escuela primaria Colley Lane, a la que asistió Rogers. De niño, Rogers apoyaba al equipo local West Brom, pero esto no le impidió imitar los regates de su primer ídolo futbolístico, Cristiano Ronaldo, en el patio de la escuela.

El campo del West Brom, The Hawthorns, está a solo unos kilómetros y es el estadio a mayor altitud de Inglaterra, a 168 metros sobre el nivel del mar. Homer Hill también está en alto y es particularmente frío en invierno, por lo que una foto de Rogers a los 6 años lo muestra con un gorro de lana grueso para mantenerse caliente.

A pocos kilómetros en la otra dirección se encuentra Stourbridge, donde Bellingham jugaba para un equipo cerca de Harriers Eagles cuando era niño.

Pauline Hickman, una antigua directiva del club, dijo: "Ahora son muy buenos amigos. El autobús número 9 va de Halesowen a Stourbridge, así que durante la Copa del Mundo, apodamos a Morgan y Bellingham los 'Chicos del Número 9'".

Si los dos alguna vez jugaron uno contra el otro en un derbi Harriers Eagles vs. Stourbridge es ahora imposible de confirmar. Bellingham fue reclutado rápidamente por la academia del Birmingham City, mientras que Rogers solo permaneció con los Eagles durante dos años antes de ser invitado a unirse al sistema de la academia del West Brom.

Aston Villa también le extendió una invitación en ese momento, pero mirando hacia atrás, su tiempo en West Brom realmente moldeó a Rogers.

Mike Scott, entonces entrenador del West Brom, dijo: "Siempre fue un niño brillante y elocuente. A menudo le decíamos que sería un buen entrenador en el futuro porque era muy inteligente. Tenía un profundo conocimiento del juego y era muy curioso a esa edad, siempre haciendo preguntas".

Scott, ahora Jefe de Entrenamiento de la Academia en Birmingham City, fue uno de varios entrenadores del West Brom que ayudaron a Rogers a desarrollarse. Guio a Rogers desde sus días en la Sub-9 hasta los 17 años.

Scott dijo: "Siempre fue considerado uno de nuestros mejores jugadores. Alrededor de los 13 o 14 años, disminuyó un poco su desarrollo físico, pero luego todo encajó de repente".

A los 15 años, mientras se preparaba para sus GCSE en la escuela, Rogers fue seleccionado para el equipo de Inglaterra Sub-16 y comenzó a entrenar con el primer equipo del West Brom.

Scott dijo: "A los 16 años, comenzó la temporada Sub-18 y marcó dos goles en su primer partido fuera de casa contra el Newcastle United, lo cual fue demasiado fácil para él. El siguiente partido contra el Liverpool fue igual de fácil.

"Luego ascendió a la Sub-21, pero seguiría jugando en la FA Youth Cup. Nunca fue el tipo de jugador que tendría dificultades al regresar a un grupo de edad inferior; simplemente sería el mejor.

"Antes de la semifinal de la FA Youth Cup de 2019, jugamos contra el Lincoln City, y Morgan marcó un gol en el que debió regatear a cinco jugadores. Cuando nos tocó el Arsenal, que tenía a Saka, en la quinta ronda, Morgan volvió a demostrar su habilidad.

"En los cuartos de final contra el Everton, volvió a ser el jugador destacado. Luego, en la semifinal contra el Manchester City, ese fue probablemente uno de los partidos que impulsó al Manchester City a decidir hacer una oferta por él. El Manchester City lo había estado siguiendo durante mucho tiempo."

Los informes de la academia de ese momento mencionaban la "excelente mentalidad" de Rogers. Hizo su debut con el primer equipo del West Brom a los 16 años, entrando como sustituto en el minuto 82 de un partido de la cuarta ronda de la FA Cup contra el Brighton en febrero de 2019. También ganó numerosos honores, incluida una copa nacional escolar, representando al Sandwell College, que se asoció con el club en un programa de educación futbolística.

Esta actitud siguió ayudando a Rogers en los años siguientes. Firmó con el Manchester City poco después de cumplir 17 años, luego se trasladó al Middlesbrough, y realmente despuntó después de unirse al Aston Villa en febrero de 2024, lo que también impulsó su carrera internacional con Inglaterra.

Scott concluyó: "Es el mejor jugador con el que he trabajado y al que he visto crecer. Tuvo esa motivación desde joven, por lo que se merece todo lo que tiene ahora, incluyendo jugar una semifinal de la Copa del Mundo y alcanzar un precio de traspaso tan alto. Para un entrenador, es simplemente un jugador de ensueño".

En esta parte de los West Midlands, muchas personas que conocen a la familia Rogers hablan de la influencia positiva de sus padres, Deborah y Howard. Howard fue bombero durante más de 30 años en la estación de bomberos de Brierley Hill, donde sus colegas lo llamaban "H."

Rogers tiene las fechas de nacimiento de sus padres y dos hermanos, Daniel y Ash, tatuadas en su brazo izquierdo. Scott recordó que Rogers tenía "una red familiar realmente buena y solidaria". El propio Rogers dijo una vez: "Mis padres hicieron todo por mí; me llevaron a cada campamento de entrenamiento, cada partido y cada práctica".

Rogers tampoco ha olvidado nunca rendir homenaje a otras personas importantes en su vida. En abril de este año, expresó sus condolencias tras enterarse del fallecimiento de su primer entrenador en Harriers Eagles, Bob Hickman. Bob era el marido de Pauline y había sido una de las fuerzas impulsoras del club desde su formación en 1980.

Pauline le dijo a The Athletic: "La familia del fútbol realmente me ha apoyado. Un día, mi hijo Rob entró con su teléfono y dijo: 'Mamá, será mejor que te sientes, tengo algo que mostrarte'. Era la red social de Morgan. Había puesto tres pequeños corazones de amor porque se había enterado de lo sucedido.

"Estaba en Italia con el Villa preparándose para los cuartos de final de la Europa Conference League contra el Bolonia. Incluso entonces, se tomó el tiempo para conmemorar a Bob, lo que significó mucho para mí".

Pauline y Bob habían sido abonados de temporada en Villa Park.

Ella dijo: "Siempre llevo algo de los Harriers Eagles cuando voy a un partido", señalando el escudo del club en sus pantalones cortos. "Así que cuando Morgan empezó a jugar para el Villa, tenía muchas ganas de decirles a todos en la grada: '¡Nosotros lo entrenamos!' Estaba muy orgullosa, y todavía lo estoy, aunque ahora se haya unido al Chelsea. Para mí, él todavía lleva el espíritu de Bob".

El funeral de Bob fue el mismo día de la final de la Europa Conference League.

Pauline recordó la victoria del Villa por 3-0 sobre el equipo alemán Friburgo en Estambul, diciendo: "Morgan marcó". Ahora dice riendo: "Todos dijimos, eso es por Bob".

La imagen de un jugador de 24 años que nunca ha olvidado sus raíces se hace clara. El año pasado, Rogers incluso interrumpió sus vacaciones para grabar un video, a través de su madre, para el evento de premios de fin de temporada de los Harriers Eagles.

Wilkes dijo: "Quería que los niños supieran que él recordaba haber estado sentado en la ceremonia de premios, en la misma posición que ellos. Les dijo a los niños que con trabajo duro y un poco de suerte, ellos también podrían lograr sus sueños y conseguir lo que él ha logrado. Reprodujimos el video cinco veces durante un fin de semana para unos 650 jugadores y 1.500 padres, y cada vez recibió una ovación de pie".

Este fin de semana, Rogers jugará contra el campeón de la Premier League, el Arsenal. El Arsenal también había considerado seriamente ficharlo este verano, pero Rogers finalmente eligió unirse al Chelsea, reencontrándose con su amigo Palmer de sus días en la academia del Manchester City.

Rogers se adaptó rápidamente a su nuevo entorno. El Chelsea de Xabi Alonso ganó sus dos primeros partidos de la Premier League, marcando 7 goles, y Rogers, con la camiseta número 17, fue titular en ambos partidos, contribuyendo con 1 gol y 1 asistencia, convirtiéndose en un jugador clave para el equipo.

En cuanto a los Harriers Eagles, el club se había convertido anteriormente en el club juvenil más grande de la zona, con 52 equipos para niños y niñas de 6 a 17 años. El año pasado, el club se fusionó con el Halesowen Town, un equipo semiprofesional de la Southern League Premier Division Central, que está seis categorías por debajo de la Premier League.

Al igual que el Chelsea, el antiguo campo del Halesowen, The Grove, también tenía una grada llamada "Shed". Sin embargo, los partidos juveniles todavía se celebran en Homer Hill, donde un grupo de voluntarios guarda el equipo en una cabaña de ladrillo rojo junto al campo.

Esta es una escena típica del fútbol base en Inglaterra.

Pauline dijo: "Cuando hay un partido, ves puestos por todo el campo. Ganan dinero vendiendo café y té, lo que es un mundo completamente diferente a los traspasos de 60 millones de libras de la Premier League".

Y la tarifa de traspaso de Rogers es de 117 millones de libras. Esta cantidad es inimaginable y un récord para el traspaso de un jugador británico. Quizás sea una pena que el equipo donde todo comenzó no reciba ni un centavo de ello.

Quizás el Chelsea podría enviar algunos balones. La primera sesión de entrenamiento de Rogers en los Harriers Eagles a los 5 años fue con los juveniles. El exdefensor de los Wolves y Birmingham, David Davis, también jugó para los Eagles, al igual que el delantero de la League Two del Crewe Alexandra, Josh March.

Harriers es el nombre medieval de Halesowen. El futuro extremo del Manchester United, Leeds United y de la selección inglesa, Lee Sharpe, también creció aquí. No hay muchos aficionados del Chelsea aquí, pero es seguro que esta ciudad, antes conocida por la fabricación de cadenas, con una población de unos 60.000 habitantes y sin estación de tren, ha producido un nuevo héroe.

Wilkes dijo: "Hoy en día, vemos a muchos niños y niñas vistiendo camisetas de Inglaterra con 'Rogers' y el número 17 en la espalda. Incluso cuando tenía 5 años, se podía ver lo cómodo que se sentía con el balón, y eso nunca ha cambiado.

"Lo que está haciendo ahora en el Chelsea, y lo que hizo antes en el Villa, ya era capaz de hacerlo con nosotros en aquel entonces".

Traducido por IA.

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