ジダン・イクバルは、イラク代表チームとともに、40年ぶりにFIFAワールドカップへの旅に乗り出し、FIFAワールドカップでプレーするパキスタン系の初の選手となりました。彼は最近、The Athleticの独占インタビューに応じ、この記事はその第2部です。マンチェスター・ユナイテッドのアカデミー出身であるジダン・イクバルは、マンチェスター・ユナイテッドでプレーした初の英国系南アジア人選手です。インタビューで彼は、トレーニング中にクリスティアーノ ロナウドをマンマークした経験について語り、「彼を直接見ることは、試合で見るのとでは違う」と述べました。エールディヴィジへの移籍は順調とは言えない部分もありましたが、ジダン・イクバルは現在、FIFAワールドカップの準備に集中していると述べており、プレミアリーグに戻り、トップリーグでプレーするという夢をまだ抱いています。

マンチェスター・ユナイテッドのキャリントン練習場での初期の経験も、彼にサッカーのスーパースターと対峙する際の落ち着きを与えました。プロのトップチームのトレーニングに初めて参加したとき、彼はセットプレーの練習で、サッカー史上歴代最高の代表チーム得点者であるクリスティアーノ ロナウドをマンマークする役割を担いました。

「当時、コーチは私に無謀な行動をとったり、不必要なファウルを犯したりしないように言いました。」

彼はただ、クリスティアーノ ロナウドに近く留まり、彼の動きを追跡する必要があっただけです。クリスティアーノ ロナウドが簡単にディフェンスを突破し、フリーで得点するのを見て、ジダン・イクバルは感情的になりました。「彼を直接見ることは、試合で見るのとでは違います。試合での顔の造形は、時に正確ではないことがあります。」

現在、ジダン・イクバルは公人と言える存在であり、ソーシャルメディアアカウントのフォロワー数は200万人に達し、現在のマンチェスター・ユナイテッドのトップチームの多くの選手をも上回っています。

かつてこのサッカー界の巨人でプレーしたアジア系およびアラブ系の選手として、彼は他の誰も真似できない影響力を持っています。

マンチェスター・ユナイテッドのアカデミーにいた頃、彼は幼いながらも、プロサッカー選手協会が立ち上げた支援プログラムに参加し、イングランドのサッカーにおけるアジア人選手の知名度を高め、長年続いていたアジア人選手の不足を変える手助けをしました。

「私が若かった頃、見上げるべきロールモデルを見つけることができませんでした。自分と似たような見た目、服装、生活をしている人がプロとしてプレーしているのを見ると、強い繋がりを感じ、彼らを目標に設定しやすくなります。」

彼のキャリアを通じて、彼は多くの記録を打ち立ててきました。2021年12月、ヤングボーイズとのチャンピオンズリーグの試合で、ジダン・イクバルは89分に交代出場し、マンチェスター・ユナイテッドの歴史上、初の英国系南アジア人トップチーム選手となりました。

このデビューは、彼の夢の旅を一周させました。試合前にチームが宿泊したホテルからは、トリニティ高校が見えました。彼は幼い頃、友人たちとフェンスを乗り越えてサッカーをしていた場所です。「今、私はここに立ち、プレーする瞬間を待っています。」

彼とアカデミーのチームメイトであるチャーリー・サベージは、幼い頃、オールド・トラッフォードからほど近いトラフォードのミニスタジアムで対戦したことがありました。試合の終盤、二人とも交代出場し、サベージの最初のパスは長年の友人である彼へと渡りました。

プレーを待つ間の時間が長く感じられ、そしてついにプレーできた喜びが、その試合での彼の最も深い記憶です。彼が交代した選手はジェシー・リンガードでした。今、リンガードのかつての背番号14のユニフォームは彼の家に額装されており、背番号14はイラク代表チームでの彼の背番号にもなっています。

その翌年の夏に行われたマンチェスター・ユナイテッドの東アジアツアーのウォームアップ試合では、ジダン・イクバルとサベージが共に素晴らしいプレーを見せました。「あの期間、私は絶好調でした。ボールコントロール、意思決定、テクニック、パス、すべてが楽々とできました。すべてがスムーズに進みました。」

しかし、その後、マンチェスター・ユナイテッドのトップチームでの彼の機会はますます限られていきました。2022-2023シーズン、テン・ハーグ監督の下で、彼は17回試合メンバーに名を連ねましたが、一度も出場することはありませんでした。彼の住居はスタジアムから徒歩15分の距離にありましたが、このアカデミー出身の選手には成長するために継続的なプレー時間が必要でした。

現在、23歳のジダン・イクバルはUtrechtで3シーズンプレーし、浮き沈みを経験しました。昨シーズン、彼はレギュラーとしての地位を確立し、エールディヴィジで4位に入り、チームがヨーロッパリーグの出場権を獲得するのに貢献しましたが、膝の手術のため、2025-2026シーズンの序盤戦は欠場しました。

昨年11月に代表戦から戻ってきて以来、彼は当時のロン・ヤンス監督の信頼を徐々に失い、シーズン後半は下位リーグのUtrecht IIでプレーするしかなく、このFIFAワールドカップの準備をしながら時を過ごしていました。

Utrechtとの契約はあと1年残っていますが、イングランドのサッカーに戻り、プレミアリーグでプレーすることが彼の長期的な目標です。「どんな機会にもオープンですが、常に最高レベルでプレーすることを熱望しています。」

そして、来るFIFAワールドカップは、彼の能力を証明する完璧な舞台です。

「私のすべての集中力は今、FIFAワールドカップにあります。トップ選手たちと渡り合えることを証明するために、全力を尽くします。相手が誰であろうと、自分自身に自信を持っています。」

AI翻訳。