Em 12 de junho, CEST, em uma coletiva de imprensa em Los Angeles, o técnico da USMNT, Pochettino, afirmou que a seleção americana só consideraria um sucesso vencer a Copa do Mundo FIFA neste verão, uma obsessão que ele desenvolveu.

No início desta semana, o New York Knicks venceu o Jogo 4, ficando a uma vitória de seu primeiro campeonato desde 1973, levando os torcedores em Manhattan a celebrarem nas ruas. Na noite de quarta-feira, horário local, após os Knicks conseguirem uma virada milagrosa para derrotar o San Antonio Spurs, vários jogadores da USMNT sob o comando de Pochettino também comemoraram em uma atmosfera de alegria em sua base de treinamento na Califórnia.

Quatro anos atrás, na Argentina, terra natal de Pochettino, a celebração nacional foi ainda mais espetacular quando Messi liderou a seleção para vencer a Copa do Mundo FIFA.

Por muito tempo, a popularidade do futebol nos Estados Unidos ficou atrás de outros esportes tradicionais. Agora, com a Seleção Masculina dos EUA prestes a iniciar sua partida de abertura da Copa do Mundo FIFA contra o Paraguai em Los Angeles, o técnico Pochettino foi questionado se seus jogadores poderiam acender um fervor semelhante pelo futebol nos EUA.

"Acho que esse entusiasmo é contagiante e precisamos jogar com total paixão e buscar a vitória. Isso é crucial... Precisamos fazer os torcedores se orgulharem de cada desempenho da equipe em campo." disse Pochettino.

"Uma vez que essa conexão emocional com os torcedores é estabelecida, tudo mais se encaixa, levando as pessoas a celebrarem com a equipe. Mas o pré-requisito para tudo isso é vencer; vencer é a chave."

"Se queremos vencer, não podemos prescindir do apoio de nossos torcedores. Sei que, após os amistosos da Copa do Mundo FIFA em Charlotte e Chicago, os torcedores apoiaram a equipe."

O meio-campista da USMNT Tyler Adams foi um dos jogadores que comemorou intensamente na base após a vitória dos Knicks na quarta-feira. Ele admitiu ter se deixado levar pela atmosfera festiva e ter tido um apagão momentâneo.

Antes do treino de quinta-feira, Adams expressou sua esperança de que o desempenho impressionante dos Knicks nesta temporada inspire a Seleção Masculina dos EUA que compete na Copa do Mundo FIFA neste verão.

"É realmente inspirador," disse Adams. "Como azarões da Conferência Leste, estão fazendo algo extraordinário agora. Isso me motiva, mas sou fã dos Knicks — nem todos apoiam os Knicks!"

Na quinta-feira, Pochettino reiterou que apenas vencer a Copa do Mundo FIFA este verão seria considerado sucesso completo para a USMNT. Ele também informou a equipe que não haveria discursos motivacionais adicionais; neste ponto, se algum jogador não estivesse pronto, era tarde demais. Esta Copa do Mundo FIFA é co-organizada pelos Estados Unidos, México e Canadá, e espera-se amplamente que este evento reformule completamente o futebol na América do Norte.

Durante uma entrevista em Los Angeles na quinta-feira, Pochettino estabeleceu um objetivo ambicioso para a equipe: "Para mim, sucesso é apenas vencer a Copa do Mundo FIFA. Se a equipe não chegar à final e não vencer o campeonato, então não há sucesso a falar; esta é minha obsessão."

Desde que alcançou o terceiro lugar na Copa do Mundo FIFA inaugural em 1930, a USMNT só uma vez chegou às quartas de final da Copa do Mundo FIFA. Mas Pochettino recusou-se a encontrar desculpas para a equipe.

"Mesmo que alguém me diga que nossas condições objetivas não são boas ou que nossos adversários são equipes de ponta, tudo bem," disse Pochettino.

"Assumimos esta equipe especificamente para competir neste evento único de ponta, e o mais importante é que temos a capacidade de ser competitivos e acreditamos que podemos vencer o campeonato."

Pochettino revelou que os onze titulares para a partida contra o Paraguai foram decididos. Ele confirmou que o zagueiro Chris Richards retornará de lesão, mas não anunciou o goleiro titular, deixando em aberto se Matt Turner ou Matt Freese começarão.

"Não tenho certeza se os próprios jogadores conhecem a escalação inicial, porque se eu disser, você definitivamente vai ligar para eles e perguntar!"

Em 13 de junho, CEST, às 9h00, a USMNT enfrentará o Paraguai em sua primeira partida da fase de grupos da Copa do Mundo FIFA. Se vencerem o Paraguai, a USMNT estará em posição forte para avançar para a fase eliminatória nos próximos jogos contra a Austrália e a Turquia.

Traduzido por IA.