A seguito della sconfitta per 2-0 contro gli USA nella seconda partita della fase a gironi della Coppa del Mondo FIFA, l'allenatore australiano Tony Popovic ha partecipato alla conferenza stampa.

Tony, quella partita è stata una partita di due tempi, ma puoi spiegarci un po' cosa è successo all'inizio della partita? Era chiaro che eravate in svantaggio fin dall'inizio. È stato a causa del nervosismo, della pressione di una partita importante come questa, o la squadra statunitense vi ha sorpreso in qualche modo?

No, non ci ha sorpreso. Perché la loro forza è molto evidente, la loro potenza è chiara, e il loro atletismo è anch'esso chiaro. Quindi, non c'è nulla di sorprendente nella loro prestazione. Non siamo riusciti a competere con loro nel primo tempo. Abbiamo trovato difficile vincere un contrasto e difficile raggiungere la seconda palla. Eravamo un passo in ritardo in ogni azione, e non siamo riusciti a riprendere alcuna iniziativa in campo, il che ha reso la partita molto difficile. Guardate, abbiamo subito alcuni gol, e sono stati gol davvero disattenti da parte nostra. Ma nel complesso, nel primo tempo siamo apparsi spenti e lenti.

Tony, voglio solo riprendere quella domanda. Perché pensi che sembrassimo lenti e avessimo reagito lentamente? Perché la squadra statunitense era sempre la prima sulla palla? Ho notato che hai fatto una serie di sostituzioni dopo l'intervallo. È stato a causa di considerazioni sul personale? A cosa attribuisci questo?

Voglio dire, si può sempre pensare se sia una questione di personale, ma non sono sicuro di quanta differenza avrebbe fatto se avessimo cambiato il personale nel primo tempo. Sapete, l'ambiente dello stadio era molto caldo per noi in quel momento, ed era una situazione difficile. Abbiamo trovato la partita difficile da giocare. E penso che quei giocatori che sono subentrati come sostituti avrebbero potuto anche faticare a durare troppo a lungo se avessero giocato il primo tempo. Quindi avevamo bisogno di alcuni nuovi giocatori con una buona condizione fisica che entrassero nel secondo tempo, e dovevamo rimanere in partita meglio di quanto abbiamo fatto nel primo tempo.

Ma bisogna anche dare credito all'avversario. C'è un motivo per cui sono così bravi. Ma nel complesso, sono molto, molto soddisfatto della reazione dei giocatori, perché, sapete, siamo una squadra molto inesperta a questo livello di competizione. Non abbiamo esperienza nel giocare nei campionati di punta, né abbiamo abbastanza tempo di gioco accumulato.

Ma quella reazione, in un momento in cui avremmo potuto facilmente crollare sotto la pressione fisica ed emotiva, è stata eccezionale. Quindi sono davvero, davvero soddisfatto della prestazione del secondo tempo. Sarebbe stato ancora meglio se avessimo potuto segnare un gol nei momenti che abbiamo creato, e vedere cosa sarebbe successo dopo. Ma tutti dovrebbero essere molto contenti della reazione dopo l'intervallo.

Tony, hai appena elogiato la squadra statunitense. In cosa questa squadra statunitense è diversa dalla squadra che hai visto nell'amichevole dello scorso ottobre? In base alla qualità di questa squadra statunitense, pensi che questa squadra possa andare più avanti nella Coppa del Mondo FIFA di quanto abbiano mai fatto le precedenti squadre statunitensi?

Beh, si sono qualificati ora, quindi hanno completato la prima parte del loro obiettivo. Ma sì, come ho menzionato nella conferenza stampa pre-partita di ieri, sono rimasto impressionato da loro sin dallo scorso ottobre, e ora sembrano ancora più forti, molto potenti, molto coesi. Hanno molti giocatori, anche le riserve hanno una ricca esperienza e una qualità molto alta, e hanno controllato molto bene il ritmo della partita nel primo tempo.

Purtroppo, il gol subito poco prima dell'intervallo ci ha fatto male, ci ha fatto davvero male. Ma come ho detto, abbiamo lottato bene con loro nel secondo tempo. Nel complesso, il nostro portiere ha fatto a malapena qualche parata durante la partita, ma la squadra statunitense è stata chiaramente migliore nel primo tempo.

Cosa ne pensi della fisicità della partita? Ho notato che ci sono stati sette cartellini gialli in questa partita, e anche se so che è presto nel torneo, è anche il maggior numero in questa competizione. Entrambe le squadre sono molto orgogliose e si difendono a vicenda, ma cosa ne pensi dell'aspetto fisico del gioco?

No, non credo che la partita sia stata eccessivamente fisica, davvero, penso che sia stata esattamente quello che ci si aspetterebbe a questo livello di competizione per la Coppa del Mondo FIFA. Ad essere onesti, credo che l'arbitro abbia fischiato troppi falli. A volte non devi fare troppo per ottenere un fallo, e altre volte devi impegnarti molto per ottenerne uno, ma questo spetta all'arbitro valutare le proprie decisioni. Nel complesso, non credo che la partita sia stata eccessivamente fisica.

Ciao, Tony, la prestazione dei giocatori nel secondo tempo ti dà più spunti di riflessione riguardo alla selezione della rosa per la prossima partita contro il Paraguay? Hai appena menzionato la "lentezza", sei rimasto sorpreso che la "lentezza" fosse una delle caratteristiche del primo tempo?

Sì, così è sembrato in quel momento. Quindi penso che i giocatori fossero ben preparati, ma a volte queste grandi occasioni possono avere un impatto. Non siamo riusciti a prendere il controllo della partita, e quando non riesci a vincere i contrasti o a raggiungere la seconda palla, è molto difficile giocare bene. Ma nel secondo tempo, abbiamo avuto la maggior parte del possesso palla e la stragrande maggioranza delle seconde palle. Se guardi il quadro generale, siamo entrati in area di rigore molto più spesso di loro.

Tuttavia, potrebbe essere difficile recuperare un tale deficit dal primo tempo. Penso che i sostituti abbiano fatto molto bene e abbiano avuto un ottimo impatto. Abbiamo sostituito un giovane attaccante di 21 anni con uno di 20, il che è una sottile differenza. E questo giocatore ha faticato molto, molto fisicamente nel secondo tempo. Sai, stiamo parlando di un giocatore molto esplosivo, ma ha avuto dei crampi in campo, quindi queste sono tutte cose che devi tenere in considerazione. Ma sono molto soddisfatto della sua mentalità nel superare il periodo difficile, e ha avuto un impatto. Penso che Jason Geria abbia giocato in modo eccellente, Connor Metcalfe abbia giocato in modo eccellente e Cristian Volpato abbia fatto molto bene dopo essere entrato.

Quindi per noi, la prestazione di tutti i giocatori per tutto il secondo tempo è stata molto incoraggiante. Anche quelli che hanno giocato nel primo tempo e hanno continuato nel secondo tempo hanno lasciato una profonda impressione. Quindi hanno reagito al primo tempo, sono stati in grado di mettersi alle spalle quell'esperienza e hanno davvero accelerato il ritmo e migliorato la qualità della loro prestazione. Ma purtroppo, la prestazione del primo tempo ci è costata ancora troppo.

Ciao, Tony, la tua squadra ha giocato davanti a molti spettatori in precedenza, e ovviamente ha appena giocato contro il Messico davanti a 80.000 persone al Rose Bowl, dove l'atmosfera è stata descritta da tutte le parti come ostile. Cosa pensi dell'atmosfera di oggi? Che impatto pensi abbia avuto sulla tua squadra?

Non lo so, in realtà è una domanda da fare ai giocatori. Sì, è stata un'atmosfera meravigliosa, grazie a tutti i tifosi di casa che sono venuti a sostenere la loro squadra. Ma sapete, abbiamo anche una base di tifosi molto ampia, e hanno fatto molto rumore, e hanno potuto sentire la loro squadra rientrare in partita nel secondo tempo. Quindi abbiamo sentito il loro supporto, ed è stato un momento molto meraviglioso. Ovviamente, la squadra statunitense è felice di tornare a casa con una vittoria, e anche noi dobbiamo essere soddisfatti della prestazione del secondo tempo, che è una base su cui costruire. Sappiamo che abbiamo ancora una grande possibilità di qualificarci, e il nostro destino è nelle nostre mani.

Tony, prima voglio chiedere, ho notato che Mohamed Toure è uscito dopo che il secondo tempo era già iniziato, e sembrava un po' claudicante. Era infortunato? O è stata solo una decisione tattica? In secondo luogo, l'hai accennato più volte, ma non voglio metterti in bocca parole. Puoi spiegarci i due cambi apportati alla formazione iniziale? Nestor (Iraneunda) e Connor (Metcalfe) fuori, Mat (Leckie) e Nish (Velupillay) dentro. Perché hai pensato che queste decisioni fossero corrette per questa partita?

Non volevamo usare la stessa formazione iniziale, e oggi si è visto perché. Col senno di poi, forse avrei dovuto fare più cambi. Quando vedi quanto è stata difficile questa partita – conoscevamo la forza della squadra statunitense, ma sai anche, prendiamo decisioni anche in base a ciò che vediamo in allenamento e a come i giocatori recuperano fisicamente ed emotivamente dalle partite. Volevamo mantenere un po' di freschezza sulle fasce, il che ci ha permesso di inserire giocatori più esplosivi nel secondo tempo.

Tradotto dall'IA.