Il 13 giugno, il centrocampista australiano Cameron Devlin ha dichiarato in un'intervista alla FIFA che il Canada ha avuto un profondo impatto sulla sua vita e sulla sua carriera. Sta per tornare nel paese dove i suoi sogni calcistici si sono accesi per la partita di apertura della Coppa del Mondo FIFA 2026.

Devlin ha ammesso che questo "ritorno" in Canada per la Coppa del Mondo FIFA ha un significato particolare per lui. Ha ricordato di essersi trasferito in Canada con i suoi genitori, entrambi insegnanti, all'età di nove anni, di avervi vissuto circa un anno e di aver festeggiato il suo decimo compleanno lì.

"Prima di allora, giocavo soprattutto a rugby league perché anche mio padre lo praticava. Ma dopo l'arrivo in Canada, non c'era rugby league, e fu la prima volta che entrai veramente a contatto con il calcio."

Devlin ha dichiarato che la sua prima esperienza sistematica nel calcio è stata in Canada, un periodo divenuto una svolta decisiva nella sua vita.

"Onestamente, è uno dei miei ricordi d'infanzia più belli, la mia prima esperienza nel calcio. Si potrebbe dire che è stato allora che tutto ha iniziato a cambiare. Se non fossi andato in Canada, non sono nemmeno sicuro se avrei intrapreso una carriera nel calcio."

"Ora, poter tornare nel paese che mi ha fatto innamorare del calcio per partecipare alla Coppa del Mondo FIFA mi sembra di aver chiuso un cerchio. È davvero molto speciale."

L'infanzia di Devlin si è svolta principalmente a Toronto, non a Vancouver, dove si terranno le attuali partite. Tuttavia, la sua famiglia mantiene ancora i contatti con gli amici conosciuti in Canada. Pertanto, molti di loro parteciperanno probabilmente alla prima partita della Coppa del Mondo FIFA della squadra australiana per fare il tifo per lui.

"Sono passati quasi 20 anni, ma gli amici dei miei genitori di allora, quelli che mi conoscevano da bambino, potranno ora venire a vedermi giocare per l'Australia. È davvero speciale."

Ha ringraziato specificamente i suoi genitori per quella decisione.

"Devo ringraziare i miei genitori, perché è stato quel trasferimento in Canada a far iniziare tutto per me. Ho giocato a calcio a scuola, e quando siamo tornati in Australia, mi ero già innamorato di questo sport. Ho continuato a giocare, e qualche anno dopo ho iniziato a entrare nelle squadre rappresentative regionali. Da lì, tutto si è gradualmente sviluppato."

Dopo aver lasciato il Canada, Devlin ha iniziato la sua carriera professionale in Australia, esordendo con il Sydney FC da adolescente, prima di unirsi al Hearts scozzese nel 2021. Durante le cinque stagioni a Edimburgo, il versatile centrocampista è diventato gradualmente uno dei giocatori chiave della squadra. Questa stagione ha aiutato il club a competere con il Celtic per il titolo fino all'ultima giornata.

Sebbene non abbiano vinto il campionato, Devlin ha dichiarato che l'esperienza è stata comunque molto significativa.

"Eravamo molto vicini al campionato, e perderlo in quel modo è stato il giorno più difficile della mia carriera. Certo, è un peccato non aver riportato il titolo al club, ma nel complesso, per una squadra come gli Hearts raggiungere quel punto è di per sé un risultato straordinario. Abbiamo anche regalato molta gioia ai tifosi, di cui sono orgoglioso."

Parlando della preparazione per la Coppa del Mondo FIFA con la nazionale, Devlin ha detto che lo ha aiutato a superare rapidamente la delusione.

"Se fossi andato subito in vacanza, probabilmente non avrei voluto dire una parola. Ma unirmi al ritiro della nazionale mi ha dato un nuovo senso di scopo."

"Ora ho una nuova direzione su cui concentrarmi, e la Coppa del Mondo FIFA è il palcoscenico più grande. Non c'è motivazione migliore di questa. Non vediamo l'ora di ottenere buoni risultati."

Riguardo alle aspettative esterne, Devlin crede che la squadra abbia un'atmosfera positiva ed è fiducioso della loro competitività.

"L'atmosfera della squadra è fantastica; è un enorme onore e una gioia ogni volta che mi unisco alla nazionale. Ma sappiamo anche che ci saranno cambiamenti negli effettivi, il che non è facile perché siamo come una grande famiglia."

"Ora non giochiamo solo per noi stessi, ma anche per i nostri compagni di squadra eliminati, per le nostre famiglie e per il nostro paese."

Ha inoltre affermato che i dubbi esterni si trasformerebbero invece in motivazione.

"Ci sono alcune discussioni su come veniamo visti esternamente, ma conosciamo la nostra forza e abbiamo uno staff tecnico e un supporto di squadra eccellenti. Se qualcuno ci sottovaluta, è in realtà una cosa positiva; possiamo concentrarci su noi stessi."

"Non credo che dovremmo limitarci. La nostra preparazione è stata molto approfondita, e ora vogliamo solo andare il più lontano possibile. Credo veramente che il potenziale di questa squadra sia illimitato."

Alla fine dell'intervista, Devlin ha menzionato un ricordo della Coppa del Mondo FIFA 2022 in Qatar. Sebbene allora non ebbe l'opportunità di giocare, ricevette un prezioso souvenir: la maglia della stella argentina Messi.

"La maglia di Messi? Sì, gliel'ho chiesta. Mi è sempre piaciuto collezionare maglie come souvenir, e sono stato fortunato che lui fosse lì."

"Ora quella maglia è custodita dalla mia famiglia, conservata al sicuro. Dopotutto, potrebbe non essere al sicuro con me; sarebbe terribile se si perdesse."

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Tradotto dall'IA.