Secondo i media americani The Salt Lake Tribune, il giocatore americano Jeffrey Dewsnup ha presentato una causa, sostenendo di essere stato vittima di bullismo da parte di ex compagni di squadra e chiedendo 100 milioni di dollari di risarcimento.

Secondo quanto riferito, Jeffrey Dewsnup, allora sedicenne, era considerato una potenziale stella dell'accademia Real Salt Lake Herriman, diventando il più giovane giocatore della prima squadra nella storia del club nel 2021 e ricevendo ampi riconoscimenti.

Dopo aver firmato il suo contratto da professionista, l'ex direttore generale del Real Salt Lake, Elliot Fall, ha dichiarato: "Dewsnup è un giovane portiere di talento con un futuro brillante davanti a sé. Le sue radici locali a Herriman confermano il nostro impegno nello sviluppo del talento locale e nell'investimento nel calcio di comunità".

Ora Dewsnup ha presentato una causa, sostenendo che quattro ex compagni di squadra lo hanno sottoposto a bullismo, un allenatore ha gestito in modo improprio il suo infortunio e il club, la MLS e la US Soccer hanno mancato al loro dovere di proteggerlo. Chiede un totale di 100 milioni di dollari di risarcimento, compresi i danni punitivi, sostenendo che le azioni delle parti coinvolte hanno completamente distrutto la sua carriera calcistica.

Dewsnup, portiere, ha lasciato la squadra nel 2022. Si è unito al Real Salt Lake per l'allenamento nel 2019 a soli 15 anni ed è stato promosso in prima squadra a 16. Secondo la denuncia presentata la scorsa settimana presso la Third District Court dello Utah, il club ha richiesto al giocatore minorenne di condividere gli spogliatoi e le docce con i giocatori adulti senza una supervisione designata.

La denuncia sostiene che il giocatore Aaron Herrera ha esposto i suoi genitali a Dewsnup, e Herrera e David Ochoa hanno fatto commenti espliciti e offensivi sul suo corpo; Herrera, Tate Schmitt e Justen Glad hanno ripetutamente lanciato palloni contro Dewsnup mentre si stava cambiando, colpendo più volte i suoi glutei scoperti.

La denuncia afferma: "Tale condotta non è stata accidentale, ma piuttosto uno scherzo malizioso da parte di diversi giocatori che si sono ripetutamente compiaciuti del fatto che il ricorrente fosse minorenne ed esprimesse chiaramente disagio".

I giornalisti hanno chiesto un'intervista tramite il D.C. United, l'attuale club di Herrera, ma il giocatore stesso non ha risposto; Ochoa ha rifiutato di essere intervistato; The Salt Lake Tribune non è riuscito a contattare Schmitt; Glad rimane con il Real Salt Lake.

Il Real Salt Lake ha rilasciato una dichiarazione ufficiale al Tribune: "Il club prende molto sul serio qualsiasi accusa riguardante la sicurezza personale degli atleti. Abbiamo ricevuto la causa presentata da un ex giocatore ma neghiamo completamente le accuse e difenderemo attivamente i nostri diritti attraverso i procedimenti legali".

Un portavoce del club ha aggiunto lunedì che il Real Salt Lake, la sua affiliata Real Monarchs e l'Utah Royals FC hanno ora fornito spogliatoi separati e dedicati per i giocatori minorenni sotto contratto.

Il club ha anche precisato che Dewsnup è tornato brevemente ad allenarsi durante la preseason del 2025. Un giornalista locale di KSL-TV ha pubblicato sui social media all'epoca che l'obiettivo di Dewsnup era competere per un posto nel Real Monarchs in prima squadra, una squadra di terza divisione americana.

Dewsnup, ora ventitreenne, e i suoi rappresentanti legali non hanno ancora rilasciato interviste ai media.

La denuncia sostiene inoltre che Ignacio Hernandez, allora allenatore dei portieri del Real Salt Lake, ha costretto Dewsnup a allenarsi nel 2021 nonostante un infortunio alla spalla, ritenendo che il giocatore stesse "fingendo un infortunio", il che ha direttamente peggiorato l'infortunio e reso necessarie ulteriori cure mediche. L'allenatore ha anche gestito in modo scortese gli infortuni all'anca, alla spalla e al piede del giocatore, sottoponendolo a bullismo verbale e isolandolo intenzionalmente.

I giornalisti non sono riusciti a contattare Hernandez, che non fa più parte dello staff tecnico del Real Salt Lake.

La denuncia afferma che il padre di Dewsnup si è lamentato ripetutamente con la direzione del club di questi problemi nel 2021, ma il club li ha costantemente ignorati. Nell'aprile 2022, Dewsnup è stato ricoverato in ospedale per grave trauma psicologico e da allora gli è stato diagnosticato un Disturbo da Stress Post-Traumatico. Il ricorrente sostiene che il Real Salt Lake non disponeva di alcun sistema di protezione dei minori.

La denuncia sostiene che il Real Salt Lake, la MLS e la US Soccer, responsabile dell'attuazione delle normative sulla sicurezza degli atleti, avevano il dovere legale di proteggere Dewsnup in quanto minorenne, ma le tre parti hanno intenzionalmente omesso molteplici azioni di protezione:

1. Non hanno fornito a Dewsnup un assistente personale dedicato per supervisionare le sue attività quotidiane con la squadra;

2. Non hanno imposto al club di fornirgli uno spogliatoio separato dai giocatori adulti;

3. Non hanno fornito una formazione specifica sulla protezione dei minori ad allenatori, personale e giocatori adulti, né hanno informato Dewsnup e i suoi genitori sui canali ufficiali di segnalazione degli abusi.

La denuncia sottolinea inoltre che il Real Salt Lake non ha segnalato i problemi al Centro statunitense per lo Sport Sicuro, come richiesto dal Protecting Young Victims from Sexual Abuse and Safe Sport Authorization Act.

Il Centro statunitense per lo Sport Sicuro ha migliorato continuamente gli standard del settore negli ultimi anni, emanando le "Politiche di prevenzione degli abusi sugli atleti minorenni", ufficialmente implementate nel 2025 per i club del sistema olimpico. Il documento stabilisce che i giovani atleti sono altamente vulnerabili agli abusi negli spogliatoi e nelle docce, e le strutture devono avere personale di vigilanza presente; è severamente vietato ai giocatori adulti esporre intenzionalmente le parti intime ai minori negli spogliatoi; i club devono offrire corsi di prevenzione degli abusi e protezione dei diritti, e si consiglia ai genitori di partecipare a sessioni di formazione.

Dewsnup sostiene nella denuncia che, a seguito dei ripetuti episodi di bullismo e maltrattamenti, ha abbandonato completamente la sua carriera calcistica e non desidera più tornare allo sport. Chiede 20 milioni di dollari per le spese mediche passate e future, e 80 milioni di dollari per compensare la perdita di guadagni di carriera, per un totale di 100 milioni di dollari.

Inoltre, il ricorrente chiede alla corte di dichiare invalido l'accordo di rinuncia e liberatoria sottoscritto attorno all'aprile 2022, sostenendo di aver avuto solo 17 anni al momento della firma, di aver firmato sotto coercizione, di non essere stato accompagnato da un avvocato abilitato, di non aver potuto consultare un avvocato indipendente o i suoi genitori, e di non aver partecipato a alcuna trattativa contrattuale.

La denuncia aggiunge che l'importo versato dal club al momento della firma era minimo, coprendo solo le retribuzioni dovute; legalmente, un accordo non può privare un minore del diritto di citare in giudizio l'abusatore, e questa clausola di rinuncia è manifestamente iniqua e dovrebbe essere dichiarata invalida.

Tradotto dall'IA.