Während die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2026 näher rückt, wurde der Veteran der kapverdischen Nationalmannschaft Stopira von der FIFA interviewt. Er sprach über seine lange Karriere, die Bedeutung der historischen ersten Qualifikation seines Landes für eine FIFA Fussball-Weltmeisterschaft sowie die Ambitionen und Erwartungen auf der Weltbühne.

Der 38-jährige Stopira hat gerade eine Traumsaison hinter sich. Im portugiesischen Pokalfinale am 24. Mai 2026 verwandelte er in der Verlängerung souverän einen entscheidenden Elfmeter und verhalf dem portugiesischen Zweitligisten Torreense zu einem Überraschungssieg über Sporting CP. Dieser Moment war einer der größten Höhepunkte seiner Vereinskarriere.

Auf Nationalmannschaftsebene erreichte er ebenfalls einen Meilenstein. Im Oktober 2025 erzielte Stopira in einem entscheidenden WM-Qualifikationsspiel gegen Eswatini ein Tor, das seinem Team zum 3:0-Sieg verhalf und Kap Verde historisch das Ticket für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2026 sicherte. Dies war das erste Mal in der Geschichte des kapverdischen Fussballs, dass sie sich für eine WM-Endrunde qualifizierten.

Er sagte, es fühle sich immer noch unwirklich an: „An der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft teilzunehmen, ist etwas, das wir uns nie so schnell vorgestellt hätten. Früher entschieden sich unsere Fans erst mit Beginn der WM, welches Team sie unterstützen wollten, aber jetzt können sie endlich ihr eigenes Land anfeuern."

Ursprünge des Strassenfussballs: Die Herkunft des Namens

Stopiras Geschichte handelt nicht nur vom Fussball; sie trägt auch den starken Prägestempel seiner Kindheit auf der Strasse. Sein richtiger Name ist Ianique dos Santos Tavares, während der Name „Stopira" aus seiner Jugend stammt.

Als er als Kind auf den Strassen Kap Verdens Fussball spielte, führte seine exzellente Linksfüssler-Technik dazu, dass seine Nachbarn ihn mit dem französischen Stürmer Yannick Stopyra verglichen. Dieser Stürmer verhalf Frankreich 1986 ins Halbfinale der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft und wurde zur Inspiration für seinen Spitznamen.

Da „Ianique" ähnlich wie „Yannick" klingt und er ebenfalls Linksfüsser war, begann ein Nachbar, ihn „Stopira" zu nennen. Der Name verbreitete sich allmählich und wurde schliesslich sein offizieller Trikotname in seiner professionellen Karriere.

Stopira erinnerte sich: „Als ich jung war, spielte ich mit Freunden in der Nachbarschaft, und ein älterer Nachbar fand, dass dieser Spitzname gut zu mir passte. Da ich auch Linksfüsser bin, blieb der Name einfach hängen, und jetzt habe ich ihn sogar auf meinem Trikot."

Stopiras professionelle Karriere erstreckt sich über mehrere Länder und Ligen. Er begann bei Sporting Clube da Praia, dem Hauptstadtteam von Kap Verde, und wechselte dann nach Portugal zu Santa Clara.

Im Jahr 2010 wechselte er zu Deportivo La Coruña B und gab sein Debüt in der Primeira Liga auf Leihbasis bei Paços de Ferreira. Danach spielte er 11 Jahre lang für Videoton FC in Ungarn, wo er ein stabiler Stamm-Linksverteidiger des Teams wurde.

Im Jahr 2024 wechselte er zum portugiesischen Team Torreense und setzte seine Profikarriere fort, bis zum überraschenden Gewinn des portugiesischen Pokals im Jahr 2026.

Obwohl er lange Zeit als „gewöhnlicher Spieler" galt, hat Stopira stets einen starken Kampfgeist bewahrt. Sein Karriereweg zeugt von Ausdauer und Belastbarkeit.

Kap Verde gelang der Durchbruch in der Qualifikation zur FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2026 und wurde neben Curaçao, Usbekistan und Jordanien eines der neuen Teams bei diesem Turnier.

Stopira gab zu, dass dies ein historischer Durchbruch für die gesamte Nation war: „Seit meiner Kindheit träumte ich davon, dass Kap Verde eines Tages an der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft teilnehmen könnte. Ich sah Brasilien, Portugal und afrikanische Teams spielen und stellte mir vor, ob wir dasselbe tun könnten."

Er betonte auch, dass diese Leistung allen gehört, die für die Nationalmannschaft gekämpft haben: „Dies ist nicht nur der Verdienst unserer Spielergeneration. Jeder, der jemals das Nationaltrikot getragen hat, und diejenigen, die nie die Chance dazu hatten, haben uns geholfen, dahin zu kommen, wo wir heute sind."

In der Gruppenphase der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft trifft Kap Verde auf Spanien, Uruguay und Saudi-Arabien, was weithin als „Todesgruppe" gilt.

Doch Stopira wich nicht zurück. Stattdessen zeigte er Optimismus und Zuversicht und glaubt, dass das Team das Potenzial hat, Überraschungen zu schaffen.

Er sagte: „Wir haben Potenzial, individuelle Fähigkeiten und sind ein vereintes Team. Wir sind absolut fähig, gute Ergebnisse zu erzielen und in den Spielen für Überraschungen zu sorgen."

Er fügte hinzu: „Wir haben viel individuelles Talent und sind ein sehr vereintes Team. Ich bin sehr aufgeregt und freue mich darauf. Ich hoffe, unser Team kann dem Land einige Überraschungen bereiten, denn dies wird ein einzigartiger Moment in der Geschichte unserer Nation sein."

Übersetzt von KI.