Selon The Athletic, l'entraîneur du Ghana Carlos Queiroz a critiqué l'élargissement de la Coupe du Monde de la FIFA à 48 équipes, affirmant que cela sapait la valeur des qualifications.

Cette Coupe du Monde de la FIFA est la première à compter 48 équipes, un format qui a été étendu par rapport à l'ancien format à 32 équipes, en place depuis 1998. La décision d'expansion a été prise en 2017, le président de la FIFA Gianni Infantino ayant fortement œuvré en faveur d'une augmentation du nombre d'équipes participantes.

La raison invoquée par Infantino était que l'élargissement augmenterait les « opportunités de participation » au tournoi, permettant à davantage de pays et de supporters de vivre l'expérience de la Coupe du Monde. Les critiques, cependant, pensent que sa véritable motivation était d'augmenter les revenus de la FIFA et de consolider sa position dominante dans le football.

Queiroz a entraîné 11 équipes nationales différentes au cours d'une carrière d'entraîneur de plus de 40 ans. Le 17 juin, quand le Ghana a battu le Panama lors de son match d'ouverture à Toronto, Queiroz, alors âgé de 73 ans, est devenu le plus vieil entraîneur à remporter un match dans l'histoire de la Coupe du Monde de la FIFA.

Cette victoire, associée à un point arraché de justesse contre l'Angleterre la semaine suivante, a suffi au Ghana pour se qualifier pour la phase à élimination directe en tant que l'une des meilleures équipes classées troisièmes. Cependant, même avec cette réalisation, l'ancien entraîneur adjoint de Manchester United n'approuve toujours pas la qualification des équipes classées troisièmes pour la phase à élimination directe.

Samedi, après la défaite 1-2 du Ghana contre la Croatie à Philadelphie, Queiroz a déclaré aux médias : « Je crois que la valeur vient de la rareté. »

Il a ajouté : « Le nombre d'équipes qui peuvent se qualifier pour ce tournoi pourrait le transformer en quelque chose de vulgaire et ordinaire. Quand tant d'équipes peuvent se qualifier, sa valeur est-elle toujours rare ? À mon avis, cela mérite d'être discuté, et bien sûr, ce n'est que mon opinion personnelle. »

Queiroz a pris les rênes de l'équipe nationale du Ghana en avril de cette année, devenant ainsi le deuxième entraîneur, après la légende Bora Milutinović, à participer à cinq Coupes du Monde de la FIFA consécutives. Il a dirigé le Portugal lors de la Coupe du Monde de la FIFA 2010, puis l'Iran lors des trois Coupes du Monde suivantes. Il a également dirigé l'Afrique du Sud lors de la Coupe du Monde de la FIFA 2002.

Queiroz se range clairement du côté des critiques. Comme d'autres, il craint particulièrement que l'expansion de la Coupe du Monde n'affecte les qualifications.

Concernant le fait que 6 des 10 équipes sud-américaines se qualifient désormais directement pour la Coupe du Monde, la 7e place ayant une seconde chance grâce aux barrages intercontinentaux, Queiroz a déclaré : « Maintenant, en Amérique du Sud, le véritable succès n'est en fait pas de se qualifier. »

Il a poursuivi : « Qui en Europe ne se qualifie pas ? Si tout le monde peut se qualifier, les qualifications commencent à perdre leur sens. Les qualifications devraient être sérieuses, très difficiles et très compétitives. »

« La Coupe du Monde de la FIFA devrait avoir un sens et un poids, elle devrait être rare. Mais comme vous le savez, dans le football d'aujourd'hui, c'est l'argent qui parle. »

« Avant, on parlait de football, maintenant on parle de football-argent. »

Queiroz et le Ghana se prépareront ensuite pour leur huitième de finale contre la Colombie, vainqueur du groupe K, le 3 juillet à Kansas City.

Queiroz a conclu : « Je viens de dire à mes joueurs que la véritable bataille pour le championnat mondial commence au prochain tour. »

« La phase de groupes n'est qu'un échauffement. Passer au tour suivant, c'est comme obtenir une carte de crédit, mais maintenant il faut commencer à la rembourser. Tout appartient aux vainqueurs, chaque match est un drame, personne ne peut se cacher. Cela commence à partir du prochain match. »

Traduit par IA.

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