Le 30 juin, après la défaite contre le Brésil, le joueur japonais Yoshida a été interviewé.

C'est précisément parce qu'il a assisté à cette Coupe du Monde de la FIFA depuis les coulisses que Yoshida a acquis de nouvelles perspectives.

En tant que joueur de soutien (joueur mentor) pour l'équipe japonaise lors de cette Coupe du Monde de la FIFA, le défenseur du LA Galaxy Yoshida a déclaré après la défaite 1-2 du Japon contre le Brésil, qui a mis fin à leur parcours au premier tour à élimination directe : « Cette équipe est sans aucun doute devenue plus forte. »

Bien que le Japon ait pris une avance précoce grâce au but de Sano Kaishu, il a été égalisé par le Brésil en seconde période et a concédé un but décisif dans le temps additionnel, perdant finalement 1-2. Cela a marqué leur cinquième tentative infructueuse de remporter leur premier match à élimination directe de la Coupe du Monde de la FIFA.

Yoshida n'a pas caché sa déception face à ce résultat.

« Je ne pense pas que ce soit une équipe qui aurait dû s'arrêter là. Si nous avions pu surmonter cet obstacle, nous aurions eu la chance d'aller plus loin. »

C'est précisément parce qu'ils étaient si près d'une percée que la défaite a été ressentie comme particulièrement lourde.

Après le match, Yoshida a également approché Tomiyasu Takehiro.

Lui-même avait deux fois vécu la douleur de l'élimination du Japon au premier tour à élimination directe lors de la Coupe du Monde de la FIFA 2018 en Russie et de la Coupe du Monde de la FIFA 2022 au Qatar, et comprenait donc les sentiments de Tomiyasu à ce moment-là.

« Je pense qu'à ce moment-là, quoi que j'aie dit, il ne l'aurait probablement pas entendu. »

Par conséquent, il n'a pas prononcé beaucoup de mots de réconfort.

Cependant, Yoshida a hautement salué la performance de Tomiyasu tout au long du match contre la star brésilienne et attaquant du Real Madrid Vinicius Jr.

« Affronter un ailier de classe mondiale, presque les 90 minutes entières dans une situation défensive en un contre un, est en soi un exploit remarquable. Je n'ai presque jamais vu Tomiyasu être battu de front comme ça. Je crois qu'il a été engagé dans le plus haut niveau de compétition tout au long du match. »

En discutant des raisons de la défaite du Japon contre le Brésil, Yoshida a également activement soulevé la question de la profondeur de l'effectif.

« Le poste de milieu de terrain offensif, qui était à l'origine notre plus grande force, a souffert d'une pénurie importante de personnel en raison de blessures, laissant très peu d'options. Pour un tournoi à élimination directe à court terme comme celui-ci, c'était un désavantage considérable. »

À son avis, les blessures ont perturbé les plans tactiques originaux de l'équipe et ont affecté des détails cruciaux pendant le match.

Fin mai de cette année, lors du camp d'entraînement national de l'équipe japonaise, Yoshida est resté avec l'équipe jusqu'au match amical contre l'Islande.

Initialement, son retour en équipe nationale visait principalement à aider l'effectif décimé par les blessures et à participer à sa propre cérémonie d'adieu à l'équipe nationale.

Plus tard, il a décidé de rester avec l'équipe en tant que joueur de soutien pour la Coupe du Monde de la FIFA.

« La première semaine, je travaillais principalement pour moi-même. Mais ensuite, mon rôle a changé, et chaque jour je me disais : que puis-je faire de plus pour aider l'équipe à obtenir de bons résultats à la Coupe du Monde de la FIFA. »

Le retour en équipe nationale japonaise, qu'il n'avait pas vue depuis longtemps, a également permis à Yoshida de revivre la croissance de cette équipe.

« Je suis vraiment fier de faire à nouveau partie de cette équipe. Revenir après avoir été absent de l'équipe nationale pendant un certain temps m'a fait encore plus sentir que jouer pour l'équipe nationale est un travail vraiment merveilleux. »

Ce qui le réjouissait encore plus, c'est que tout ce que l'équipe avait accumulé au cours des dernières années n'avait pas disparu avec le temps ; au contraire, c'était devenu encore plus fort.

« Ce que nous avons construit petit à petit à l'époque ne s'est pas affaibli après plusieurs années ; au contraire, c'est devenu plus solide et plus fort. Je sens aussi vraiment que tout ce que j'ai fait dans le passé était significatif. »

Cependant, tout en constatant l'amélioration continue de la force du Japon, Yoshida n'a pas non plus négligé une autre dure réalité.

Lors de cette Coupe du Monde de la FIFA, le Japon a réalisé 1 victoire, 2 nuls et 1 défaite en 4 matchs, ne battant que la Tunisie, et sortant finalement au premier tour à élimination directe.

À cet égard, Yoshida a déclaré franchement : « Lors de cette Coupe du Monde de la FIFA, nous n'avons en fait gagné qu'un seul match contre la Tunisie. Après être sortis de la phase de groupes, nous n'avons toujours pas pu dépasser le premier tour à élimination directe. Cela doit être pris au sérieux, analysé attentivement, puis nous devons nous préparer pour la prochaine Coupe du Monde de la FIFA. »

Il a gardé une attitude calme envers sa première tentative en tant que joueur de soutien de l'équipe nationale.

« Que cette approche soit correcte ou non nécessite également une synthèse continue de l'expérience, des retours et des améliorations. »

De la Coupe du Monde de la FIFA 2018 en Russie à la Coupe du Monde de la FIFA 2022 au Qatar, puis à cette Coupe du Monde de la FIFA nord-américaine et centraméricaine, Yoshida a personnellement vécu le Japon échouant à un pas des quarts de finale pendant trois tournois consécutifs.

Cependant, il a également placé plus d'espoir dans la jeune génération.

« Cette équipe compte de nombreux joueurs qui participent à la Coupe du Monde de la FIFA pour la première ou la deuxième fois, et ils deviendront tous des forces importantes pour la prochaine Coupe du Monde de la FIFA. Au cours du mois dernier, j'ai vu de nombreux joueurs montrer une croissance très significative. Ils doivent continuer à transmettre les excellentes traditions de l'équipe. »

Selon Yoshida, le football japonais doit hériter de ses propres avantages tout en absorbant continuellement l'expérience accumulée par les joueurs basés en Europe.

« Il n'y a pas de raccourcis. De plus en plus de joueurs doivent vivre des matchs aussi intenses et sous haute pression dans les meilleures ligues européennes chaque semaine, puis ramener cette expérience à l'équipe nationale. Ce n'est qu'en répétant continuellement ce processus que l'équipe japonaise pourra vraiment devenir plus forte. »

Concernant le développement futur de l'équipe nationale japonaise, Yoshida estime que le plus important est de maintenir les normes qui ont été établies.

« L'équipe est intrinsèquement un organisme en constante évolution, et les fluctuations sont inévitables. »

Cependant, il a également souligné que la raison pour laquelle l'équipe japonaise est restée stable au cours des huit dernières années est en grande partie due à l'établissement par Moriyasu Hajime d'un système disciplinaire complet.

« Au cours des huit dernières années, l'équipe japonaise n'a pas connu beaucoup de bas, et une raison très importante est que l'entraîneur Moriyasu a établi une discipline et des normes claires, permettant à tous les joueurs de savoir ce qu'ils devaient faire. »

Même si l'équipe nationale change d'entraîneur à l'avenir, cette culture ne doit jamais être perdue.

« Les normes établies doivent être respectées. Même si un entraîneur étranger est recruté à l'avenir, cette culture doit être préservée. En même temps, nous devons continuer à améliorer cette base et permettre à l'équipe de croître continuellement. »

Il a conclu en disant : « La partie la plus fondamentale de l'équipe japonaise a posé une base solide. Ensuite, il s'agit de construire des structures plus élevées sur cette base. »

Pour Yoshida, c'était aussi sa première fois à vivre la Coupe du Monde de la FIFA dans un rôle hors terrain.

Il a admis : « Au début, tout ce que je pouvais penser, c'était : "J'aurais vraiment aimé être sur le terrain." »

Cependant, avec le temps, il s'est progressivement intégré à l'équipe. « Je me sens vraiment chanceux et j'ai acquis une expérience très précieuse. »

À ce stade, les yeux de Yoshida sont devenus légèrement rouges.

Pour le match contre l'Islande le 31 mai de cette année, l'équipe japonaise a même organisé une cérémonie d'adieu spéciale pour lui.

« En tant que joueur, ma carrière en équipe nationale est complètement terminée. »

Bien qu'il ait officiellement fait ses adieux à sa carrière de joueur, l'expérience qu'il a accumulée en participant à trois Coupes du Monde de la FIFA consécutives a été efficacement transmise à cette équipe japonaise.

Comment parviendront-ils finalement à franchir la barrière du premier tour à élimination directe de la Coupe du Monde de la FIFA, qu'ils n'ont jamais pu surmonter ? Que devrait conserver le football japonais et que devrait-il continuer à accumuler ?

Pour Yoshida, le voyage pour trouver cette réponse vient tout juste de recommencer.

Traduit par IA.

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