Le gardien de but belge Courtois a participé à la conférence de presse du camp d'entraînement de l'équipe nationale. Voici la deuxième partie de la conférence de presse.

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Thibaut, avez-vous regardé beaucoup de matchs de la Coupe du Monde de la FIFA récemment ? Quelles tendances avez-vous particulièrement remarquées lors de cette Coupe du Monde ?

La télévision est souvent allumée au camp d'entraînement, donc nous regardons des extraits de matchs avant et après l'entraînement. Ce qui m'a frappé, c'est le grand nombre de buts marqués dans les 5 à 10 dernières minutes des matchs. Il semble qu'il n'y ait plus vraiment de matchs faciles. Bien sûr, il y a eu deux matchs avec des scores très déséquilibrés, mais à part ça, je pense que le niveau des équipes est très équilibré. Le résultat d'un match est souvent décidé par de très petits détails, ce qui n'est vraiment pas facile, même pour les grandes nations du football.

En fin de compte, tout le monde veut donner le meilleur de lui-même sur le terrain, mais dans le football d'aujourd'hui, je pense que chaque match est une véritable bataille, et il faut être à 100 % pour s'assurer de remporter le match.

Une dernière question : tous les fans belges espèrent naturellement terminer premiers du groupe. On dit souvent que si vous finissez premiers, vous pouvez rester à Seattle. Pouvez-vous expliquer pourquoi c'est si important pour vous ? Pourquoi est-il plus avantageux de rester basés ici plutôt que de voyager constamment ?

Oui, j'ai consulté le calendrier, notamment pour le bien des familles des joueurs. Si vous ne terminez pas premiers du groupe, les choses deviennent plus compliquées. C'est important parce que si vous jouez les huitièmes de finale ici, après le match, vous pouvez retourner directement à Vancouver ou à l'endroit où vous avez établi votre base d'entraînement, sans avoir à supporter les trajets supplémentaires. Le prochain match des huitièmes de finale peut aussi avoir lieu ici, ce qui vous permet de rester basés ici plus longtemps.Sinon, vous devez d'abord aller à Dallas, puis à Kansas City, et vous perdriez votre base actuelle. Dans ce cas, il faudrait constamment faire ses valises et changer d'hôtel. Ce n'est pas facile psychologiquement ou physiquement.

Je me souviens qu'à la Coupe du Monde de 2018 en Russie, après une série de matchs, ces déplacements constants étaient épuisants. Bien que les pauses entre les matchs aient été plus courtes, il y avait énormément de voyages. Notamment après avoir joué à Kazan, puis à Moscou et Saint-Pétersbourg, cette fatigue accumulée affectait notre condition physique. Rester à Seattle serait certainement beaucoup plus facile. Pour atteindre cet objectif, nous devons naturellement gagner dimanche avec une meilleure différence de buts, sans oublier notre dernier match de phase de groupes.

En 1994, Michel Preud'homme a été nommé meilleur gardien de but de la Coupe du Monde. Vous n'aviez que 2 ans à l'époque, donc vous n'avez certainement pas vécu ce moment en direct. Mais a-t-il été une inspiration dans votre carrière ? Je sais que quand vous étiez enfant...

Je dirais que j'ai surtout été inspiré par Van der Sar et Casillas. C'est vrai que mon père était un grand fan de Preud'homme et m'en parlait souvent, me disant quel grand gardien il était, mais je ne sais pas grand-chose sur lui personnellement. Bien sûr, j'ai vu des vidéos de ses meilleurs moments et je sais qu'il est l'un des plus grands gardiens de but de l'histoire du football belge. Mais en grandissant, j'ai surtout regardé et appris d'Iker Casillas et d'Edwin van der Sar.

Preud'homme avait 35 ans quand il a remporté le titre de meilleur gardien, et vous en avez maintenant 34. C'est considéré comme l'âge d'or pour les gardiens. Estimez-vous être en meilleure forme maintenant qu'à 26 ans en 2018 ?

Oui, je pense que je me suis encore amélioré depuis. Le consensus général est que l'âge d'or pour les gardiens se situe entre 29 et 34 ans. J'ai manqué une année entière à cause d'une blessure, donc je vais peut-être prolonger un peu cette période de pointe. Mais je me sens très bien en ce moment et je prends soin de moi.

Je pense aussi que j'ai développé un jeu plus complet. Bien sûr, l'expérience y joue un rôle décisif. Depuis la Coupe du Monde de 2018 en Russie, j'ai passé huit saisons au Real Madrid, ce qui signifie une énorme pression psychologique et d'innombrables matchs de haut niveau. En tant que gardien, on apprend réellement beaucoup dans cet environnement.

Preud'homme a mentionné dans un podcast qu'après l'un de ses meilleurs matchs contre les Pays-Bas, il était entré dans un état de « flow », se sentant presque invincible pendant ce match. Avez-vous déjà vécu ce sentiment extrême ?

Oui, la finale de la Ligue des Champions contre Liverpool en était un exemple. Et contre le Brésil lors de la Coupe du Monde de 2018, j'ai ressenti quelque chose de similaire. Parfois, on se sent invincible, ou presque invincible, et en tant que gardien, c'est certainement merveilleux d'avoir ce sentiment. Ces moments sont vraiment spéciaux.

Un détail supplémentaire : Preud'homme s'était autrefois plaint de jouer à midi. Il s'était même fait fabriquer des lunettes anti-éblouissement spéciales, mais n'avait pas été autorisé à les utiliser. Il a aussi mentionné qu'il ne mangeait que du pain aux bananes le matin pour éviter la sensation de lourdeur à l'estomac...

Concernant les matchs à midi à Seattle, je pense que ça va. Pour être honnête, je ne crois pas que ce soit un gros problème. L'année dernière, nous avons joué sur la côte Est, à Charlotte, Miami et New York, où il faisait vraiment chaud et humide. Je pense que les équipes assignées à ces villes auront une situation beaucoup plus difficile que nous.

La principale différence entre jouer à midi et jouer le soir est que le rythme du jeu est un peu plus rapide le soir, ce qui demande une adaptation physique. Mais durant la Coupe du Monde au Brésil, nous avons aussi joué à midi et vers 15h, donc on s'habitue. Et le soleil est haut ici, donc ce n'est pas trop éblouissant. Quant à l'alimentation, je mange généralement des œufs et du pain grillé à l'avocat au petit-déjeuner, ce qui est suffisant pour moi.

Thibaut, vous avez mentionné vos idoles étrangères Casillas et Van der Sar. Avez-vous eu des gardiens belges qui ont grandi avec vous et qui vous ont servi de modèles en Belgique ?

Non, pas vraiment. Finalement, même si certains gardiens belges ont des mouvements spectaculaires et peut-être des carrières prestigieuses, et qu'ils sont effectivement d'excellents gardiens à étudier, pour moi personnellement, j'ai grandi en regardant jouer Van der Sar.

Traduit par IA.