Récemment, l'ancien international brésilo-japonais Alessandro Santos, dans une interview accordée à la FIFA, est revenu sur sa participation à un match de Coupe du Monde de la FIFA avec le Japon contre le Brésil il y a 20 ans et a évoqué le prochain affrontement entre les deux équipes lors de la phase à élimination directe de la Coupe du Monde de la FIFA 2026.

C'est un sentiment très complexe quand on entend l'hymne national de son pays natal joué sur la scène de la Coupe du Monde de la FIFA, alors que l'on porte le maillot d'une autre équipe nationale. Lors de la phase de groupes de la Coupe du Monde de la FIFA 2006, Santos a vécu exactement un tel moment – il représentait le Japon contre le Brésil.

Le latéral gauche, né à Maringá au Brésil, était titulaire pour le Japon lors de leur match contre le Brésil le 22 juin 2006 à Dortmund. Vingt ans plus tard, se souvenant de ce moment, il a déclaré : « C'était très étrange, mais en même temps, j'ai apprécié. »

Le lien de Santos avec l'équipe japonaise est en fait antérieur à ce match. Adolescent, il est venu au Japon pour étudier et jouer au football, a fréquenté des écoles locales et s'est progressivement intégré à la société japonaise. Il a ensuite rejoint le Shimizu S-Pulse, a obtenu la nationalité japonaise et a finalement représenté le Japon lors de la Coupe du Monde de la FIFA 2002.

Il a rappelé à la FIFA : « Je suis venu au Japon pour étudier à l'âge de 16 ans, donc mon expérience était complètement différente de celle des autres joueurs. Au moment où j'ai obtenu mon diplôme, je parlais japonais et comprenais la culture japonaise, alors j'ai décidé de demander la nationalité. Ce processus a été long, prenant un an et demi, et n'a été achevé qu'en décembre 2001. »

Il a ajouté : « C'est un peu comme la façon dont certains joueurs sont appelés en équipe nationale à un stade ultérieur maintenant. »

Lors de la Coupe du Monde de la FIFA 2006 en Allemagne, le Japon et le Brésil ont été tirés au sort dans le même groupe. Le Japon a perdu son premier match 0-3 contre l'Australie, a fait match nul 0-0 contre la Croatie lors du deuxième, et devait gagner le troisième match pour se qualifier, mais son adversaire était le Brésil, alors champion du monde.

Cette équipe brésilienne était composée de stars, avec des joueurs de premier plan comme Ronaldo, Ronaldinho, Adriano et Kaká.

Santos a déclaré : « Ronaldinho et Ronaldo étaient des joueurs que je regardais à la télévision. C'était un test de notre force parce que nous affrontions la meilleure équipe du monde. »

Se souvenant des arrangements tactiques, il a déclaré : « Si nous voulions les limiter, nous devions travailler très dur. Nous avons utilisé le marquage de zone au lieu du marquage individuel, parce que n'importe lequel d'entre eux pouvait changer le jeu avec un seul mouvement. Nous ne pouvions pas leur laisser d'espace. »

À cette époque, l'entraîneur principal de l'équipe japonaise était la légende brésilienne Zico, qui a eu un impact profond sur l'équipe.

Santos a déclaré : « Zico nous a apporté de la créativité, pas seulement de la défense. Il nous a poussés à essayer d'attaquer de manière proactive et à viser la victoire. Nous voulions gagner le match par tous les moyens nécessaires. »

« L'équipe japonaise actuelle continue encore ce style – capable d'attaquer et de défendre fortement si nécessaire. Ce style de jeu a en fait commencé à se former à l'époque de Zico. »

Au stade de Dortmund, lorsque les hymnes nationaux des deux pays ont retenti, Santos, portant le maillot numéro 14 du Japon, s'est senti très tiraillé.

Il a déclaré : « J'ai appris à chanter l'hymne national japonais à l'école et j'en ai compris le sens. J'ai choisi de devenir un citoyen japonais pour me battre de toutes mes forces pour ce pays. Mais quand l'hymne national brésilien a retenti, c'était très étrange, comme si vos parents étaient devant vous, et que vous deviez choisir celui que vous aimez le plus – c'est impossible de choisir. »

Lors de ce match, le Brésil a finalement gagné 4-1, et le Japon a malheureusement été éliminé. Le Brésil a ensuite été éliminé par la France en quarts de finale.

Depuis lors, l'équipe japonaise a participé consécutivement à la Coupe du Monde de la FIFA mais n'a jamais réussi à dépasser les huitièmes de finale.

Maintenant, les deux équipes se rencontreront à nouveau lors de la phase à élimination directe de la Coupe du Monde de la FIFA 2026. Santos estime que le match sera très intense : « Le Japon accélèrera le rythme du jeu, exerçant une pression par des transitions rapides entre l'attaque et la défense, tandis que le Brésil tentera de ralentir ce rythme. Ils ne feront pas un pressing haut, et le Japon n'attaquera pas aveuglément car ils savent que des joueurs comme Vinicius sont très dangereux en contre-attaque. »

Actuellement, Santos est PDG du club brésilien Galo Maringá et dirige une académie de jeunes dédiée au développement de jeunes talents.

Concernant ce match, il a clairement exprimé sa position : « Bien sûr, je soutiendrai le Japon, mais je ne serais pas triste si le Brésil gagne. C'est une opportunité pour le Japon d'améliorer son niveau. La Coupe du Monde de la FIFA est avant tout une question de résultats, et le Japon ne peut véritablement atteindre un nouveau niveau qu'en battant des équipes comme le Brésil, l'Allemagne, l'Argentine et les Pays-Bas. »

Traduit par IA.

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