Le 29 juin, à 2h du matin CEST, lors des huitièmes de finale de la Coupe du Monde de la FIFA, le Canada a battu l'Afrique du Sud 1-0 grâce à un but d'Eustaquio en prolongation, se qualifiant ainsi pour les quarts de finale pour la première fois de son histoire. Le défenseur canadien Johnston a déclaré dans une interview d'après-match que c'était une performance presque parfaite en phase à élimination directe, et que l'équipe était en train d'écrire l'histoire du sport canadien.

Comment sont tes émotions maintenant ?

Le vestiaire est incroyable en ce moment. Tout le monde est très excité parce que notre parcours continue. Il y a aussi un sentiment de soulagement car nous avons enfin surmonté cet obstacle. Ce fut un match difficile, et nous savions que ce le serait. Mais maintenant, nous regardons vers l'avant et nous nous préparerons pour le match de la semaine prochaine, en nous concentrant entièrement sur le Maroc ou les Pays-Bas.

Avoir l'opportunité d'affronter l'une des deux meilleures équipes du monde est incroyable. C'est encore très irréel que nous venions de gagner un match à élimination directe de la Coupe du Monde de la FIFA. Nous dansons toujours, et je suis vraiment, vraiment excité. Les fans étaient incroyables aussi. J'ai hâte que encore plus de fans viennent nous soutenir à Houston.

Vous êtes avec l'équipe du Canada depuis de nombreuses années. Vous avez également parlé de ce que représente un match à élimination directe. Maintenant que vous avez réellement gagné un match à élimination directe de la Coupe du Monde de la FIFA, comment cela se compare-t-il à vos attentes ?

C'est exactement comme nous l'avions imaginé, et cela me rappelle cette expérience de la CONMEBOL Copa América. Avant le match, nous avons eu des discussions d'équipe similaires, en passant en revue nos expériences passées en phase à élimination directe. Pour moi, le plus important est que dans 20 ans, en regardant en arrière, vous ne vous souviendrez pas exactement de la façon dont tout le monde a joué, vous ne vous souviendrez pas si vous avez fait une erreur. Tout ce qui vous importera, c'est : nous avons avancé. C'est ce qui s'est passé aujourd'hui.

Nous savions que ce serait très difficile et que l'Afrique du Sud présenterait de nombreuses menaces. Ils l'ont certainement fait, forçant notre défense à travailler dur. Mais je pense que nous avons bien géré le danger et ne leur avons pas donné beaucoup de vraies occasions. Puis Eustaquio nous a envoyés au tour suivant avec un moment magique.

Je suis vraiment, vraiment fier. Je suis très fier de la résilience dont les joueurs ont fait preuve, car la seconde mi-temps n'a pas été facile. Nous avons respecté le plan de match et avons finalement marqué le but de la victoire. C'est ça le football à élimination directe : survivre et avancer. Que ce soit 90 minutes ou 120 minutes, il faut tout donner. Maintenant, nous aurons l'occasion d'affronter une équipe de très haut niveau la semaine prochaine, ce qui nous excite tous beaucoup.

Quand vous avez vu le ballon entrer, pouvez-vous décrire ce que vous avez ressenti à cet instant ?

Oh mon Dieu, d'abord ce fut un soulagement, car je n'avais pas à jouer 30 minutes de prolongation supplémentaires. J'avais l'impression que toute notre ligne défensive était à bout de souffle à ce moment-là. C'était une sensation étrange. Je crois que c'est probablement similaire à ce que tous les fans canadiens ont ressenti à la maison et dans les tribunes, et probablement aussi ce que vous, les journalistes, avez ressenti.

Ce fut un moment magique où votre corps est soudainement envahi par une émotion. Vous voyez Eustaquio courir pour célébrer, puis toute l'équipe accourt. C'est un moment dont vous vous souviendrez toujours du lieu où vous étiez. Je pense que dans l'histoire du sport canadien, ce sera un de ces moments "où étais-je à ce moment-là". Nous en sommes très conscients. Nous n'écrivons pas seulement l'histoire du football canadien, mais l'histoire du sport canadien, et c'est une chose très magique.

Ensuite, nous allons nous reposer, récupérer, puis nous diriger vers Houston. Espérons qu'il y aura une mer de rouge là-bas, que ce soit un rouge ou un océan orange de l'autre côté, ce sera un match très excitant.

En repensant à ce match, que pensez-vous que l'équipe peut apprendre de cette partie difficile qui n'a été décidée qu'à la 91e minute ?

C'est une bonne question, et je pense que c'est en fait le match auquel nous nous attendions. Dans les phases à élimination directe, peu importe qui vous affrontez, aucune équipe n'abandonnera facilement. Nous avons fait preuve de force mentale. Nous avons créé des occasions et nous nous sommes tenus à notre plan de match. Nous croyions que notre moment viendrait, que ce soit à la 1re minute ou à la 90e minute. Nous nous sommes tenus à nos principes défensifs, ce dont nous pouvons être très fiers. Parce qu'à 0-0, il est facile d'être tenté par le déroulement du match, surtout lorsque le rythme semble ne pas être fluide.

Mais nous n'avons pas dévié du plan. C'était très important pour nous. Parce qu'une fois que vous commencez à dévier du plan, surtout contre les meilleures équipes dans une phase à élimination directe, vous pouvez être puni. Nous avons également dit avant le match que si nous gardions un but inviolé, nous nous donnerions une chance incroyable, et aujourd'hui nous l'avons fait. La défense ne concerne pas seulement la ligne arrière ; les efforts défensifs des attaquants nous ont également donné le ton. Dans l'ensemble, si vous y réfléchissez sérieusement, ce fut presque une performance parfaite en phase à élimination directe. Plus important encore, nous avons avancé.

Traduit par IA.

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