Ancelotti avait peut-être initialement l'intention de laisser Cunha sur le banc pour le premier match du Brésil à la Coupe du Monde de la FIFA contre le Maroc.

La meilleure forme de Cunha à Manchester United a commencé précisément lorsqu'il fut étonnamment mis sur le banc lors du premier match de Ruben Amorim en janvier. Alors que Manchester United menait Manchester City 1-0, Cunha est entré en jeu et a offert une passe décisive à Doku pour le but décisif, créant également une occasion claire pour Mount, qui a été refusée pour un hors-jeu marginal. Huit jours plus tard, Cunha a de nouveau été appelé du banc et s'est levé, cette fois allant plus loin en marquant un but spectaculaire contre Arsenal, mettant fin à leur série d'invincibilité à domicile. Après la blessure de Doku, Cunha a pris sa place et a contribué 5 buts cruciaux lors des 5 victoires suivantes. Cunha a débuté 13 des 15 derniers matchs de Manchester United, n'en manquant qu'un seul à cause d'une blessure, avant d'être mis au repos lors du déplacement à Brighton en fin de saison.

Au Brésil, Cunha porte le numéro 10, mais joue le rôle de numéro 9. En tant que joueur créatif, Cunha a principalement joué sur le flanc gauche sous Amorim ; sous Ancelotti, il a été repositionné au centre. Cette conversion réussie du poste d'ailier gauche à celui d'avant-centre au niveau du club a clairement convaincu Ancelotti que Cunha méritait l'un des numéros les plus prestigieux du football international. Cunha a réalisé une performance exceptionnelle après son entrée en jeu lors du match nul 1-1 contre le Maroc, puis a marqué 3 buts lors des deux matchs suivants contre Haïti et l'Écosse.

Parmi les joueurs de Manchester United, seuls Lukaku et Van Persie ont marqué 4 buts en Coupe du Monde de la FIFA, et Cunha a toutes les chances d'égaler cet exploit. Il est également le numéro 9 brésilien le plus prometteur à la Coupe du Monde depuis Ronaldo en 2006. Depuis la Coupe du Monde de la FIFA en Allemagne il y a 20 ans, Luís Fabiano, Fred, Jorge Jesus et Richarlison ont tous porté ce numéro. Fabiano était un excellent attaquant d'une équipe solide de Séville, mais pas de premier ordre ; Fred, ni par son nom ni par son style de jeu, n'était particulièrement remarquable ; Jorge Jesus était plus un travailleur acharné qu'un buteur ; et Richarlison était émotif et inconstant. Richarlison a marqué 3 buts au Qatar, dont une volée inoubliable contre la Serbie, mais ni lui ni Jorge Jesus n'ont été retenus par Ancelotti dans l'effectif de 26 joueurs pour les États-Unis.

Igor Thiago, grâce à une excellente saison à Brentford – avec 22 buts en Premier League – a débuté contre le Maroc, mais sa promotion est arrivée trop tôt, et il a presque complètement disparu en première mi-temps face à un Maroc dominant. Thiago a fait ses débuts avec le Brésil en mars de cette année, tandis que Cunha représentait déjà le Brésil depuis 2021. Au-delà de son expérience brillante à Manchester United cette saison, ses 18 mois mitigés à l'Atlético Madrid lui ont également donné l'expérience d'un grand club. Manchester United estime beaucoup Cunha. Le club avait entendu dire qu'il pourrait être difficile à gérer et très expressif devant les caméras, mais après contact réel, tout le monde l'a trouvé facile à travailler.

Cunha n'a pas marqué son premier but pour Manchester United avant sa neuvième apparition, contre Brighton, et cette longue période sans marquer a commencé à le perturber. Après une brève indisponibilité en septembre de l'année dernière, il est revenu dans l'équipe de départ, mais a joué avec enthousiasme mais aussi de manière imprudente lors d'une défaite 1-3 contre Brentford. Il a été écarté pour le match suivant contre Sunderland, mais Amorim l'a jugé indispensable pour le déplacement à Liverpool. Cunha a brillamment performé lors de la première victoire à l'extérieur de Manchester United à Anfield en 10 ans. Une semaine avant le match, il venait de jouer 90 minutes pour le Brésil à Séoul et Tokyo contre la Corée du Sud et le Japon, ce qui avait suscité des doutes extérieurs quant à sa capacité à débuter. Contre Liverpool, Cunha a joué tout le match, et les crampes qu'il a ressenties alors auraient pu être en partie une tactique.

Cunha a reçu 4 cartons jaunes lors de sa première saison à Manchester United et deux cartons rouges à Wolves la saison dernière. Manchester United estime que l'opportunité de jouer pour ce club a intensifié la concentration de Cunha et amélioré sa discipline. Même avec une statistique qui affirme qu'il a parcouru plus de terrain en marchant que tout autre joueur en Premier League 2024-25, le club n'a jamais douté de son éthique de travail.

Les dirigeants de Manchester United ont déclaré l'été dernier qu'ils espéraient « prendre de l'avance » en signant rapidement Cunha. Sa clause libératoire de 62,5 millions d'euros l'a enregistré à l'hôtel Lowry le dernier jour de mai. Le mois dernier, Manchester United a utilisé une approche similaire pour finaliser un autre joueur brésilien en première recrue de l'été. Éderson Silva n'est qu'un remplaçant sous Ancelotti, tandis que le Brésil s'est échauffé avec Cunha comme titulaire.

Traduit par IA.

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