Nagatomo, l'international japonais de 39 ans, a participé à sa cinquième Coupe du Monde de la FIFA, mais l'équipe japonaise a finalement été éliminée au premier tour de la phase à élimination directe, mettant fin à son parcours dans ce tournoi avec regret.

Après avoir assisté à la défaite de son équipe face au Brésil depuis le banc de touche, Nagatomo est immédiatement entré sur le terrain, allant trouver chaque coéquipier un par un pour leur offrir réconfort et gratitude.

Un mois et demi s'était écoulé depuis l'annonce de la liste des joueurs pour la Coupe du Monde de la FIFA, et l'inclusion de Nagatomo avait suscité une controverse considérable.

Cependant, tout au long de la Coupe du Monde de la FIFA, il a non seulement constamment montré l'exemple aux jeunes joueurs par son attitude professionnelle à l'entraînement, mais il a également partagé sa riche expérience des grands tournois lors des réunions d'équipe. Pendant les matchs, même lorsqu'il ne pouvait pas jouer, il encourageait continuellement ses coéquipiers, inspirant toute l'équipe par sa passion, faisant sentir à tous : « Personne ne se bat seul. »

Il a toujours été un élément indispensable de cette équipe japonaise.

Cependant, le résultat final n'a été qu'un accès aux huitièmes de finale.

Avant le début de la Coupe du Monde de la FIFA, Nagatomo avait abordé les doutes du public concernant sa sélection, déclarant : « C'est comme jouer à l'Othello. Je crois, et j'en suis convaincu, qu'à la fin de la Coupe du Monde de la FIFA, je serai capable de retourner toutes les pièces en blanc. »

Mais avec la sortie précoce de l'équipe, l'auto-évaluation de Nagatomo était inhabituellement dure. « L'équipe s'est finalement arrêtée en huitièmes de finale, ce n'est donc absolument pas louable. Je pense que je devrais accepter plus de critiques. »

« Les jeunes joueurs ont vraiment donné le meilleur d'eux-mêmes. En voyant leur performance sur le terrain, je n'ai que des éloges pour eux. »

« Mais en tant que vétéran qui les a toujours soutenus et aidés, c'est-à-dire moi-même, je mérite d'accepter les critiques extérieures. Il n'y a aucun doute là-dessus. »

Bien que le Japon ait livré un match respectable contre le Brésil, Nagatomo a tout de même insisté : « Il est difficile d'exprimer précisément mes sentiments en ce moment. »

« Mais que vous perdiez d'une minute ou que vous perdiez jusqu'au dernier moment, une défaite est une défaite. Nous devons l'accepter calmement. Le football est un monde où seuls les résultats comptent. Il n'y a pas d'excuses ; cela signifie simplement que nous ne sommes pas encore assez forts. »

C'est cette quête presque obsessionnelle de la victoire qui a toujours été la source de l'immense passion de Nagatomo.

Même en regardant tout le match depuis le banc, son attitude envers la victoire et la défaite est restée inchangée.

Cependant, Nagatomo a également souligné : « Je pense que l'orientation des efforts du football japonais au cours de ces quatre années n'était pas mauvaise. »

Il a déclaré : « Sans aucun doute, c'est l'équipe japonaise la plus unie et la plus forte de mes 18 ou 19 années en équipe nationale. »

« Bien que nous nous soyons finalement arrêtés en huitièmes de finale, notre trajectoire de croissance et nos efforts n'ont pas été malavisés. »

« Je pense que tout le monde peut dire cela avec fierté. »

Nagatomo a également exprimé une profonde affection pour Hajime Moriyasu, qui entraîne l'équipe japonaise pour son deuxième cycle.

Lors de cette Coupe du Monde de la FIFA, Nagatomo est devenu l'un des neuf seuls joueurs de l'histoire de la Coupe du Monde de la FIFA à avoir participé à « cinq Coupes du Monde de la FIFA ».

Réfléchissant à cette expérience, il a dit avec émotion : « C'est ma jeunesse, et notre jeunesse. Dès notre plus jeune âge, nous avons consacré tout notre temps au football et à l'entraînement. »

« Nous n'avons pratiquement pas vécu la jeunesse des gens ordinaires, et les autres joueurs sont les mêmes. Donc, pour nous, la Coupe du Monde de la FIFA, c'est la jeunesse. »

« Tant d'adultes, brûlant de passion, se donnant corps et âme, s'unissant pour le même objectif, se battant de toutes leurs forces pour leurs coéquipiers – de tels moments ne se reproduiront presque jamais dans la vie. »

« Donc, quand tout cela s'est terminé, j'ai vraiment ressenti un sentiment de perte, comme si une ère s'était achevée. »

« Je ne veux vraiment pas dire au revoir à ces coéquipiers. »

Cette Coupe du Monde de la FIFA a également fait prendre conscience à Nagatomo, une fois de plus, de la cruauté des matchs à élimination directe.

« Un seul match suffit à anéantir toute confiance. »

Il a déclaré : « La Coupe du Monde de la FIFA est vraiment terrifiante. Elle ne vous permet jamais facilement de réaliser vos rêves. J'ai participé à cinq Coupes du Monde de la FIFA, mais je n'ai toujours pas vraiment touché cet objectif. »

« La Coupe du Monde de la FIFA est vraiment cruelle. Mais c'est précisément pour cela qu'elle est si captivante. La Coupe du Monde de la FIFA est une expérience irremplaçable dans toute ma vie de footballeur. Elle deviendra le trésor le plus précieux pour chaque joueur tout au long de sa vie. »

« J'espère que ces jeunes joueurs pourront transformer cette expérience en motivation pour grandir, et se tenir sur la scène de la Coupe du Monde de la FIFA dans quatre ans, plus matures et plus forts. »

Quant à son propre avenir, Nagatomo a déclaré : « Pour l'instant, je n'ai absolument aucun projet d'avenir. Je n'ai rien envisagé, et je ne peux même pas réfléchir. Je ne sais pas quoi faire ensuite. »

Cependant, il a souligné que son ambition n'avait pas disparu.

« L'expérience de participer à cinq Coupes du Monde de la FIFA ne peut jamais se limiter à ma vie personnelle. S'il y a un moyen pour moi de continuer à contribuer au football japonais, je ferai de mon mieux. »

« Et je sens que c'est ma responsabilité de le faire. Plutôt que de dire que ces expériences m'appartiennent, c'est le football qui m'a donné de telles opportunités. Donc, je rendrai certainement ces expériences au football japonais. »

Traduit par IA.

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