À l'approche de la Coupe du Monde de la FIFA 2026, le vétéran de l'équipe nationale du Cap-Vert, Stopira, a été interviewé par la FIFA. Il a évoqué sa longue carrière, l'importance historique de la qualification de son équipe pour sa première Coupe du Monde de la FIFA, ainsi que leurs ambitions et attentes sur la scène mondiale.

Stopira, aujourd'hui âgé de 38 ans, vient de réaliser une saison de rêve. Lors de la finale de la Coupe du Portugal le 24 mai 2026, il a calmement converti un penalty crucial en prolongation, aidant l'équipe portugaise de deuxième division Torreense à remporter une victoire surprise contre les géants du Sporting CP. Ce moment est devenu l'un des faits marquants de sa carrière en club.

Au niveau de l'équipe nationale, il a également franchi une étape importante. En octobre 2025, lors d'un match crucial de qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA, Stopira est entré en jeu en tant que remplaçant et a marqué, aidant l'équipe à battre l'Eswatini 3-0 et assurant ainsi historiquement leur billet pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026. C'était la première fois dans l'histoire du football cap-verdien qu'ils atteignaient les phases finales de la Coupe du Monde de la FIFA.

Il a déclaré que tout cela lui semblait encore surréaliste : « Participer à la Coupe du Monde de la FIFA est quelque chose que nous n'avions jamais imaginé qui se produirait si rapidement. Auparavant, nos compatriotes ne décidaient quelle équipe soutenir qu'au début de la Coupe du Monde de la FIFA, mais maintenant, ils peuvent enfin encourager leur propre pays. »

Origines du football de rue : l'histoire du surnom

L'histoire de Stopira n'appartient pas seulement au football, elle porte également la forte empreinte d'une éducation de rue. Son vrai nom est Ianique dos Santos Tavares, tandis que le surnom « Stopira » vient de son adolescence.

Lorsqu'il était enfant et jouait au football dans les rues du Cap-Vert, son excellente technique du pied gauche a conduit ses voisins à le comparer à l'attaquant français Yannick Stopyra. Cet attaquant, qui a aidé la France à atteindre les demi-finales de la Coupe du Monde de la FIFA 1986, est devenu l'inspiration de son surnom.

En raison de la prononciation similaire entre « Ianique » et « Yannick » et du fait que les deux joueurs étaient gauchers, un voisin a commencé à l'appeler « Stopira ». Ce surnom s'est progressivement répandu et est devenu officiellement son nom sur son maillot dans sa carrière professionnelle.

Stopira se souvient : « Quand j'étais jeune, je jouais avec des amis dans le quartier, et un voisin plus âgé pensait que ce surnom me convenait bien. Parce que j'étais aussi un joueur gaucher, le nom est resté, et maintenant je l'ai même imprimé sur mon maillot. »

La carrière professionnelle de Stopira s'étend sur plusieurs pays et ligues. Il a commencé au Sporting Praia, un club de la capitale du Cap-Vert, puis a déménagé au Portugal pour rejoindre Santa Clara.

En 2010, il a rejoint le Deportivo La Coruña B, puis a fait ses débuts en Primeira Liga en prêt à Paços de Ferreira. Après cela, il a joué pour le Videoton FC en Hongrie pendant 11 ans, devenant un arrière gauche titulaire pour l'équipe.

En 2024, il a rejoint Torreense et a continué sa carrière professionnelle, jusqu'au moment surprenant de remporter la Coupe du Portugal en 2026.

Bien qu'il ait longtemps été considéré comme un « joueur ordinaire », Stopira a toujours maintenu un fort esprit combatif. La trajectoire de sa carrière témoigne de persévérance et de résilience.

Le Cap-Vert s'est qualifié pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026, devenant l'une des quatre nouvelles équipes de ce tournoi aux côtés de Curaçao, de l'Ouzbékistan et de la Jordanie.

Stopira a admis qu'il s'agit d'une percée historique pour toute la nation : « Depuis que je suis enfant, je rêvais qu'un jour le Cap-Vert puisse participer à la Coupe du Monde de la FIFA. Je regardais les matchs du Brésil, du Portugal et des équipes africaines, et j'imaginais si nous pouvions le faire aussi. »

Il a également souligné que cette réalisation appartient à tous ceux qui se sont battus pour l'équipe nationale : « Ce n'est pas seulement le mérite de notre génération de joueurs. Tous ceux qui ont porté le maillot de l'équipe nationale, et ceux qui n'ont jamais eu la chance de le porter, nous ont aidés à arriver où nous en sommes aujourd'hui. »

En phase de groupes de la Coupe du Monde de la FIFA, le Cap-Vert affrontera l'Espagne, l'Uruguay et l'Arabie saoudite, un groupe largement considéré comme un « groupe de la mort ».

Mais Stopira n'est pas découragé ; au contraire, il fait preuve d'optimisme et de confiance. Il pense que l'équipe a la capacité de créer des surprises.

Il a déclaré : « Nous avons du potentiel, du talent individuel, et nous sommes une équipe unie. Nous sommes tout à fait capables d'obtenir de bons résultats et de créer des surprises lors des matchs. »

Il a ajouté que la plus grande force de l'équipe est la cohésion : « Nous avons beaucoup de talents individuels et nous sommes une équipe très unie. Je suis très enthousiaste et j'attends avec impatience ce tournoi. J'espère que notre équipe pourra apporter des surprises au pays, car ce sera un moment unique dans l'histoire de notre nation. »

Traduit par IA.