Minamino, milieu de terrain de l'équipe nationale du Japon, joue un rôle clé en tant que « leader spirituel » pendant la campagne de la Coupe du monde 2026. Le 26 juin, il a été interviewé par les médias au camp de base de l'équipe à Nashville.

Tout en aidant à l'entraînement de l'équipe, il participe occasionnellement à des séances de tir. Concernant son rétablissement suite à une rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche en décembre, il a déclaré : « Bien sûr, il reste des points à travailler, comme un déséquilibre de force musculaire entre le côté gauche et le côté droit, mais le processus global de réadaptation s'est déroulé sans problème. »

En raison de cette grave blessure, Minamino n'a pas été retenu dans l'effectif officiel du Japon pour cette Coupe du monde. Cependant, à l'arrangement de l'entraîneur principal Hajime Moriyasu, il accompagne l'équipe en tant que « mentor ».

Depuis l'arrivée de l'équipe au camp de base le 8 de ce mois, il poursuit son programme de réadaptation tout en participant à certains entraînements collectifs et en se déplaçant avec l'équipe, accédant même aux vestiaires pour soutenir l'équipe en tant que membre du staff. Aux côtés de Maya Yoshida, qui accompagne également l'équipe dans un « rôle de soutien », il soutient le groupe d'un point de vue plus proche de celui d'un joueur.

Il a prononcé un discours passionné lors de la première réunion du camp d'entraînement, insufflant rapidement l'esprit de compétition à l'équipe. De plus, il a également aidé les joueurs à nettoyer leurs chaussures et à organiser le matériel au stade, ses efforts méticuleux ayant été appréciés par ses coéquipiers.

En parlant du geste très médiatisé du « nettoyage des chaussures », Minamino a expliqué avec le sourire : « En fait, c'est Maya-san qui a commencé. Après le premier match, nous devions prendre un vol et le temps était compté, alors il a commencé à ranger les chaussures. J'ai pensé que je devais faire pareil (rires). C'est comme ça que tout a commencé. »

Bien que cela ait commencé par hasard, ce comportement persiste aujourd'hui, reflétant la personnalité et le dévouement des deux joueurs, et est devenu un élément important pour renforcer la cohésion de l'équipe.

Concernant son rôle au sein de l'équipe, Minamino a déclaré : « D'un côté, j'essaie de donner de la force à l'équipe de toutes mes forces, et parallèlement, mes coéquipiers échangent avec moi au gymnase ou pendant les entraînements. C'est exactement l'environnement que je recherche, et ces interactions me stimulent beaucoup. Plus je suis ici, plus j'ai envie de retourner sur le terrain au plus vite. »

Il sert non seulement de pilier spirituel, mais participe également activement aux discussions tactiques et au soutien technique : « En observant les matchs depuis le banc, je peux offrir des perspectives que j'aurais aimé avoir en tant que joueur. Surtout, la compréhension entre les joueurs au même poste est cruciale. Actuellement, certains postes de milieu offensif tournent constamment, donc tout le monde doit partager ses caractéristiques et celles des partenaires. Je donnerai des suggestions si on me les demande, et j'exprimerai aussi proactivement mes opinions. »

Fort de ce soutien, le Japon s'est qualifié pour les huitièmes de finale avec un bilan invaincu d'une victoire et deux nuls, et affrontera le Brésil en premier tour.

Le Japon a déjà affronté le Brésil lors de la Kirin Challenge Cup en octobre dernier, match au cours duquel Minamino était capitaine et a mené l'équipe à la victoire après avoir été menée de deux buts.

En parlant à nouveau de cette confrontation avec le Brésil, il a déclaré : « L'ambiance au sein de l'équipe montre que tout le monde comprend que pour remporter le titre, nous devrons affronter des adversaires de ce calibre tôt ou tard. Tout le monde est mentalement préparé et a pris sa décision. »

« Les adversaires possèdent une attaque de classe mondiale, et ils ont un jour de repos de plus que nous, ce qui rend effectivement les conditions difficiles. Mais tant que nous maintenons notre mentalité de challenger permanent, je pense que nous avons maintenant la capacité de créer quelque chose dans un match éliminatoire. »

Traduit par IA.

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