Lors d'un match de phase de groupes de la Coupe du Monde de la FIFA contre l'Espagne, le gardien de but du Cap-Vert, Vozinha, est devenu une sensation du jour au lendemain. Le vétéran gardien de 40 ans a réalisé sept arrêts pour garder sa cage inviolée face aux puissants adversaires espagnols, et il était en larmes après le match. The Athletic a publié un article présentant la vie de Vozinha.

The Athletic présente Vozinha

Vozinha était déjà une légende, mais la plupart des gens en dehors du Cap-Vert ne le savaient pas. Maintenant, tout le monde le sait.

Aucun éloge n'est trop grand pour les joueurs qui ont produit le résultat le plus incroyable de cette Coupe du Monde de la FIFA 2026 jusqu'à présent. Mais lors du match nul 0-0 avec l'Espagne, le vrai héros était Josimar José Évora Dias – mieux connu sous le nom de "Vozinha".

Le vice-capitaine et gardien de but vétéran de l'équipe, qui vient d'avoir 40 ans quelques semaines avant le début de cette Coupe du Monde de la FIFA, ce qui en fait le deuxième plus ancien débutant dans l'histoire de la Coupe du Monde de la FIFA et le joueur le plus âgé d'une équipe nationale participant pour la première fois.

Vozinha a été nommé Homme du Match, réalisant sept arrêts cruciaux, mais tout aussi importante a été la stabilité et le sang-froid dont il a fait preuve – ce sont les qualités intangibles qui font un leader. Chaque fois que les joueurs semblaient déconcertés, on avait l'impression que c'était Vozinha qui les remettait sur les rails.

Au coup de sifflet final, Vozinha était en larmes. Ses yeux étaient encore rouges et larmoyants lorsqu'un autre vétéran du football cap-verdien, Stopira, l'a serré fort dans ses bras. Stopira avait pris sa retraite l'année dernière mais a finalement été persuadé de revenir sur le terrain en raison de son impact émotionnel sur l'équipe.

Beaucoup de choses ont été rapportées sur cette équipe du Cap-Vert, son succès étant attribué à de nombreux facteurs. Mais l'image de ces deux vétérans s'embrassant – avec le capitaine Ryan Mendes, qui ont été la colonne vertébrale du parcours de l'équipe pendant plus d'une décennie – devrait à juste titre être l'image la plus mémorable de cette Coupe du Monde de la FIFA jusqu'à présent.

« J'ai pleuré parce que j'ai grandi avec mes grands-parents, et ils ne pouvaient pas être là », a déclaré Vozinha après le match. « Ils sont décédés, et ma mère n'a pas pu venir à cause de problèmes de visa, plus le coût d'obtention du visa, nous n'avons pas pu le faire à temps. »

Sa famille n'a pas seulement façonné sa vie durant ses premières années, mais continue de l'influencer à travers son nom. Ou, pour être précis, ses « noms ».

Son nom de naissance a été choisi par son père en hommage au latéral droit brésilien Josimar, un joueur qui a fait irruption sur la scène et a brillé lors de la Coupe du Monde de la FIFA 1986. Ils avaient initialement prévu de nommer leur enfant Valdano, en l'honneur de l'ancien attaquant du Real Madrid Jorge Valdano, mais le nom a été rejeté lors de l'enregistrement. Ainsi, « Josimar » a vu le jour.

Son surnom, en revanche, vient des grands-parents qui l'ont accompagné pendant la majeure partie de son enfance. En fait, « Vozinha » signifie littéralement « grands-parents », et en créole, « Vozinha » signifie « grand-mère ». Il a expliqué à FIFA.com en 2024 pourquoi il a obtenu ce surnom.

« Là où nous étions, les autres garçons étaient beaucoup plus âgés que moi, et je jouais toujours avec eux dans la rue, me faisant souvent botter le derrière », a-t-il dit. « C'est parce que j'étais excellent avec le ballon et très compétitif, et j'étais assez rebelle ; je détestais perdre. Je me faisais souvent bousculer, et chaque fois que je ne pouvais pas me venger de cette façon, je rentrais chez moi en rage, avec un air sombre sur le visage, et ils se moquaient de moi, disant que j'allais les dénoncer à mes grands-parents. »

Vozinha a navigué dans le monde du football sur l'île de São Vicente au Cap-Vert quand il était jeune, souvent négligé par les entraîneurs en raison de sa petite taille. Mais après une poussée de croissance à la fin de son adolescence, il a commencé à avoir plus d'opportunités.

Il n'est pas devenu professionnel avant la vingtaine, quittant sa ville natale pour rejoindre Progresso en Angola. Depuis, il a joué à Chypre, en Slovaquie, en Moldavie et au Portugal, et joue actuellement pour Chaves en deuxième division portugaise.

Il a fait ses débuts en équipe nationale en 2012, et actuellement, seul Mendes a plus de sélections pour le Cap-Vert. Ce sont aussi les deux seuls joueurs à avoir participé à toutes les qualifications réussies de l'équipe pour les tournois majeurs : quatre Coupes d'Afrique des Nations et maintenant la Coupe du Monde de la FIFA.

Vozinha, avec Stopira et Mendes, forme le noyau émotionnel de cette équipe du Cap-Vert, mais il a failli ne pas faire partie de ce miracle.

En fait, Vozinha n'a pas été appelé pour les dernières éliminatoires de la Coupe d'Afrique des Nations, remplacé par le plus jeune Bruno Varela. Ce n'est peut-être pas une coïncidence si le Cap-Vert a terminé dernier de son groupe, manquant les finales au Maroc fin 2025. Cela a presque forcé Vozinha à prendre la décision de quitter l'équipe.

« Ce fut une période très difficile, et j'ai envisagé de me retirer de l'équipe nationale. Tous mes coéquipiers m'ont parlé, et ils m'ont encouragé à rester pour la Coupe du Monde de la FIFA. C'est pourquoi je suis resté, parce que c'était mon rêve, et c'était le rêve de nous tous. »

Ce match, salué comme l'une des plus grandes surprises de l'histoire de la Coupe du Monde de la FIFA, est un rappel approprié que permettre à certaines équipes plus faibles de participer ne signifie pas que chaque match les impliquant sera à sens unique. Un autre jour, l'Espagne aurait pu capitaliser sur les nombreuses occasions qu'elle a créées, mais grâce à la performance héroïque de Vozinha, ils ont prouvé que les outsiders peuvent aussi être compétitifs.

Maintenant, Vozinha devra faire face à un problème que rencontrent beaucoup de personnes qui deviennent soudainement célèbres : la célébrité. Ou du moins un certain degré de célébrité : avant ce match, il n'avait qu'environ 50 000 abonnés sur les réseaux sociaux, mais au moment où j'écris ces lignes, ce nombre vient de dépasser les 2 millions.

Mais pour l'instant, lui et ses coéquipiers veulent juste profiter de ce moment de gloire.

« Nous avons travaillé toute notre vie pour des moments comme celui-ci », a déclaré Vozinha après le match. « J'ai 40 ans, mais je ne suis pas devenu joueur professionnel avant l'âge de 25 ans. C'est une récompense pour ce long chemin.

« Je dirais au Vozinha de 18 ans d'être incroyablement fier de lui. Il a travaillé extrêmement dur. Pour être honnête, je n'ai jamais rêvé de quelque chose comme ça quand j'étais enfant, mais après ce match, je peux dire à mon jeune moi que ça en valait la peine. »

(Fin de l'article)

Vozinha, à 40 ans et 12 jours, est le gardien de but le plus âgé à avoir gardé sa cage inviolée dans l'histoire de la Coupe du Monde de la FIFA, juste derrière Peter Shilton (40 ans et 281 jours) et Dino Zoff (40 ans et 130 jours).

Dans ce match contre l'Espagne, Vozinha a réalisé 7 arrêts tout au long du match, empêchant 1,46 but attendu, dont 6 arrêts sur des tirs à l'intérieur de la surface et 3 prises de balles aériennes. Parallèlement, ses 10 longues passes réussies sur 23 tentatives étaient également les plus nombreuses du match.

Depuis 1966, le seul gardien de but de plus de 40 ans à avoir réalisé plus d'arrêts en un seul match de Coupe du Monde de la FIFA que Vozinha est Pat Jennings d'Irlande du Nord, qui a réalisé 10 arrêts pour son 41e anniversaire contre le Brésil en 1986, mais l'Irlande du Nord a quand même perdu le match 0-3.

Traduit par IA.