Valbuena revient sur la Coupe du monde 2014, qualifiant Pogba de joueur le plus impressionnant et regrettant une occasion manquée contre l'Allemagne.

Selon L'Équipe, l'ancien international français Valbuena a évoqué la Coupe du monde 2014, parlant du regret d'avoir manqué un tir contre Neuer lors du quart de finale contre l'Allemagne, et évaluant ses coéquipiers et l'ambiance de cette équipe de France.

Valbuena a déclaré que le joueur le plus fort de l'équipe de France 2014 était sans aucun doute Pogba : « Il était encore jeune, 21 ans, innocent et romantique, et ses performances à l'entraînement et en match étaient incroyables. Il avait tout : technique, dynamisme, contrôle du ballon, passes longues, et la capacité de se projeter vers l'avant. Il était physiquement fort et très polyvalent. Malgré son jeune âge et sa première Coupe du monde, on se disait : "Quelles sont exactement ses faiblesses ?" (rires) Bien sûr, il y en avait d'autres, comme Benzema, qui était techniquement très fort, sans aucun doute. 100% précis devant le but, avec un excellent contrôle du ballon et une première touche exceptionnelle. »

Interrogé sur le personnage le plus drôle de l'équipe, Valbuena a répondu : « Le plus fou et le plus drôle était Patrice Evra. C'était comme un capitaine, même sans brassard, il dirigeait l'équipe. Il était vraiment respecté. Sa gentillesse m'a profondément marqué. C'était le genre de personne qui osait taquiner tout le monde, même l'entraîneur Deschamps, après tout, il le connaissait depuis de nombreuses années. Même dans la situation difficile de 2010, il pouvait me faire rire (rires). Imaginez un peu ? Il avait un grand sens de l'humour et était très vif d'esprit, il me faisait vraiment beaucoup rire. »

Interrogé sur ses meilleurs amis dans l'équipe, Valbuena a dit que c'était difficile de choisir : « Il y avait Patrice, Steve Mandanda et Olivier Giroud. Nous jouions souvent tous les quatre au Perudo, un jeu de dés, dans ma chambre. C'était un quatuor très spécial. Karim nous rejoignait aussi. Nous allions ensemble aux séances de récupération, au sauna et au hammam. Je faisais tous mes échauffements avec Patrice, il m'a beaucoup appris. Steve était plus introverti. Olivier semblait très sérieux, mais il aimait aussi rire. »

Concernant le meilleur match de la France lors de cette Coupe du monde, Valbuena a déclaré que c'était le deuxième match de groupe, une victoire 5-2 contre la Suisse : « Ce match était très important, nous les avons complètement dominés. Nous savions que c'était notre match le plus difficile. Nous menions 3-0 à la mi-temps, et nos contre-attaques étaient excellentes. C'était un match incroyable. C'est à partir de ce moment-là que vous avez senti : "Nous sommes vraiment forts." Cette génération avait un sentiment d'intrépidité, et plus important encore, l'entraîneur a vraiment façonné l'équipe en une unité cohésive. Nous savions tous que la Coupe du monde 2010 avait été un désastre. Le tournant est survenu après notre défaite 0-2 contre l'Ukraine lors du match aller des barrages le 15 novembre 2013. Le monde extérieur attendait de voir notre performance. Il y a d'abord eu 2010, puis l'Euro 2012, où nous avons eu beaucoup de difficultés sous Blanc. Nous ne pouvions pas échouer à la Coupe du monde à nouveau, surtout pas au Brésil. Nous sommes partis de zéro. »

Interrogé sur l'action qu'il aimerait le plus rejouer, Valbuena a répondu : « C'était ce tir du pied gauche contre l'Allemagne en quarts de finale. Le score était encore de 0-0, et Neuer a dégagé le ballon en première mi-temps, bloquant le premier poteau. J'ai pleuré sur ce but manqué. Parfois, je le rejoue encore et encore, comme un film. Puis je me dis : "Et si j'avais marqué ?" Je pense que ce match aurait pu être différent, mais qui sait. Après notre élimination, Griezmann a aussi pleuré, je m'en souviens très bien. Antoine était très timide et humble à son arrivée. On voyait tout de suite qu'avec son pied gauche, il allait réaliser de grandes choses à l'avenir. Il ne savait pas lui-même qu'il soulèverait le trophée quatre ans plus tard (rires). Pour en revenir au match contre l'Allemagne, nous étions au Brésil, et après avoir joué contre le Nigeria, nous avons vraiment senti la situation changer. On s'est dit : "On peut aller jusqu'au bout." Puis Hummels a marqué... Nous avons été éliminés au Maracanã, et Neuer a fait plusieurs arrêts dans les dernières minutes. Quand le but a été concédé, c'était Varane qui marquait, il était jeune alors, 21 ans, et son maillot a été tiré, c'était un détail... »

Parlant d'une histoire qu'il n'avait jamais racontée auparavant, Valbuena a déclaré qu'après l'élimination, l'équipe avait eu une brève réunion au camp de base : « Les entraîneurs nous ont dit : "Vous êtes en vacances, mais vous avez fait un travail magnifique, profitez-en." Le président de la FFF, Noël Le Graët, est aussi venu nous voir et nous a dit : "C'est le début d'une reconstruction, le début d'une grande histoire." Les développements ultérieurs lui ont donné raison. N'est-ce pas là que 2018 et 2022 ont commencé ? Nous nous sommes réunis, sachant que tout était fini. Après quelques verres, nous nous sommes dit : "Les gars, l'Euro est dans notre pays dans deux ans, nous allons le gagner." Notre équipe était vraiment formidable, nous avions une compréhension mutuelle spéciale. C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que cette équipe était capable d'accomplir de grandes choses. »

Interrogé sur la plus grosse colère de Deschamps pendant cette Coupe du monde, Valbuena a déclaré qu'il n'y en avait pas eu beaucoup : « Honnêtement, pas beaucoup. La plus grande a été après notre défaite lors du match aller des barrages contre l'Ukraine. Il y a eu une grosse colère après le match, et aussi le lendemain quand nous sommes retournés au camp de base. Il nous a vraiment remonté les bretelles ! Il a dit : "Quelle image voulez-vous projeter au monde extérieur ? Vos familles vous attendent au Brésil, et vous jouez comme ça !" Il avait raison. »

Quant au joueur le plus sous-estimé de cette équipe de France 2014, Valbuena a cité Matuidi : « Complètement sous-estimé. C'était un joueur incroyablement régulier qui faisait presque tout le sale boulot. Parfois, dans un 4-3-3, il pouvait couvrir le flanc à lui seul. Oui, ce n'était pas le plus doué techniquement, bien qu'il ne soit pas mauvais. Mais l'aide qu'il apportait à l'équipe était remarquable. Il était aussi l'un des rares à n'avoir pas joué une seule seconde sous Blanc en 2012, ce qui a toujours été un mystère. J'avais une bonne relation avec Blanc, et je le croisais occasionnellement. Il le regrettait lui-même. Il m'a dit : "Je ne sais pas pourquoi je ne t'ai pas fait jouer, toi et Blaise, à l'époque." »

Interrogé sur l'ancien coéquipier qu'il aimerait le plus revoir, Valbuena a répondu : « Nous avons été en contact pendant un certain temps. Mais je veux vraiment revoir Yohan Cabaye. J'aime particulièrement cette personne. Il est simple, gentil et calme. Je l'admire vraiment en tant que personne. En tant que joueur, ses passes courtes et longues étaient magnifiques. On n'entend presque jamais parler de lui. S'il le souhaite, il peut m'appeler (rires). »

Traduit par IA.

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