La Premier League solía ser una liga repleta de superestrellas, pero este verano, con los equipos priorizando la profundidad de la plantilla sobre la búsqueda de gigantes individuales, Haaland se ha convertido en la estrella más grande que queda en la Premier League. Esto, sin embargo, no ha disminuido la popularidad e influencia de la liga.

Cuando Haaland mostró su nuevo corte de pelo en FaceTime, C. Gallagher, Ibrahimovic, Grealish e incluso un Guardiola sin camiseta mostraron sonrisas incrédulas.

Este video fue visto por millones en las plataformas de redes sociales de Haaland, incluido su propio canal de YouTube. El cabello rubio suelto ha desaparecido; miles de aficionados que usaron pelucas rubias de Haaland en el Mundial probablemente tendrán que recortarlas, y el montaje promocional de pretemporada de la Premier League deberá rehacerse.

Sin embargo, una cosa no ha cambiado: la Premier League de hoy es la liga de Haaland.

Este verano, el poder estelar de los jugadores individuales se amplificó completamente en la Copa del Mundo, y Haaland estuvo junto a una multitud de las estrellas más grandes del fútbol. Esa Copa del Mundo perteneció a Yamal, Messi, Mbappé, Bellingham, Rodri, Harry Kane y Haaland, pero entre estas grandes estrellas, solo el delantero noruego de 1,95 m juega en la Premier League.

Con Salah yéndose al Trabzonspor y Son Heung-min mudándose a la Major League Soccer el verano pasado, Haaland es indudablemente la estrella más grande de la liga. La situación es similar en los banquillos. Por primera vez desde la creación de la Premier League en 1992, la liga no cuenta con un superentrenador: Ferguson, Wenger, Guardiola, Mourinho y Klopp están trabajando en otros lugares o han dejado de entrenar.

Pero, ¿debería esto preocupar a la Premier League? ¿Está la liga más dominante del mundo perdiendo su atractivo, o es demasiado grande para fracasar?

El atractivo general de la Premier League

Cuando Sky Sports produjo aquel icónico anuncio en 1992 para generar expectación por el debut de la Premier League, el lema era "Un juego totalmente nuevo". Acompañados por "Alive and Kicking" de Simple Minds, jugadores de 22 clubes aparecieron en varias escenas, como riñas en el vestuario, levantamiento de pesas, charlas motivadoras, desayunando en la cama o haciendo malabares con un balón.

Fue más una declaración que un simple anuncio: la Premier League había llegado. Pero en términos de superestrellas globales, el portero del Manchester United, Schmeichel, fue el único representante de la Premier League entre los 30 primeros en los premios al Jugador Mundial de la FIFA de 1992.

La plataforma y el alcance inigualable de la Premier League han impulsado el reconocimiento de los jugadores y nutrido sus carreras: Ronaldo, Henry, Salah, Kane, Olise, Beckham, Modric, Cantona, Alan Shearer, Lampard, Bale y Gerrard se hicieron un nombre en la máxima categoría inglesa antes de mudarse a otros lugares.

Shaun Harvey, director no ejecutivo del Wrexham y ex director ejecutivo de la English Football League y el Leeds United, dijo a ESPN: "La popularidad de la Premier League continúa expandiéndose y liderando porque el fútbol en sí tiene una enorme atención global, y en la próxima década, seguirás viendo a los mejores jugadores del mundo en algún momento en esta liga."

También ha habido momentos en que estrellas ya famosas han venido aquí, como el regreso de Cristiano Ronaldo al Manchester United en 2021, o las dos temporadas de Ibrahimovic en el Manchester United entre 2016 y 2018.

Ambos eran mundialmente conocidos, pero ambos se acercaban al final de sus carreras. Desde 1992, la Premier League solo ha producido tres ganadores del Balón de Oro: Owen (2001), Ronaldo (2008) y Rodri (2024). La mayor parte del tiempo, este premio ha recaído en Cristiano Ronaldo o Messi.

"Si eres un administrador de la Premier League, podrías estar preocupado por la falta de superestrellas de renombre en la liga", dijo a ESPN Simon Chadwick, profesor de deporte en Eurasia y África y experto en deporte global en el siglo XXI. "Pero al mismo tiempo, creo que la Premier League tiene algo que muchas ligas de todo el mundo no tienen, y es el valor de marca a nivel de marketing. Este modelo es algo similar al de la NFL, donde el equipo en sí es la atracción."

"El valor de marca de estos clubes es muy alto, y el valor de la base de fans es igualmente alto."

En cualquier caso, 34 años después, la Premier League mantiene su confianza general, y los datos lo respaldan.

El último Informe Anual de Finanzas del Fútbol de Deloitte analiza los ingresos totales de las cinco principales ligas, con la Premier League ocupando el primer lugar por un margen claro: en la temporada 2024-25, los ingresos totales de la Premier League alcanzaron los 8.098 millones de euros, con la Bundesliga en segundo lugar con 4.300 millones de euros, La Liga en tercer lugar con 4.100 millones de euros, la Serie A en cuarto lugar con 3.000 millones de euros y la Ligue 1 en quinto lugar con 2.200 millones de euros.

Otros indicadores también demuestran su fortaleza general.

La última lista "Football 50" de Brand Finance clasifica a los clubes por valor de marca. La Premier League tiene 5 equipos entre los 10 primeros, con el Arsenal ocupando el tercer lugar, solo por detrás del Real Madrid y el Barcelona. La competitividad de la liga inglesa sigue atrayendo compradores, como el consorcio que incluye a Jeff Bezos, que adquirió una participación en el Liverpool este verano. No hay una fuerza dominante única como el Paris FC en la Ligue 1, ni el dominio absoluto del Bayern de Múnich en la Bundesliga, ni el duopolio formado por el Barcelona y el Real Madrid en La Liga. La clasificación de OPTA de las ligas más fuertes a nivel mundial sigue colocando a la Premier League en primer lugar, a la Bundesliga en segundo y a La Liga en tercero.

Chadwick dijo: "El equilibrio competitivo de la Premier League hace que las audiencias extranjeras estén más dispuestas a ver esta liga". Sin embargo, Haaland parece ser una excepción, su capacidad para atraer fans es tan fuerte como la de cualquier equipo.

Nuevo peinado

De hecho, se le había advertido a Haaland que cortarse su icónico cabello rubio podría tener consecuencias. "La temporada comienza ahora, así que es hora de un nuevo comienzo", dijo Haaland. "Ibrahimovic me dijo que nunca me cortara el pelo, porque tu poder está en tu cabello."

Haaland dijo que estaba nervioso durante la transmisión en vivo, mientras que el peluquero que le cortó el pelo lo llamó "el corte de pelo más caro de la historia". Después de que se revelara el peinado, Haaland se rió y dijo: "No puedo esperar a escuchar a los fans cantar '¿quién diablos es ese?'" Luego vino la videollamada y las reacciones de los famosos: esto fue tanto una demostración de Haaland como una visión más clara de su personalidad, así como de la estrategia de marketing más amplia que lo rodea.

Steve Martin, socio fundador de MSQ Sport & Entertainment, dijo a ESPN: "Él domina ahora. Haaland es el caballo de Troya de la Premier League. Ha sido cuidadosamente empaquetado, pero lo que hace es muy natural."

El corte de pelo de Haaland podría convertirse en el corte de pelo más famoso de la Premier League desde que Beckham se afeitó la cabeza en 2000. Martin trabajó con Beckham y Adidas en 2003 en un anuncio de botas Predator y también ayudó a facilitar la famosa colaboración de Beckham con la estrella del rugby inglés y ganador de la Copa del Mundo, Jonny Wilkinson.

Martin dijo: "Hay una máquina detrás de todo esto, por eso Beckham tuvo tanto éxito entonces y sigue teniéndolo hoy. Todo ha sido cuidadosamente considerado: hay una máquina de relaciones públicas detrás, y está dirigida por la propia estrella. Pero el encanto de Haaland es que es auténtico. Lo que Beckham hizo hace 25 años tiene similitudes con lo que está haciendo ahora. También tiene esa máquina detrás porque vio una oportunidad, pero el nivel de fama como el de Beckham o Cristiano Ronaldo, o la atención en las redes sociales, es raro, verdaderamente único en una generación."

Haaland fue uno de los puntos focales durante el Mundial. Ya era una estrella famosa en la Champions League y la Premier League, pero este verano, a medida que los aficionados vieron sus interacciones genuinas con la cultura estadounidense durante el Mundial en Noruega, su base de fans creció exponencialmente. Esto fue evidente, ya sea que estuviera ampliando su colección de taxidermia o comprando un par de botas de vaquero en Texas.

Solo sus seguidores en Instagram saltaron de 40,6 millones a 72,7 millones, un aumento de 32,1 millones, el mayor entre todos los jugadores durante ese Mundial. Los datos de Sportico muestran que, entre los 10 principales jugadores con mayor crecimiento en Instagram este verano, Haaland es el único jugador de la Premier League.

Martin dijo: "Su salto en las redes sociales en el Mundial fue sin precedentes. Por supuesto, esto también aumenta su valor comercial, pero todo el proceso no fue deliberado en absoluto."

Adaptarse a la generación más joven

Un desafío potencial al que se enfrenta la Premier League es cómo las generaciones Z y Alpha consumen ahora el fútbol, y su creciente enfoque en los jugadores individuales. Una fuente dice que esto está relacionado principalmente con la popularidad de EA FC, las cuentas de redes sociales de los propios jugadores y la comunidad de tarjetas coleccionables.

Martin dijo: "La pregunta es, ¿qué sucede después de que Haaland se vaya? Una vez que estás en la cima de la liga, tienes que permanecer allí. A nivel individual, él está, sin duda, a la cabeza."

"La Premier League solía tener mucho poder estelar. Se veían muchos equipos con dos o tres jugadores de renombre, pero ahora esta era carece de esa calidad estelar, y carece de esas estrellas individuales que querrías ver sin importar para quién jueguen. Creo que no hay duda de que la Premier League necesita algunos nombres globales más para llevar la liga a la próxima era."

Sin embargo, esta tendencia no es nueva. Harvey dijo: "Creo firmemente que en la Premier League y en Inglaterra, los aficionados apoyan al equipo, no a los jugadores. Apoyas al club, y los jugadores ni siquiera son el centro de atención de esa época. Los aficionados tendrán sus jugadores favoritos: comprarán camisetas con el nombre de un determinado jugador, pero lo que compran y visten es, en última instancia, la camiseta del club."

"Fuera de Inglaterra, es diferente. La gente se deja influir más por las preferencias personales al elegir a qué equipo inglés apoyar. Debido a la geografía, o a la influencia de amigos y familiares, los aficionados experimentan mucha menos presión de grupo. Si estás en EE. UU. o en el Lejano Oriente, y la Premier League está justo delante de ti, elegirás el equipo que veas en la televisión."

"Verás a más y más nuevos aficionados eligiendo un equipo por un determinado jugador, y luego es más probable que sigan a ese jugador cuando se traslade, en lugar de permanecer leales al club. En Inglaterra, los aficionados siguen al club, no al jugador. 'El rey ha muerto, viva el rey' es este credo, y el antiguo rey probablemente será abucheado cuando regrese la próxima vez con un oponente."

Cambios en el mercado de fichajes

Nadie negaría que las estrellas atraen al público. Basta con ver al Inter de Miami y cómo abrazaron a Messi. Este verano, incluso vimos a 25.000 aficionados emocionados dar la bienvenida a Salah en el Trabzonspor. Rodri, como parte de la presentación anual de la plantilla del Barcelona, fue visto por miles en el Camp Nou antes del Trofeo Gamper.

Tales escenas son ahora raras en la Premier League, al menos no con la misma fanfarria que cuando Sheringham se unió al Newcastle en 1996. Los jugadores de la Premier League suelen ser presentados en el descanso o antes del partido, como fue el caso de la presentación de Nicolás González en el Newcastle; pero no verás a un jugador haciendo malabares con un balón en el campo en un evento independiente como lo harías en el Bernabéu. Allí, los aficionados del Real Madrid ven a Vinicius, Jude Bellingham y Yann-Diomande cada semana. El Barcelona tiene a Yamal, Rodri y Raphinha. El Paris FC disfruta de las actuaciones técnicas de Dembélé y Kvaratskhelia, pero los administradores de estas ligas miran a la Premier League con comprensible envidia.

Este verano, los clubes de la Premier League gastaron mucho más en el mercado de fichajes que cualquier otra liga del mundo. En la última ventana de traspasos, los equipos de la Premier League gastaron un total de 3.460 millones de libras, pero la mayor parte de esto se destinó a la calidad y profundidad de la plantilla, en lugar de a una única superestrella.

Chadwick dijo: "En mi opinión, los clubes de la Premier League han experimentado una revolución impulsada por los datos, lo que ha cambiado las decisiones del equipo hacia un enfoque colectivo, en lugar del modelo basado en estrellas o 'Galácticos' visto en otras partes del mundo. Estas nuevas regulaciones financieras han cambiado la psicología de la construcción del equipo y cómo operan los clubes. Todos tienen curiosidad por saber cómo lo hacen el Brighton & Hove Albion y el Brentford. Comprar barato, vender caro."

Incluso con una inversión significativa, los clubes aún eligen soluciones probadas. De los 15 traspasos más valiosos, 11 ocurrieron entre clubes de la Premier League; el movimiento de Barcola por 120 millones de libras del PSG al Liverpool fue una excepción.

Chadwick cree que esto está relacionado con los límites de la Relación de Costo de Plantilla (SCR). La Premier League define este modelo como que el gasto en campo de los clubes está limitado al "85% de los ingresos relacionados con el fútbol y la ganancia/pérdida neta en el comercio de jugadores". Los expertos creen que los clubes gastarán mucho dinero en jugadores que ya han demostrado su valía en la Premier League. Los clubes seguirán apostando por el potencial, y el auge de los datos y el análisis ha hecho que estos acuerdos estén meticulosamente planificados; las apuestas arriesgadas de alto precio como el Manchester United gastando 86 millones de libras en Antony en 2022 son cosa del pasado.

De todos los traspasos del extranjero a la Premier League con una valoración superior a los 35 millones de euros, solo 3 jugadores superaban los 23 años. El extremo Tzolis llegó del Brujas y tenía experiencia previa en la Premier League; el defensa Hincapié estuvo cedido en el Arsenal por el Bayer Leverkusen la temporada pasada; el mediocentro defensivo Mamadou Sangare del Lens ya ha sido aclamado como uno de los fichajes más exitosos de la temporada. Chadwick dijo: "Los clubes ahora priorizan el potencial; no buscan superestrellas actuales."

Chadwick recuerda que cuando el Middlesbrough fichó a la estrella de la Juventus, Ravanelli, fue para impulsar al equipo a la competición europea. Marcó goles y se quitó la camiseta, pero el equipo acabó descendiendo. Chadwick dijo: "El fútbol inglés ha vuelto a ser lo que siempre ha sido, centrado en el equipo, no en las estrellas."

Por el contrario, la falta de grandes nombres en los banquillos amplifica aún más la atención sobre Haaland.

Martin dijo: "Creo que la falta de jugadores estrella en los banquillos es una pérdida para la Premier League. La rivalidad entre entrenadores solía ser parte de la historia. Había una fuerte animosidad entre Ferguson y Wenger, y luego Guardiola y Mourinho. Estas historias hacían que toda la liga fuera más emocionante de ver."

Sin embargo, la Premier League sigue operando. Chadwick dijo: "Jugadores como Ronaldo, Haaland y Messi tendrán sus carreras, pero los clubes y la Premier League no. Gran parte de la discusión sobre la influencia de los jugadores a menudo pasa por alto que los jugadores envejecen, se retiran y se mueven a diferentes roles. Pero los clubes y las ligas siempre existirán."

En resumen, la influencia de la Premier League es más amplia que nunca.

Harvey dijo: "La Premier League es la liga del mundo." Aunque Guardiola y Salah abandonaron el escenario este verano, el gasto total de los clubes de la Premier League sigue siendo mayor que el de cualquier otra liga del mundo, y atrae la mayor atención cada fin de semana, con Haaland todavía ocupando gran parte del centro de atención.

El director ejecutivo de la Premier League, Richard Masters, dijo a los periodistas antes de la temporada: "La Premier League nunca ha carecido de jugadores de alta calidad. Aunque hemos tenido algunas grandes figuras que han abandonado la escena, seguirán surgiendo nuevas estrellas y nuevos brillos."

Hasta entonces, el centro de atención sigue siendo de Haaland.

Traducido por IA.

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