Laut The Athletic wechselte Morgan Rogers diesen Sommer für 117 Millionen Pfund zum FC Chelsea und wurde damit zum teuersten englischen Fußballer, nachdem er seine Fußballreise in einem typischen Gemeinschaftspark in den West Midlands begonnen hatte.

Vor fast 20 Jahren, in einem kommunal verwalteten Park mit verblassten weißen Linien und wettergegerbten Torpfosten, begann ein außergewöhnlich talentierter, gewöhnlicher Junge Aufmerksamkeit zu erregen. Schnell entdeckten die Leute, dass Rogers, damals 5 Jahre alt, der für die Harriers Eagles U7 in der Stourbridge and District Junior League spielte, weitaus geschickter war als seine Altersgenossen.

Der Club-Veteran Brian Wilkes erinnerte sich: „Morgan war anders als die anderen Kinder. Er war stärker, wusste, wie man den Ball abschirmt, und schoss unglaublich gut. Wenn wir ein Elfmeterschießen hatten, mussten wir einen Erwachsenen ins Tor stellen, sonst wäre es den anderen Kindern gegenüber nicht fair gewesen.“

Fotos aus dieser Zeit dokumentieren Rogers’ frühes Fußballerleben. Er nahm einmal an der jährlichen Preisverleihung der Eagles teil, trug eine rot-blau gestreifte Krawatte und mit 6 Jahren einen Trainingsanzug mit der Aufschrift „MR“ auf der Brust. In der Saison 2009/10 gewann er sowohl die meisten Auszeichnungen als „Man of the Match“ als auch die Torjägerkanone für das Team.

Wilkes sagte: „Er kam 2008 zu uns und erzielte in seiner ersten Saison 62 Tore. Selbst 20 bis 30 Yards vor dem Tor konnte er den Ball sauber und kraftvoll treffen. Der Trainer versetzte ihn in seiner zweiten Saison in die Verteidigung, und er erzielte immer noch 42 Tore.“

Rogers begann in Homer Hill im Cradley-Gebiet von Halesowen, West Midlands, nicht weit von der Colley Lane Primary School, die er besuchte. Als Kind unterstützte er die örtliche Mannschaft West Bromwich Albion, doch auf dem Schulhof imitierte er immer sein erstes Fußballidol, Ronaldo, indem er Übersteiger machte.

The Hawthorns, die Heimspielstätte von West Bromwich Albion, ist nur wenige Meilen entfernt und mit 168 Metern über dem Meeresspiegel das höchstgelegene Fußballstadion Englands. Homer Hill liegt ebenfalls hoch und ist im Winter sehr anfällig für kalte Winde, wie vielleicht ein Foto von Rogers im Alter von 6 Jahren mit einer Wollmütze illustriert.

Stourbridge, wenige Meilen von Homer Hill entfernt, ist auch der Ort, an dem Jude Bellingham als Jugendlicher für nahegelegene Teams spielte. Pauline Hickman, langjährige Mitarbeiterin der Eagles, sagte: „Sie sind jetzt gute Freunde. Der Bus der Linie 9 fährt direkt von Halesowen nach Stourbridge, daher haben wir Morgan und Jude während der Weltmeisterschaft den Spitznamen ‚Number 9 Boys‘ gegeben.“

Niemand kann endgültig bestätigen, ob Rogers und Bellingham jemals in einem Harriers Eagles gegen Stourbridge-Derby gegeneinander gespielt haben. Bellingham wurde sehr jung in die Akademie von Birmingham City aufgenommen, während Rogers nur zwei Jahre bei den Eagles blieb, bevor er eingeladen wurde, der Akademie von West Bromwich Albion beizutreten. Aston Villa hatte zu dieser Zeit ebenfalls eine Einladung ausgesprochen, aber er entschied sich letztendlich für West Bromwich Albion.

Mike Scott, damals Trainer bei West Bromwich Albion, sagte: „Er war immer ein kluges, wortgewandtes Kind. Wir sagten ihm oft, dass er eines Tages ein guter Trainer werden würde, weil er das Spiel so gut verstand und immer Fragen stellte.“

Scott, heute Leiter der Akademie-Trainings bei Birmingham City, war einer von mehreren West Bromwich Albion-Trainern, die Rogers bei seiner Entwicklung unterstützten und seinen Fortschritt von der U9 bis zum Alter von 17 Jahren miterlebten.

Scott sagte: „Er galt immer als einer unserer Top-Spieler. Um 13 oder 14 verlangsamte sich seine körperliche Entwicklung ein wenig, aber dann passte plötzlich alles zusammen.“

Mit 15 Jahren bereitete sich Rogers auf seine GCSE-Prüfungen vor, während er in den englischen U16-Kader berufen wurde und begann, mit der ersten Mannschaft von West Bromwich Albion zu trainieren. Mit 16 Jahren erzielte er bei seinem Debüt für die U18 von West Bromwich Albion auswärts gegen Newcastle United einen Doppelpack und zeigte dann eine mühelose Leistung gegen Liverpool. Anschließend stieg er in die U21-Mannschaft auf, nahm aber weiterhin am FA Youth Cup teil, und selbst wenn er gebeten wurde, in niedrigeren Altersklassen zu spielen, war er immer der herausragende Spieler.

Scott erinnerte sich: „Auf unserem Weg ins FA Youth Cup Halbfinale 2019, gegen Lincoln City, erzielte er ein Tor, indem er fünf Spieler umdribbelte. In der fünften Runde gegen Arsenal, mit Saka, war er wieder ein Schlüsselspieler. Im Viertelfinale gegen Everton war er immer noch die prominenteste Person auf dem Platz. Im Halbfinale gegen Manchester City, das war vielleicht eines der Spiele, die Manchester City dazu veranlassten, ein offizielles Angebot zu machen; sie hatten ihn schon lange beobachtet.“

Akademieberichte lobten Rogers zu dieser Zeit für seine „hervorragende Mentalität“. Im Februar 2019 gab er im Alter von 16 Jahren sein Debüt in der ersten Mannschaft von West Bromwich Albion, als er in der 82. Minute eines FA-Cup-Viertelfinalspiels gegen Brighton eingewechselt wurde. Er vertrat auch das Sandwell College, das mit West Bromwich Albion für ein Fußballbildungsprogramm zusammenarbeitete, und gewann Auszeichnungen wie den National Schools Cup.

Diese Einstellung half Rogers auch, sich weiter zu verbessern. Kurz nach seinem 17. Geburtstag wechselte er zu Manchester City, dann zu Middlesbrough, und schaffte seinen endgültigen Durchbruch, nachdem er im Februar 2024 zu Aston Villa wechselte, womit auch seine Karriere in der englischen Nationalmannschaft begann.

Scott sagte: „Er ist der beste Spieler, mit dem ich zusammengearbeitet und den ich habe wachsen sehen. Er verdient alles, was er seither erreicht hat, einschließlich der Teilnahme an einem Weltmeisterschaftshalbfinale und einer so hohen Ablösesumme, weil er diesen Ehrgeiz schon als sehr junger Spieler hatte. Er ist wirklich ein idealer Spieler für einen Trainer.“

In den Midlands erwähnen viele, die die Familie Rogers kennen, den positiven Einfluss seiner Eltern, Deborah und Howard. Howard, ein ehemaliger Feuerwehrmann, arbeitete über 30 Jahre lang bei der Feuerwache Brierley Hill, und Kollegen nannten ihn H.

Rogers’ Tätowierung am linken Arm verzeichnet die Geburtsdaten seiner Eltern und Brüder Daniel und Ash. Scott erinnert sich, dass Rogers eine „sehr gute und unterstützende Familie“ hatte. Rogers hat auch gesagt: „Meine Eltern haben alles für mich getan; sie brachten mich zu jedem Trainingslager, jedem Spiel und jeder Übung.“

Rogers hat auch diejenigen nicht vergessen, die ihm geholfen haben. Im April dieses Jahres, als er vom Tod von Bob Hickman, seinem ersten Trainer bei den Harriers Eagles, erfuhr, postete er eine Hommage in den sozialen Medien. Bob war Paulines Ehemann und eine wichtige treibende Kraft seit der Gründung des Vereins im Jahr 1980.

Pauline sagte: „Die Fußballfamilie hat mich immer unterstützt. Eines Tages kam mein Sohn Rob mit seinem Handy zu mir und sagte: ‚Mama, du solltest dich besser hinsetzen, ich muss dir etwas zeigen.‘ Es war Morgans Social-Media-Konto, und er hatte drei Herzen gepostet, als er die Nachricht hörte.“

„Damals war er mit Villa in Italien und bereitete sich auf das Europa-League-Viertelfinale gegen Bologna vor, aber er nahm sich trotzdem die Zeit, an Bob zu erinnern, was mir sehr viel bedeutete.“

Pauline und Bob waren Dauerkarteninhaber im Villa Park. Pauline sagte: „Wenn ich zu Spielen ging, trug ich immer Harriers Eagles-Artikel. Als Morgan dann für Villa spielte, wollte ich wirklich jedem im Stadion erzählen, dass wir ihn trainiert hatten. Ich war damals so stolz und bin es immer noch, auch wenn er zum FC Chelsea gewechselt ist. Für mich ist Bobs Geist immer noch bei ihm.“

Bobs Beerdigung fand am Tag des Europa-League-Finales statt. Pauline erinnerte sich an Villas 3:0-Sieg gegen die deutsche Mannschaft Freiburg in Istanbul und sagte: „Morgan hat getroffen. Wir sagten alle: ‚Das ist für Bob.‘“

Der heute 24-jährige Rogers hat seine Wurzeln nie vergessen. Während seines Urlaubs im letzten Jahr schickte er sogar eine Nachricht an die Saisonabschlussfeier der Harriers Eagles über ein von seiner Mutter aufgenommenes Video.

Wilkes sagte: „Er wollte, dass die Kinder wissen, dass er sich selbst erinnerte, an diesen Preisverleihungen gesessen zu haben. Wenn sie hart trainierten und ein wenig Glück hatten, könnten auch sie ihre Träume verwirklichen und das erreichen, was er erreicht hat. An einem Wochenende spielten wir es fünfmal für etwa 650 Spieler und 1.500 Eltern ab, und jedes Mal gab es stehende Ovationen.“

Harriers Eagles ist der größte Jugendverein in der Gegend geworden, mit 52 Jungen- und Mädchenmannschaften, die Spieler im Alter von 6 bis 17 Jahren umfassen. Letztes Jahr fusionierte der Verein mit Halesowen Town, einer semi-professionellen Mannschaft in der Southern League Premier Division Central, sechs Ligen unter der Premier League.

Halesowen hatte, wie der FC Chelsea in der Vergangenheit, auch einen Fanbereich auf seinem Heimstadion, The Grove, der als „Stehplatzbereich“ bezeichnet wurde. Jugendspiele finden jedoch immer noch in Homer Hill statt, wobei Freiwillige die Ausrüstung in einem kleinen Backsteingebäude neben dem Spielfeld lagern.

Dies ist ein typisches Bild des Breitensports in England. Pauline sagte: „Wenn ein Spiel ist, sieht man viele kleine Stände am Spielfeldrand. Sie verdienen Geld mit dem Verkauf von Kaffee und Tee, was Welten entfernt ist von einem 60-Millionen-Pfund-Transfer in der Premier League.“

Rogers’ Ablösesumme erreichte sogar 117 Millionen Pfund, ein Rekord für einen britischen Spieler. Leider werden die Harriers Eagles, die ihn ausgebildet haben, keinen finanziellen Nutzen daraus ziehen. Vielleicht könnte der FC Chelsea einige Fußbälle zurückschicken; es war in der Mini-Soccer-Gruppe der Eagles, wo Rogers mit 5 Jahren zum ersten Mal Fußball spielte.

Dave Davies, der für Wolves und Birmingham City spielte, und der aktuelle Stürmer von Crewe Alexandra, Josh March, kamen ebenfalls von den Harriers Eagles. Harriers ist der mittelalterliche Name für Halesowen, und der ehemalige Manchester United-, Leeds United- und England-Flügelspieler Lee Sharpe wuchs ebenfalls hier auf.

Es gibt hier nicht viele FC Chelsea-Fans, aber diese Stadt, einst berühmt für ihre Kettenindustrie, mit einer Bevölkerung von etwa 60.000 und ohne Bahnhof, hat nun einen neuen Helden hervorgebracht.

Wilkes sagte: „Jetzt sehen wir oft viele Jungen und Mädchen, die England-Trikots mit Rogers und der Nummer 17 auf dem Rücken tragen. Schon mit 5 Jahren konnte man sehen, wie wohl er sich am Ball fühlte, und das hat sich nie geändert. Was er jetzt beim FC Chelsea tut und was er zuvor bei Villa getan hat, das hat er schon damals bei uns gemacht.“

Übersetzt von KI.

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