Le 30 juin, après la défaite contre le Brésil, l'international japonais Hiroki Ito a donné une interview.

Seul joueur de champ japonais à avoir disputé les quatre matchs de la Coupe du Monde de la FIFA dans leur intégralité (90 minutes), le défenseur du Bayern Munich Hiroki Ito a admis après le match : « La réalité n'est pas si belle. L'intensité et la qualité de la phase à élimination directe sont complètement différentes de celles de la phase de groupes. Aujourd'hui, j'ai vraiment ressenti la cruauté du football mondial. Nous avons travaillé pour des objectifs plus élevés au cours des quatre dernières années, visant le championnat, donc je suis vraiment réticent à accepter cela. »

Pour l'équipe japonaise, dont l'objectif ultime est de « gagner la Coupe du Monde de la FIFA », le premier tour de la phase à élimination directe est à la fois le premier obstacle vers leur rêve et le plus difficile. Face au Brésil, un adversaire coriace qu'ils n'avaient jamais vaincu au premier tour de la phase à élimination directe de la Coupe du Monde de la FIFA, le Japon les a accueillis. Hiroki Ito, s'appuyant sur ses compétences défensives individuelles et ses techniques de passe perfectionnées au Bayern, a assumé la lourde responsabilité de la défense.

Le match a maintenu un rythme élevé d'attaque et de défense dès le début. Face au « Brésil » aux talents individuels, l'équipe japonaise a résisté avec obstination grâce à une défense collective et a marqué en premier. Cependant, en seconde période, le Brésil a continuellement utilisé des centres simples et directs depuis les ailes pour attaquer la défense japonaise, provoquant le recul de la formation globale de l'équipe japonaise, la faisant progressivement tomber dans une position passive, et finissant par concéder deux buts et être renversée.

Ito a déclaré : « Pendant les 90 minutes, nous avons été dominés par l'adversaire. Le Brésil a continué à organiser des passes devant notre surface de réparation. Bien que [Suzuki] Zion ait réalisé de nombreux arrêts brillants, pour être honnête, même si nous avions concédé quatre ou cinq buts aujourd'hui, cela n'aurait pas été surprenant du tout. Inversement, nous devons créer plus de temps et rapprocher la bataille de leur surface de réparation, en les faisant se sentir menacés. Je pense que c'est le plus grand écart entre le Brésil et nous aujourd'hui. »

En fait, l'équipe japonaise avait pris l'avantage grâce au but de Sano Kaishu à la 24e minute. Mais même ainsi, le sentiment d'Ito concernant le match était le suivant :

« De mon point de vue, ces 90 minutes ont été presque entièrement consacrées à la défense, et je pense que c'est la raison pour laquelle le résultat final s'est avéré ainsi. »

Cette phrase reflète également le plus intuitivement l'écart de force entre le Japon et le Brésil.

Hiroki Ito a fait ses débuts en équipe nationale le 2 juin 2022, lors du match du Japon contre le Paraguay, à quel moment le Japon s'était déjà qualifié pour les éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA en Asie. Lors de la Coupe du Monde de la FIFA 2022 au Qatar, il n'a débuté que lors du deuxième match de la phase de groupes contre le Costa Rica (une défaite 0-1).

Après avoir rejoint le géant de la Bundesliga, le Bayern Munich, il est progressivement devenu un joueur clé important pour la deuxième phase de l'équipe nationale du Japon de Hajime Moriyasu. Cependant, au cours des étés 2024 et mars 2025, il a subi deux fractures du métatarse droit, le forçant à s'éloigner des terrains pendant une longue période, subissant un long et douloureux processus de rééducation, avant de pouvoir enfin fouler la scène de sa deuxième Coupe du Monde de la FIFA.

Parlant de son parcours, Ito a déclaré : « J'ai subi des blessures en cours de route et j'ai surmonté de nombreuses difficultés. Je joue chaque match comme si c'était le dernier de ma carrière. »

Lors de cette Coupe du Monde de la FIFA, il a disputé les quatre matchs dans leur intégralité (90 minutes). Il n'y avait que trois jours entre le match à élimination directe contre le Brésil et le match précédent contre la Suède, et son corps était déjà très fatigué, mais il s'est battu jusqu'au bout.

Ito, homme de peu de mots, a caché toutes ses émotions complexes en quelques phrases brèves : « C'est vraiment regrettable que nous n'ayons pas pu atteindre le résultat souhaité. »

Concernant le parcours des trois dernières années et demie depuis la Coupe du Monde de la FIFA au Qatar, il a déclaré : « Je ne regarderai pas en arrière. En chemin, j'ai surmonté de nombreuses difficultés. Quant à ce qui se passera dans quatre ans, personne ne le sait maintenant. Je veux juste bien me reposer d'abord et laisser le regret dans mon cœur s'apaiser lentement. »

Traduit par IA.

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