L'ancien défenseur français Umtiti revient sur la Coupe du Monde de la FIFA 2018.

Umtiti a expliqué sa célébration après son but contre la Belgique en demi-finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2018, ce qui reflétait également l'atmosphère détendue de l'équipe de France en route vers la victoire. Il a déclaré que le coéquipier qui l'avait le plus impressionné était Mbappé : « Il a montré toutes ses capacités, et il y a encore une énorme marge de progression. Il s'est avéré être un excellent joueur à un très jeune âge, seulement 19 ans. Il ne m'a pas surpris car nous le connaissions déjà, mais ce qu'il pouvait faire et sa constance ont été un choc pour moi. »

Parlant du moment où il s'est senti le plus fort, Umtiti a dit que c'était soit la demi-finale contre la Belgique, soit la finale contre la Croatie : « Je savais que rien ne pouvait nous arrêter. Je me sentais fort et calme. Pendant le match, je n'ai pas du tout pensé à mon genou, qui était blessé avant le match. Je n'ai simplement pas eu le temps d'y penser car la pression était trop intense. Cela ne m'a pas dérangé ; c'était plutôt quelque chose auquel je penserais après le match. »

Il a dit que le véritable tournant pour l'équipe a été le deuxième match de la phase de groupes contre le Pérou : « Ce match était très important pour l'équipe. On avait l'impression de jouer dans leur stade à domicile. Nous avons fait preuve d'esprit combatif et nous nous sommes imposés dans les duels. Après la phase de groupes, tout a commencé à s'améliorer, et nous savions où nous allions. Notre concentration était complètement différente. » Il a également déclaré que l'équipe communiquait constamment, avec les entraîneurs et entre les joueurs, trouvant des moyens de s'améliorer ensemble. « Après le match contre l'Australie, nous voulions changer les choses car la mentalité n'était pas bonne à l'époque. Beaucoup de gens participaient à une compétition comme celle-ci pour la première fois, ce qui est normal, et il est préférable de l'expérimenter lors du premier match. Après cela, nous avons complètement changé notre mentalité et compris ce qu'il fallait pour gagner la Coupe du Monde. Après chaque match, nous nous réunissions, souvent dans une même pièce, et chacun partageait ses réflexions. Cette communication a été très constructive et nous a aidés à construire des liens très forts, qui nous ont portés jusqu'au bout. »

Lorsqu'on lui a demandé avec qui il passait le plus de temps, Umtiti a répondu qu'après chaque repas, l'équipe avait un petit groupe, incluant souvent Pogba, Mbappé, Dembélé, Kimpembe, Griezmann et Mendy. Son fou rire le plus mémorable a eu lieu après le match contre l'Argentine, à cause d'un extincteur qui a déclenché l'alarme incendie : « Nous avons dû sortir, et ce moment a été vraiment hilarant. Dès que l'entraîneur est arrivé, nous avons dû faire semblant d'être déconcertés et de mauvaise humeur, mais nous ne pouvions tout simplement pas arrêter de rire ; c'était vraiment exagéré. Merci à Rami, et aussi à Mendy, car c'est lui qui a embêté Rami, ce qui a déclenché l'alarme incendie. »

Umtiti a dit que le moment le plus surréaliste a été de voir Poutine dans le vestiaire : « Dans l'excitation de la victoire, nous ne nous en sommes même pas rendu compte. Voir Poutine dans le vestiaire, comme s'il était notre ami, nous avons parlé, chanté et nous nous sommes exprimés sans aucune inhibition, oubliant complètement qui il était. Encore aujourd'hui, nous en parlons toujours et disons : « Wow, nous chantions ces chansons et disions ces choses à l'époque, et c'était Poutine ! » »

Concernant les moments les plus émouvants, il a dit que c'étaient les deux derniers matchs : « Ce sentiment était très fort, et nous avons commencé à vraiment réaliser ce qui se passait. Quand nous nous sommes assis et avons regardé le trophée, nous nous sommes dit : « Oh, nous l'avons vraiment fait ! » Avant cela, nous ne l'avions pas vraiment réalisé parce que pour nous, c'était toujours : « Frères, nous le ferons ! » Et avec la force de cette équipe, y parvenir était naturel. »

Quant à sa célébration iconique après son but, Umtiti a dit : « Après avoir marqué, un ami m'a dit : « Sam, tu réalises que tu as marqué en demi-finale de la Coupe du Monde de la FIFA ? » Oui, mais nous ne pensions pas du tout comme ça à l'époque ; nous riions 24 heures sur 24. Cela nous maintenait dans cet état de détente, alors quand j'ai marqué, j'ai pensé : « C'est le moment de rire. » J'avais promis de le faire si je marquais. Bien sûr, parce que je n'ai jamais pensé que je marquerais (rires). Certains joueurs savaient que je le ferais, et ils le feraient aussi. Cette complicité était géniale. Pogba a dit un jour que nous ne devrions pas avoir de coiffures trop extravagantes. Eh bien, c'est un peu l'hôpital qui se moque de la charité, car lui-même a fait beaucoup de choses folles ; c'est Pogba. Au final, nous sommes tous restés discrets... »

Lorsqu'on lui a demandé quel coéquipier il souhaitait le plus revoir, il a choisi Nzonzi : « Même si j'ai encore un peu de contact avec lui. Il a d'excellentes capacités, techniquement aussi, surtout dans sa façon de gérer les situations. C'est pourquoi il a joué la finale. Son attitude envers la vie est également exceptionnellement bonne, ce qui est très rare. »

Umtiti a également parlé de sa plus grande impression de Deschamps : « Lors de l'Euro 2016, je le trouvais très strict. Plus tard, il s'est beaucoup ouvert et s'est adapté à la nouvelle génération de joueurs. Il est toujours strict, mais aussi plus abordable et proche de nous. Cet équilibre est parfait, et sa façon de communiquer a également changé. Il a construit une équipe où tout le monde pouvait bien vivre ensemble, et il a même organisé quelques sorties pour que nous puissions prendre du recul. »

Enfin, il a mentionné un détail qu'il n'avait jamais partagé auparavant : « Le matin de la demi-finale, la première page d'un journal belge présentait une photo de Lukaku, comme un géant, marchant sur nous. Cela nous a un peu irrités. Au petit-déjeuner, nous avons dit : « D'accord, c'est ça, pas de problème. » Cela nous a motivés. Nous savions que nous devions bien défendre, mais ce n'était pas un problème pour nous. Ensuite, nous avons joué le match que nous devions jouer, c'est tout. »

Traduit par IA.

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