アスレティック紙によると、15歳のJJ-ガブリエルはマンチェスター・ユナイテッドに退団を正式に要請したが、クラブは彼を引き留めたいと考えている。

ガブリエルはオールド・トラッフォードでの初出場で即座に馴染み、唯一のゴールを決め、マンチェスター・ユナイテッドをFAユースカップ4回戦に導いた。

ジャレル・シャーが鋭いストップターンからクロスを送り、ナサニエル・ジュニア・ブラウンがボールを戻した後、ガブリエルはボックスの端で体を調整し、正確かつ素早くインサイドでファーコーナーにボールを押し込んだ。

彼は1,378人の観客が見守るスタンド前で膝を滑らせてゴールを祝った。その火曜日の夜、マンチェスター・ユナイテッド対ピーターバラ・ユナイテッドの試合を観戦した多くの人々は、この期待の若手選手が得点するのを明らかに期待していた。それは2025年12月のことだった。9ヶ月後、ガブリエルは別の理由で注目を集めている。

15歳のガブリエルがマンチェスター・ユナイテッドに退団を正式に要請し、登録抹消通知書を提出したことで、クラブ内では騒動が起きている。マンチェスター・ユナイテッドは彼の要請を拒否したが、契約が来年の夏まで続くため、まだ解決の時間はあると考えている。上層部間の協議は続いている。

しかし、ガブリエルがマンチェスター・ユナイテッドでのキャリアを終える可能性も存在する。もしそうなれば、ユース育成で名高いクラブにとって、才能の大きな損失となるだろう。

昨シーズン、ガブリエルは自身の年齢層より3歳上のカテゴリーでプレーしていたにもかかわらず、ダレン・フレッチャー率いるマンチェスター・ユナイテッドU18チームの主力選手だった。秋の終わりまでに、彼は11試合で10ゴールを記録し、11月下旬のリヴァプール戦での7-0の圧勝では質の高いハットトリックも達成した。

しかし、ピーターバラ・ユナイテッドとのFAユースカップのキックオフ時、ガブリエルはわずか15歳2ヶ月3日だった。オンラインデータベースTransfermarktによると、彼はこの大会に出場したマンチェスター・ユナイテッドの最年少選手となった。オマリ・フォーソンは2019年12月に出場した際、15歳4ヶ月23日だった。

これほど若い選手がどのクラブにおいてもユースFAカップでプレーするのは稀なことだ。これは、昨シーズンまでFAが、選手は現シーズンの9月1日までに15歳である必要があると規定していたためである。FAはこのルールを撤廃し、イーサン・ヌワネリは2025年1月、わずか15歳18日でアーセナルとしてこの大会に参加することができた。

同年2月、ヌワネリはエミレーツ・スタジアムでマンチェスター・ユナイテッドと準々決勝で対戦した。ガブリエルもその試合にアウェイチームとして帯同したが、当時はまだ14歳だった。彼は年上のチームメイトと一緒にウォーミングアップした後、チームが延長戦で3-2の勝利を収めるのを見守った。これは、クラブ内で彼がいかに高く評価されていたかを示している。

マンチェスター・ユナイテッドの練習場では、ガブリエルは2010年生まれのイングランド人選手の中で最高の1人と考えられている。ボールを持った状態でのターン能力は、マンチェスター・シティとイングランド代表のフィル・フォーデンと比較されている。ガブリエルは幼い頃からネイマールに憧れており、ピッチ上での彼の優雅なスタイルは、確かに初期のブラジルのスターを彷彿とさせる。

9ヶ月前、ガブリエルがアーセナル戦のために北ロンドンへ向かった際も、彼の将来は不確実だった。当時のルールでは、2025年夏が彼がマンチェスター・ユナイテッドを離れることができる時点だった。一時期、彼の退団は避けられないように見えた。

わずか14歳で、彼はすでにマンチェスター・ユナイテッドのU18チームで3試合に出場し、3ゴールを記録していた。しかし、その夏の初め、15ヶ月前、彼と家族はマンチェスター・ユナイテッドに退団する計画であることを伝え、クラブスタッフの努力に感謝した。ライバルのマンチェスター・シティは彼に真剣に興味を持っていたチームの1つであり、ヨーロッパのトップクラブも彼の状況を監視していたし、今も監視している。

しかし、マンチェスター・ユナイテッドは2025年6月、ガブリエルが休暇から戻った翌日に緊急会議を開催し、彼の考えを変えることに成功した。マンチェスター・ユナイテッドのフットボール交渉ディレクターであるマット・ハーグリーブスが重要な役割を果たし、フットボールディレクターのジェイソン・ウィルコックスは彼のためのクラブの計画された育成パスと目標を説明した。クラブからの新たな注目と明確な計画が状況を好転させた。

ガブリエルと彼の父、ジョー・オキーリュエルは、オールド・トラッフォードの役員席からマンチェスター・ユナイテッド対アーセナルのシーズン最初のプレミアリーグの試合を観戦するよう招待された。ジョー自身もプロ選手で、アイルランド共和国代表として2試合に出場した。彼は2006-07シーズンにアーセナルでプレーし、ジャック・ウィルシャーのような選手とトレーニングしたほか、2006年7月のデニス・ベルカンプの引退試合にも選出された。この試合はエミレーツ・スタジアムの公式オープンでもあった。

2025年12月、若き選手はマンチェスター・ユナイテッドがウェストハム・ユナイテッドをホストした際、再び役員席におり、サー・アレックス・ファーガソンと会った。彼はルーベン・アモリムとも有意義な会話を交わした。ガブリエルはアモリムのトップチームと複数回トレーニングし、彼の密着したボールコントロールと両足の能力で対等に渡り合った。キャプテンのブルーノ・フェルナンデスは特に熱心で、ガブリエルを名前で呼ぶだけでなく、彼と会話もした。

ガブリエルが階級を上げていくにつれて、マンチェスター・ユナイテッドは以前から彼を過度な外部からの注目から守ろうとしていた。2025年11月下旬、クラブは初めて彼がトップチームとトレーニングしている写真を公開した。そのうちの1枚はブラックフライデーのユニフォーム販売を宣伝するソーシャルメディアのカルーセルに掲載され、クラブの広報戦略の変化を示していた。

ガブリエルと家族はスティーブ・トーピーが率いる新しいアカデミーシステムに満足しており、フレッチャーの指導アプローチを高く評価していた。マンチェスター・ユナイテッドとスコットランド代表の元トップ選手であるフレッチャーは、自身の高いレベルでのプレー経験を指導に組み込んでいた。

ガブリエルとフレッチャーのつながりは、オールド・トラッフォードでのピーターバラ・ユナイテッドとのFAユースカップの試合中にも明らかだった。プレーの中断中、2人は2度の一対一の会話を交わしており、おそらくポジショニングについて議論していたのだろう。前半の途中で、マンチェスター・ユナイテッドが後方から攻撃を組み立てている間に、フレッチャーはオープンなミッドフィールドスペースにいるガブリエルを見つけ、「JJ、もっと前に出ろ」と叫んだ。ガブリエルはアドバイスをよく聞く選手だと考えられている。

当時マンチェスター・ユナイテッドU21のヘッドコーチだったビニオンも、タッチラインで指導を行っていた。試合終盤、ガブリエルが遅れたタックルで倒された後、ビニオンは彼にポジションに戻るよう叫んだ。その前には、ビニオンはガブリエルが2人の相手をドリブルでかわしたことを褒めていた。

ガブリエルのバランスと両利き能力は並外れており、他では存在しないパス角度を作り出すことができる。

もちろん、彼はまだ成長期であり、成長に関連する膝の問題もいくつか抱えていた。さらに、試合での攻撃的な貢献はもっと効率的になる可能性がある。

年上で肉体的に発達した選手と対峙すると、彼はフィジカルコンタクトで苦戦することがある。

これがフレッチャーが彼を9番として試している理由の一部であり、ボックスに近い位置でボールを受け、狭いスペースで彼の技術的なスキルを活用できるようにするためだ。彼のゴールの中には、素早いドリブルと鋭いシュートの優れた組み合わせから生まれるものもある。しかし、彼は今後数年で10番の役割に落ち着くと予想されている。

華奢な体格にもかかわらず、ガブリエルは強い身体的耐性を持っている。

2024年10月、彼はブラックバーン・ローバーズとのフラッドライトカップの試合の7分に肩を脱臼した。しかし、彼は自分で肩をはめ直し、試合全体をプレーし、ハットトリックを達成した。この怪我は後に手術を必要とし、5ヶ月半の欠場となり、おそらくU18デビューが遅れることになった。

6歳の時、ガブリエルはボールをリフティングしたことがなかったが、1週間以内に1000回連続でリフティングできるようになることを学んだ。それ以来、彼は1万回連続でリフティングし、約1時間かかった。足と目が疲れたときも耐え抜くことは強い精神力を必要とした。

ガブリエルが9歳の時、彼はユース大会に参加し、そこでYouTuberのSV2が彼の才能を見つけ、スキルのビデオ撮影に招待した。6年前に撮影されたこれらのビデオの1つは、現在2900万回再生されている。しかし、ビデオで彼につけられた「リトルメッシ」というニックネームは、ガブリエルが常に払拭したかったレッテルだ。

彼のオンラインでの名声は現実世界にも及び、ガブリエルは人々と写真を撮ることに慣れた。2025年12月、彼は父親とリー・スポーツ・ヴィレッジに行き、マンチェスター・ユナイテッドのU21チームがベルギーのアンドレレヒトと対戦するのを見たが、何十枚もの写真を求められた。

ジョーは、彼と妻の宗教的信念の両方から、そして彼の元の姓が彼にとってほとんど意味がなかったため、家族の姓をオキーリュエルからガブリエルに変更した。

ガブリエルはロンドンで生まれ、アーセナル、チェルシー、ウェストハム・ユナイテッドでプレーした。7歳の時、マンチェスター・カップの試合に参加した後、初めてマンチェスター・ユナイテッドからスカウトされた。マンチェスター・シティ、リヴァプール、エヴァートンのスカウトが彼と話すために並び、マンチェスター・ユナイテッドの代表はガズ・トーマスだった。その後、ガブリエル一家はマンチェスター・ユナイテッドを訪れ、オーレ・グンナー・スールシャールと会った。

しかし、ガブリエル一家が彼が9歳の時にマンチェスターに引っ越したのは2年後のことであり、その時に彼が正式にマンチェスター・ユナイテッドと契約した。後にマンチェスター・ユナイテッドのアカデミーリクルートメント責任者の職を辞したルーク・フェドレンコが、その契約の促進を担当した。

11歳の時、ガブリエルはクリスティアーノ・ロナウド・ジュニアとともにマンチェスター・ユナイテッドの契約にサインし、2人は親友となった。昨年、アディダスが数ヶ月にわたって彼のサインを追い求めた後、彼はナイキとスパイクのスポンサー契約を結んだ。ガブリエルはナイキと長年の関係があり、常にネイマールと同じスタイルのスパイクを履いていた。

それらのスパイクは、彼のオールド・トラッフォードでのデビュー戦で大いに活躍した。トーピー、ハーグリーブス、そしてマンチェスター・ユナイテッドのリクルート部門責任者であるクリストファー・ヴィーヴェルは皆、スタンドから観戦していた。

彼の膝を滑らせるゴールセレブレーションは、ガブリエルの父がアーセナルでプレーしていた頃のティエリ・アンリを彷彿とさせる。ガブリエルはマンチェスター・ユナイテッドのチームメイトであるブライアン・ムベウモの肩をすくめるセレブレーションをよく真似るが、彼はもっと幼い頃からそのようにセレブレーションを始めた。リヴァプール戦では、リヴァプールのフォワードであるイサクの手を振るセレブレーションを真似することを選んだ。しかし、そのような行動は悪意がなくても相手を刺激する可能性があるため、彼は二度とそのようなセレブレーションをしないようにアドバイスを受けている。

マンチェスター・ユナイテッド内部でガブリエルを知る人々は、彼に対して忍耐強くあるべきだと主張している。アカデミースターからプロのトップ選手への道のりは信じられないほど複雑なものだ。

彼は急速な成長の道を歩んでおり、その道を走り続けている。この道がマンチェスター・ユナイテッドを超えて続くかどうかは、今後数日、数週間で明らかになるだろう。

AI翻訳。

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