Le 30 juin, heure de Pékin (CEST), en huitièmes de finale de la Coupe du Monde de la FIFA, l'Allemagne affrontera le Paraguay. Avant le match, l'entraîneur principal du Paraguay, Alfaro, a tenu une conférence de presse.

Tout d'abord, j'aimerais vous demander d'évaluer la performance globale après la phase de groupes. Quels aspects de la performance de l'équipe paraguayenne lors des trois premiers matchs vous ont le plus satisfait ? Et quels aspects l'équipe doit-elle changer, améliorer ou continuer à développer, face à une équipe de classe mondiale comme l'Allemagne ?

Alfaro : Avant tout, ce qui me satisfait le plus, c'est que l'équipe nationale paraguayenne a constamment atteint les objectifs que nous nous étions fixés depuis notre arrivée ici. Comme je l'ai déjà dit, chaque mot que je prononce lors d'une conférence de presse est d'abord communiqué aux joueurs. Je fais cela principalement pour m'assurer que tout le monde transmet le même message, afin que l'équipe et le personnel d'encadrement restent cohérents, soient responsables de ce qu'ils disent et maintiennent une continuité.

À ce sujet, je me souviens qu'avant le match contre l'Uruguay, juste avant le coup d'envoi, j'ai réuni tous les joueurs et je leur ai dit que même si nous n'étions pas encore officiellement qualifiés, car théoriquement il y avait encore des combinaisons de résultats qui pouvaient empêcher le Paraguay d'avancer. Mais j'ai senti à ce moment-là que le plus important était de faire prendre conscience à chacun de la valeur de tout ce qu'ils avaient accompli jusqu'à présent.

J'en ai également discuté en privé avec Gustavo Gómez. Car à cette époque, nous avons repris une équipe nationale qui était presque complètement détruite. Après la Copa América, avec une série continue de défaites, je crois que personne, pas même le plus optimiste, n'aurait pensé que le Paraguay pourrait atteindre la phase à élimination directe de la Coupe du Monde de la FIFA.

Cependant, le Paraguay a non seulement réussi à se qualifier pour la phase à élimination directe de la Coupe du Monde de la FIFA, défiant toutes les prédictions pessimistes, mais tout cela a été accompli par les joueurs eux-mêmes. Grâce à leurs propres capacités, ils ont rétabli les attentes et la confiance de tous, et ils ont accompli tout cela grâce à leur mentalité. Je leur ai donc dit que s'il y a une chose que j'admire le plus chez eux, c'est cette force mentale qu'ils possèdent. Cette mentalité les a non seulement aidés à atteindre la Coupe du Monde de la FIFA, mais les a également aidés à vraiment y concourir.

Parce que nous n'avons jamais promis de résultats spécifiques. La seule chose que nous avons dite, c'est que nous n'étions pas là pour participer à la Coupe du Monde de la FIFA ; nous étions là pour concourir. Cela peut sembler n'être que quelques mots, mais que signifie réellement « concourir » ? Cela signifie que, quel que soit l'adversaire ou l'environnement du match, nous nous efforçons de concourir avec eux sur un pied d'égalité. Je crois que nous avons également atteint cet objectif.

Nous sommes venus ici pour concourir. Si nous n'avions pas vraiment concouru, nous ne serions pas sortis de la phase de groupes. Je leur ai aussi dit qu'avant même que ce match ne commence, je n'avais aucun doute que nous nous qualifierions finalement. Donc, pour moi, cela prouve encore que tous les efforts, les sacrifices et le dévouement des joueurs et de toute l'équipe nationale paraguayenne en valaient la peine. Car ce n'est qu'après avoir vraiment vécu tout cela que l'on sait à quel point il est difficile de se qualifier pour la Coupe du Monde de la FIFA et à quel point il est difficile de sortir de la phase de groupes. De plus, le Paraguay n'a pas participé à la Coupe du Monde de la FIFA depuis 16 ans. Et nous avons dû partir d'une position où nous n'avions presque rien, reconstruire cette équipe étape par étape et finalement atteindre cet objectif. Donc, je pense que tout cela est très louable.

Ensuite, affronter l'Allemagne sera un énorme défi. Nous serons face à une équipe favorite qui a gagné la Coupe du Monde de la FIFA. Mais lorsque nous jouerons contre l'Allemagne, nous n'allons pas jouer un match d'exhibition ; nous allons nous battre pour la victoire et la qualification. Être capable de concourir pour des points et la qualification contre une équipe comme l'Allemagne en Coupe du Monde de la FIFA est une chose merveilleuse en soi, et aussi une opportunité très précieuse.

Quant à ce que nous devons changer et améliorer, je crois que nous devons encore continuer à grandir. En fait, cette Coupe du Monde de la FIFA nous a beaucoup fait grandir, et parfois cette croissance s'accompagne de douleur.

Parce qu'à mesure que la Coupe du Monde de la FIFA progresse, même si nous nous étions préparés au maximum à tous égards après la défaite contre les États-Unis, cette défaite a tout de même été un coup dur.

Peu importe à quel point vous anticipez avant le match, lorsque vous vivez vraiment tout cela, vous devez quand même l'accepter et le traiter. Et c'est ce processus douloureux de traitement qui permet vraiment à une équipe de grandir. Ce sont ces expériences qui nous rendront finalement plus forts.

Donc, ce que nous devons faire maintenant, c'est être préparés, savoir clairement que nous affrontons un match extrêmement complexe et difficile. Comme je l'ai dit précédemment, nous affrontons une équipe capable de prétendre au titre de la Coupe du Monde de la FIFA.

Mais nous l'aborderons avec humilité, avec une attitude terre-à-terre, en nous appuyant sur tout ce que nous avons, et sur ce que nous savons que nous pouvons faire, en essayant de nous intégrer davantage dans le jeu.

Malheureusement, nous n'avons presque pas le temps de préparer ce match. Nous observons même encore la condition physique des joueurs. Pour être honnête, les joueurs ont fourni des efforts considérables, et ils doivent encore voyager une heure de l'hôtel pour arriver ici. Nous sommes arrivés hier soir, ou plutôt, tôt ce matin, et l'entraînement de cet après-midi sera également très simple. Ce n'est absolument pas le calendrier idéal pour préparer un match comme celui contre l'Allemagne.

Mais j'ai une grande confiance en notre équipe, en tout ce que nous possédons en tant qu'équipe, et aussi en ces jeunes. Car chaque fois que nous avons fait face à l'adversité, ils m'ont donné la meilleure réponse.

En fait, pour nous, la construction de cette équipe s'est toujours faite dans l'adversité, et cette fois ne fera pas exception.

Ainsi, demain est une grande joie pour nous. Du moins pour moi, en tant que sélectionneur national, je crois que toute l'équipe paraguayenne est incroyablement heureuse d'être sortie de l'un des groupes les plus difficiles de la Coupe du Monde de la FIFA. J'ai dit à tout le monde auparavant que c'était le groupe le plus équilibré et le plus compétitif. Vous pouvez voir que la différence de points entre la première et la dernière place de ce groupe est la plus faible de tous les groupes. Cela seul montre à quel point la compétition dans le groupe était féroce.

Et nous, aux yeux de tous, étions l'équipe à battre pour les points. Je vous l'ai dit une fois : tout le monde pensait qu'il fallait prendre des points contre le Paraguay, mais au final, c'est nous qui nous sommes qualifiés. Par conséquent, pour moi, c'est une chose incroyablement joyeuse. Parce que je sens que nous sommes venus ici pour concourir, et que nous avons vraiment concouru. C'est cet esprit de compétition, cette compétitivité, qui nous a donné l'opportunité d'accéder à la phase à élimination directe. Maintenant, nous allons nous préparer pour le match de demain, essayer de rester compétitifs, essayer d'être à la hauteur de ce défi, et en même temps, croire fermement en nous.

Récemment, avec la performance des joueurs sur le terrain, une nouvelle atmosphère semble s'être installée au Paraguay. De plus, vous avez précédemment déclaré que rien ne peut nous empêcher de rêver de devenir champions du monde. Bien sûr, cela nécessite beaucoup d'efforts comme base. Alors, dans ce contexte, avec tout ce qui converge en ce moment, face à un match aussi important – non seulement en raison de la force de l'adversaire, mais aussi parce que c'est le retour du Paraguay à une telle scène après de nombreuses années – que pensez-vous que ce match signifie ?

Alfaro : Tout d'abord, c'est un défi très merveilleux et très significatif. C'est vraiment excellent que le Paraguay puisse vivre une telle étape et un tel match ; c'est une chose joyeuse en soi. Car si notre tirage au sort avait été différent, selon l'équipe tête de série — nous avons tiré une des nations hôtes comme tête de série. Vous auriez peut-être rencontré l'Allemagne en phase de groupes, ou même de grandes équipes européennes comme l'Espagne ou le Portugal.

Mais je pense qu'il est plus significatif de les rencontrer maintenant que de les rencontrer en phase de groupes. Car pouvoir rencontrer un tel adversaire en phase à élimination directe est une récompense pour vos efforts précédents, une opportunité que vous avez gagnée après avoir accumulé des points et vous être qualifié.

Par conséquent, d'une part, c'est un défi extrêmement immense, à tous égards.

D'autre part, c'est aussi une occasion d'apprentissage très précieuse. Nous devons saisir cette occasion d'apprentissage. Que nous progressions finalement ou que nous nous arrêtions ici, ce ne sera pas la fin. Toutes les préparations que nous faisons actuellement, la croissance que nous espérons atteindre, les améliorations que nous espérons achever et le processus de remise en question continue se poursuivront.

En fait, chaque match amical organisé après notre qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA, tous les plans, étaient pour une étape comme aujourd'hui, pour ce moment, pour vivre un tel match.

Auparavant, nous avons affronté l'Argentine et le Brésil. Ces équipes, comme l'Allemagne, et à certains égards peut-être même plus fortes. Je ne les classe pas ; elles sont toutes favorites pour le titre de la Coupe du Monde de la FIFA. Nous avons joué contre elles. Bien sûr, ces matchs ont été très difficiles.

Mais nous les avons finalement surmontés. Alors, pourquoi pas cette fois ? Bien sûr, c'est difficile. Ils ont leurs propres avantages, une force de haut niveau. Par exemple, l'équipe allemande a tellement de tactiques sur coups de pied arrêtés préparées que je n'ai tout simplement pas assez de temps pour toutes les expliquer aux joueurs. Je n'ai qu'une seule séance d'entraînement pour préparer tout ce contenu.

Alors ce que je veux exprimer, c'est que c'est un défi très grand, mais aussi très merveilleux. Heureusement, nous sommes capables de relever un tel défi.

Ce qui est vraiment important, c'est comment vous choisissez de vous tenir face à l'adversité ; comment vous décidez d'affronter ces choses qui semblent extrêmement difficiles, presque impossibles à accomplir.

Et mon choix est de les affronter selon nos propres termes.

Parce que je sais que la Coupe du Monde de la FIFA change une personne de l'intérieur vers l'extérieur. Elle laisse sa marque sur votre vie, si quelqu'un me dit que le Paraguay n'est qu'une équipe de troisième rang. Eh bien, peut-être que certains analystes le penseraient. Après tout, nous n'avons pas participé à la Coupe du Monde de la FIFA depuis près de 16 ans, et nous avons connu de nombreux hauts et bas, alors ils pourraient porter un tel jugement. Mais ces choses ne me feront pas vaciller.

Comme je l'ai dit aux joueurs, nous avons été les outsiders à chaque match en cours de route, et ce match ne fait pas exception.

Mais cela a-t-il déjà été un obstacle pour nous ? Non. Parce que nous avons la capacité de transformer l'adversité, tous les inconvénients, en nos propres avantages. Et je crois que c'est l'une des plus grandes forces de cette équipe. Peut-être que les étrangers ne le voient pas. Mais c'est précisément ce que je chéris le plus.

Quelqu'un m'a un jour interpellé en me disant que j'avais précédemment dit aux joueurs que la valeur combinée de deux joueurs turcs – Güler et Yıldız – était supérieure à celle de toute notre équipe. Et alors ? Est-ce que cela visait à nous rabaisser ?

Non. Parce que nous prouverons que même si deux joueurs valent plus que toute notre équipe, nous pouvons quand même les vaincre ; nous sommes toujours plus forts que ces chiffres. La valeur d'une personne ne peut jamais être mesurée par l'argent. Ce qui compte vraiment, c'est la force qui peut jaillir quand un cœur bat complètement pour l'équipe, pour le collectif. Donc, ces choses ne deviendront que des défis pour moi.

Bien sûr, cela mérite aussi la réflexion de tous. Si quelqu'un me dit que nous ne sommes qu'une équipe de troisième rang, et que je me considère toujours comme une équipe de premier rang, alors peut-être que quelqu'un ne voit pas vraiment la réalité, ou que nous voyons deux mondes différents. Nous sommes ce que nous sommes. Nous avons connu des revers, de longues attentes, d'innombrables épreuves, et nous nourrissons aussi des rêves, nous avons la volonté d'avancer, une résilience tenace, et nous pouvons toujours nous relever encore et encore de l'échec.

Donc, quand je veux dire quelque chose au peuple paraguayen, ce que je veux dire le plus, c'est : levez-vous.

Parce que le Paraguay s'est toujours relevé dans l'adversité. C'est ainsi que nous sommes arrivés jusqu'ici, étape par étape. Et je crois, que nous laissera finalement cette Coupe du Monde de la FIFA ? Je n'ai aucun doute que tant que nous pourrons comprendre correctement tout cela, apprendre à réfléchir, apprendre à absorber et apprendre à reconnaître qu'il y a encore beaucoup de choses qui peuvent être mieux faites, alors tous ceux qui ont vécu cette Coupe du Monde de la FIFA en sortiront grandis. C'est, à mon avis, le véritable défi.

Bien sûr, le plus grand défi actuellement est l'Allemagne. Et c'est le défi le plus merveilleux et le plus important. Dieu merci, nous avons ce match, car c'est précisément parce que nous nous sommes qualifiés avec succès que nous avons l'opportunité d'affronter l'Allemagne. Et plus important encore, comment nous allons traduire tout cela en croissance à l'avenir.

Peut-être qu'à la prochaine Coupe du Monde de la FIFA, le Paraguay ne sera plus considéré comme une équipe de troisième rang ; peut-être qu'il deviendra de deuxième rang, et puis plus tard, un jour, il deviendra une équipe de premier rang. Un jour, nous pourrons vraiment nous tenir sur un pied d'égalité avec n'importe quel adversaire, et aussi être capables de vaincre n'importe quel adversaire. C'est précisément ce que nous nous sommes efforcés de faire. À mon avis, c'est une véritable compétition. Et nous sommes venus ici pour concourir. Même si notre force globale peut encore être en retard par rapport à de nombreuses équipes nationales, nous maintenons toujours l'humilité et croyons que nous pouvons rivaliser avec n'importe quel adversaire.

Traduit par IA.

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